Saint-Vincent-et-les-Grenadines : les îles, l’accès et la meilleure période
Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ce sont une grande île volcanique, Saint-Vincent, où se trouvent la capitale Kingstown et l’aéroport international d’Argyle, et une chaîne de petites îles au sud : Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union et les îlots des Tobago Cays. Pour un premier séjour, comptez 10 jours : 2 ou 3 jours sur Saint-Vincent, puis une semaine à descendre les Grenadines en ferry, en petit avion ou en voilier. Il n’y a pas de vol direct depuis Paris.
Saint-Vincent-et-les-Grenadines en un coup d’œil
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Capitale | Kingstown, sur Saint-Vincent |
| Territoire | Environ 389 km² : Saint-Vincent et les deux tiers nord des Grenadines ; les Grenadines du sud (Carriacou, Petite Martinique) appartiennent à la Grenade |
| Population | Environ 109 300 habitants (recensement 2023) |
| Langue | Anglais |
| Monnaie | Dollar des Caraïbes orientales (XCD) ; le dollar américain est souvent accepté |
| Décalage avec Paris | −5 h en hiver, −6 h en été |
| Accès depuis Paris | Pas de direct : via la Barbade, la Martinique ou Sainte-Lucie avec un vol régional vers Argyle, ou via Londres (Virgin Atlantic) |
| Formalités | Passeport valable 6 mois après le retour (la carte d’identité ne suffit pas), billet retour, permis de visiteur de 30 jours délivré à l’arrivée |
| Meilleure période | De janvier à mai, hors saison des ouragans |
Les îles des Grenadines, du nord au sud
Bequia
La plus grande des Grenadines est aussi la plus simple d’accès : environ une heure de ferry depuis Kingstown, avec plusieurs bateaux par jour. Port Elizabeth s’étire au fond de l’Admiralty Bay, un grand mouillage naturel très fréquenté par les voiliers. Princess Margaret Beach est à quelques minutes à pied ou en bateau-taxi. L’île fait partie des rares endroits où une chasse traditionnelle à la baleine à bosse reste autorisée, dans la limite de quatre animaux par an ; un petit musée en retrace l’histoire.
Mustique
Île privée, possédée depuis 1988 par la Mustique Company, elle-même détenue par les propriétaires de la centaine de villas de l’île. On y séjourne en villa louée par la compagnie ou à l’hôtel Cotton House ; les visiteurs doivent s’enregistrer auprès de la sécurité de l’île. Macaroni Beach, côté Atlantique, se prête mieux au surf qu’à la baignade. La princesse Margaret y a fait construire une villa dans les années 1960, ce qui a lancé la réputation de l’île.
Canouan, Mayreau et Union
Plus au sud, ces trois îles sont les portes d’accès aux Tobago Cays. Canouan accueille des complexes hôteliers haut de gamme et une marina ; Mayreau est minuscule ; Union, avec son port de Clifton, est le point de départ des bateaux-taxis vers le parc marin. Ces petites îles sont exposées aux ouragans (l’ouragan Beryl les a durement frappées en 2024) : vérifiez directement auprès des hébergements et des opérateurs qu’ils fonctionnent avant de réserver.
Les Tobago Cays
Le parc marin des Tobago Cays regroupe cinq îlots inhabités (Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac et Jamesby) dans un lagon protégé par le récif en fer à cheval de Horseshoe Reef, long de 4 km. Les tortues vertes et imbriquées y viennent se nourrir dans les herbiers. On s’y rend à la journée en bateau-taxi depuis Union ou Mayreau, ou on y mouille en voilier ; le parc est payant.
Saint-Vincent, l’île principale
On la traverse souvent trop vite. Kingstown possède l’un des plus anciens jardins botaniques des Amériques, conçu en 1765, où William Bligh apporta l’arbre à pain vers 1793. Au nord, le volcan La Soufrière, point culminant du pays, est entré en éruption en avril 2021, entraînant l’évacuation d’environ 16 000 habitants ; son activité est surveillée quotidiennement et l’ascension dépend des consignes des autorités (NEMO). La côte sous le vent, à l’ouest, alterne plages de sable noir et vallées agricoles ; l’île vit encore beaucoup de la banane.
