Belize : zones touristiques, quand partir et itinéraire
Le Belize, petit pays anglophone d’Amérique centrale coincé entre le Mexique, le Guatemala et la mer des Caraïbes, se visite en trois grandes zones touristiques : les cayes (îles) le long de la barrière de corail, l’ouest montagneux du district de Cayo avec ses sites mayas, et le littoral sud autour de Placencia et Hopkins. Comptez 10 à 14 jours pour en voir deux ou trois, de préférence entre février et mai, en saison sèche. Il n’y a pas de vol direct depuis Paris : on passe par les États-Unis, le Canada, le Mexique (Cancún) ou Panama.
Le Belize en bref
| Situation | Amérique centrale, côte caraïbe, au sud de la péninsule du Yucatán (Mexique) et à l’est du Guatemala |
| Superficie et population | environ 23 000 km² ; 397 483 habitants (recensement 2022) |
| Capitale | Belmopan ; la plus grande ville est Belize City |
| Langues | anglais (seule langue officielle), créole bélizien, espagnol, langues mayas |
| Monnaie | dollar bélizien (BZD), arrimé au dollar américain (2 BZD pour 1 USD) ; le dollar américain est largement accepté |
| Décalage avec Paris | −7 h en hiver, −8 h en été (UTC−6, pas d’heure d’été) |
| Vol depuis Paris | pas de direct ; une escale aux États-Unis (Miami, Houston, Atlanta, Dallas), au Canada en saison, à Cancún ou à Panama |
| Formalités | pas de visa pour les Français jusqu’à 30 jours (prolongeable sur place) ; passeport valide 6 mois après l’arrivée et billet retour ou de continuation exigés |
| Meilleure période | février à mai (sec) ; décembre-janvier encore correct |
Quand partir au Belize
Il fait chaud toute l’année : à Belize City, les maximales moyennes vont de 28 °C en janvier à 32 °C en mai. Ce qui compte, c’est la pluie. De février à avril, il tombe moins de 70 mm par mois, mai reste assez sec, et la mer est la plus claire pour la plongée. De juin à novembre, les averses deviennent fréquentes (plus de 300 mm en octobre) et la saison cyclonique court officiellement du 1er juin au 30 novembre. Décembre et janvier sont des mois de transition, avec des épisodes pluvieux mais une forte fréquentation pendant les fêtes. Le sud (Toledo) est nettement plus arrosé que le nord.
Si vous hésitez entre plusieurs pays de la région selon la saison, notre comparatif des pays d’Amérique centrale selon les pluies et les cyclones vous aidera à trancher.
Les zones touristiques du Belize
Les cayes et la barrière de corail
La barrière de corail du Belize, longue d’environ 300 km, appartient au système récifal mésoaméricain et figure au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle attire près de la moitié des visiteurs du pays. Deux îles servent de base :
- Ambergris Caye et sa ville, San Pedro : la plus grande caye, la plus équipée (hôtels, restaurants, centres de plongée). La réserve marine de Hol Chan, créée en 1987, est toute proche, avec Shark Ray Alley, où l’on nage avec des requins-nourrices et des raies.
- Caye Caulker : plus petite, sans voitures, plus simple et moins chère. Le « Split », chenal creusé par l’ouragan Hattie en 1961, sert de lieu de baignade.
Le Great Blue Hole, un gouffre marin circulaire d’environ 318 m de diamètre et 124 m de profondeur, se trouve au centre de l’atoll de Lighthouse Reef, à environ 70 km de la côte. Les excursions à la journée partent de San Pedro ou de Caye Caulker ; la plongée y est réservée aux plongeurs certifiés, et le site se survole aussi en petit avion.
Cayo : sites mayas, grottes et forêts
Dans l’ouest, la ville de San Ignacio sert de base pour plusieurs sites :
- Xunantunich, à environ 1 km de la frontière guatémaltèque, au-dessus de la rivière Mopan : sa pyramide El Castillo mesure environ 40 m, la deuxième plus haute structure du pays.
- Caracol, le plus vaste site archéologique du Belize, en pleine forêt près de la frontière ; la route est longue et la région est surveillée par l’armée.
- Actun Tunichil Muknal (ATM), grotte où l’on progresse à pied et à la nage jusqu’à des restes de céramiques et de squelettes mayas ; visite uniquement avec un guide agréé.
- Mountain Pine Ridge, réserve forestière de pins et de cascades (Big Rock Falls, Five Sisters Falls).
Le nord : Lamanai et Altun Ha
Lamanai, dans le district d’Orange Walk, est l’un des sites mayas occupés le plus longtemps en Mésoamérique. On l’atteint souvent en bateau sur la New River, en observant oiseaux et crocodiles. Altun Ha, plus proche de Belize City, se visite en une demi-journée, souvent depuis un bateau de croisière.
Le sud : Placencia, Hopkins et la jungle de Cockscomb
La péninsule de Placencia et le village garifuna de Hopkins offrent les plages de sable du continent, plus calmes que les cayes. À l’intérieur des terres, le sanctuaire de Cockscomb Basin, premier sanctuaire au monde dédié au jaguar, propose des sentiers en forêt et des cascades ; le jaguar lui-même reste très rarement observé. Plus au sud, le district de Toledo et Punta Gorda accueillent peu de visiteurs : villages mayas, rivières et forêt pluvieuse.
Combien de jours et quel itinéraire
- 1 semaine : 3 nuits à San Ignacio (Xunantunich, ATM), puis 4 nuits sur Caye Caulker ou Ambergris Caye (snorkeling à Hol Chan, une sortie en mer).
- 2 semaines : ajoutez Lamanai depuis le nord, puis 3 ou 4 nuits à Placencia ou Hopkins avec une journée à Cockscomb.
- Combiné : Belize et Guatemala (Tikal est à quelques heures de San Ignacio par la frontière de Benque Viejo), ou Belize et Yucatán mexicain via Chetumal.
Comment y aller et se déplacer
L’aéroport international Philip S. W. Goldson se trouve à Ladyville, à environ 30 minutes du centre de Belize City. Il est desservi notamment par American Airlines (Miami, Dallas), United (Houston), Delta (Atlanta), Copa (Panama), Tropic Air (Cancún) et, en saison, par Air Canada et WestJet. Depuis Paris, le plus simple est souvent une escale aux États-Unis, ce qui impose une autorisation ESTA même en transit.
Sur place, deux compagnies intérieures, Tropic Air et Maya Island Air, relient Belize City à San Pedro, Caye Caulker, Dangriga, Placencia et Punta Gorda. Des bateaux-taxis desservent les cayes depuis Belize City. Sur le continent, la location de voiture donne le plus de liberté ; les bus, souvent d’anciens bus scolaires américains, sont lents mais bon marché.
Où dormir
San Ignacio pour l’ouest (lodges en forêt aux alentours, hôtels simples en ville) ; San Pedro pour le confort et la plongée, Caye Caulker pour un budget plus serré ; Placencia ou Hopkins pour la plage côté continent. Belize City sert surtout de point de transit : les visiteurs y passent rarement plus d’une nuit.
Budget
Le Belize est plus cher que ses voisins d’Amérique centrale : beaucoup de produits sont importés et les prix touristiques sont souvent affichés en dollars américains. Les postes les plus lourds sont les vols intérieurs, les sorties en mer (Blue Hole notamment) et les visites guidées obligatoires comme ATM. Vérifiez si un prix est annoncé en BZD ou en USD : le rapport est de deux pour un.
Sécurité et santé
Le Belize a l’un des taux d’homicide par habitant les plus élevés au monde, même si les touristes sont rarement visés. La violence liée aux gangs se concentre à Belize City, au sud de Haulover Creek (Southside) ; évitez ces quartiers et ne circulez pas à pied la nuit. Des vols visent les voyageurs à San Pedro, Caye Caulker, Placencia et San Ignacio. Des bandes armées ont été signalées dans les zones forestières proches de la frontière guatémaltèque, où l’armée patrouille. Tout le pays est classé en vigilance renforcée (jaune) par le ministère des Affaires étrangères, qui signale une insécurité marquée à Belize City, à Dangriga, à San Pedro et le long de la frontière avec le Guatemala, et déconseille de rouler de nuit. La fiche Conseils aux voyageurs Belize, à consulter avant le départ car la situation peut évoluer, détaille aussi les formalités et les risques sanitaires. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux est indispensable, les cas graves étant évacués vers les États-Unis, le Mexique ou les Antilles.
Pays voisins à combiner
Le Belize se combine naturellement avec le Guatemala et le site de Tikal, avec le Mexique et la péninsule du Yucatán, ou avec les îles de la Baie du Honduras, reliées par avion à Roatán. Les autres pays de la région sont dans notre guide des Amériques.
Questions fréquentes sur le Belize
Sur quel continent se trouve le Belize ?
En Amérique, plus précisément en Amérique centrale, sur la côte de la mer des Caraïbes. C’est le seul pays d’Amérique centrale dont la langue officielle est l’anglais.
Quelles sont les principales zones touristiques du Belize ?
Les cayes (Ambergris Caye et Caye Caulker) pour la mer et la plongée, le district de Cayo autour de San Ignacio pour les sites mayas et les grottes, et le sud (Placencia, Hopkins, Cockscomb) pour les plages et la forêt.
Quelle île choisir au Belize ?
Ambergris Caye pour le choix d’hébergements, de restaurants et de centres de plongée ; Caye Caulker pour une ambiance plus tranquille et des prix plus bas. Les deux donnent accès à la barrière de corail et aux sorties vers le Blue Hole.
Quel tourisme nature au Belize ?
Snorkeling et plongée sur la barrière, observation d’oiseaux et de crocodiles en bateau vers Lamanai, randonnée dans le sanctuaire de Cockscomb et les cascades de Mountain Pine Ridge, spéléologie encadrée dans la grotte d’ATM.
Faut-il un visa pour le Belize ?
Non pour les Français, pour un séjour de moins de 30 jours, prolongeable auprès de l’immigration locale. Il faut un passeport valide six mois après l’arrivée et un billet retour ou vers une autre destination.