Quand partir ?
Il fait chaud toute l’année. La période la plus favorable va de janvier à mai, la saison la plus sèche, qui correspond aussi à la haute saison de la voile. Selon le ministère des Affaires étrangères, des ouragans violents peuvent toucher l’archipel de juin à fin novembre : en été et en automne, prenez une assurance annulation et suivez les bulletins du National Hurricane Center. Les vents réguliers de l’hiver et du printemps font des Grenadines l’une des zones de navigation les plus appréciées des Antilles.
Combien de jours et quel itinéraire ?
- Jours 1-3 : Saint-Vincent, Kingstown, jardin botanique, côte sous le vent, randonnée selon l’état du volcan.
- Jours 4-6 : Bequia en ferry, plages et sorties en bateau.
- Jour 7 : Mustique en avion ou en bateau, pour la journée ou en séjour.
- Jours 8-10 : Union ou Canouan, excursion aux Tobago Cays.
La croisière en voilier ou en catamaran, avec ou sans skipper, reste la façon la plus naturelle de voir plusieurs îles : les mouillages sont proches les uns des autres. Pour un séjour haut de gamme, Mustique, Canouan et les petites îles-hôtels du sud de l’archipel concentrent l’offre de luxe ; si vous louez une villa, une conciergerie de location de villas facilite l’organisation sur place.
Se déplacer entre les îles
Trois moyens : les ferries (Kingstown – Bequia en une heure environ, et des liaisons plus lentes vers le sud), les petits avions de SVG Air et Mustique Airways depuis Argyle vers Bequia, Mustique, Canouan et Union, et les bateaux-taxis pour les courtes distances. Sur Saint-Vincent, les minibus sont nombreux, mais une voiture avec chauffeur est plus confortable sur les routes de montagne.
Sécurité et formalités
Le ministère des Affaires étrangères place l’ensemble du pays en vigilance renforcée. La sécurité est jugée globalement bonne, mais vols avec violence et cambriolages existent ; la vigilance est recommandée pendant le carnaval de juin-juillet. Avant le départ, vérifiez les conseils aux voyageurs et la page Entrée et séjour. La France est représentée par son ambassade à Sainte-Lucie.
Combiner avec les îles voisines
Les Grenadines se prolongent au sud vers la Grenade et Carriacou, ce qui permet une navigation d’île en île. Au nord, Sainte-Lucie est à moins d’une heure de vol, et la Martinique est une porte d’entrée pratique depuis la France. Les Grenadines figurent aussi dans certains itinéraires de croisière dans les Caraïbes ; pour une formule de standing, voyez comment choisir une croisière haut de gamme. Toutes nos destinations du continent : voyager en Amérique et aux Caraïbes.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de Saint-Vincent-et-les-Grenadines ?
Kingstown, sur l’île de Saint-Vincent. C’est le principal port et le point de départ des ferries vers Bequia et le sud des Grenadines.
Quelles sont les plus belles plages des Grenadines ?
Princess Margaret Beach à Bequia, les plages des îlots des Tobago Cays et celles de Mayreau sont les plus citées. Sur Saint-Vincent, les plages sont surtout de sable noir volcanique.
Comment aller de Saint-Vincent aux Grenadines ?
En ferry depuis Kingstown (environ une heure pour Bequia), en petit avion depuis l’aéroport d’Argyle vers Bequia, Mustique, Canouan et Union, ou en voilier.
Les îles Grenadines appartiennent-elles toutes au même pays ?
Non. Les Grenadines du nord (Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union, Tobago Cays) font partie de Saint-Vincent-et-les-Grenadines ; celles du sud, dont Carriacou et Petite Martinique, appartiennent à la Grenade.
Faut-il un visa ?
Non pour un séjour touristique de moins de 6 mois : un permis de visiteur de 30 jours est délivré à l’arrivée, renouvelable. Un passeport valable 6 mois après le retour et un billet retour sont exigés.