Voyage en Lettonie : que voir, paysages et quand partir
La Lettonie se visite idéalement de mai à septembre, en 5 à 7 jours : deux ou trois jours à Riga, la capitale, puis la vallée de la Gauja (Sigulda, Turaida, Cēsis), la plage de Jūrmala et la Courlande, à l’ouest (Kuldīga, cap Kolka). C’est un pays de forêts, qui couvrent plus de la moitié du territoire, de lacs et de longues plages de sable sur la mer Baltique. Membre de l’Union européenne et de l’espace Schengen, elle se visite avec une simple carte d’identité ; on y paie en euros.
La Lettonie en un coup d’œil
| Situation | Pays balte, entre l’Estonie au nord et la Lituanie au sud, bordé à l’ouest par la mer Baltique et le golfe de Riga ; frontières à l’est avec la Russie et la Biélorussie |
| Capitale | Riga |
| Langue | Letton ; russe et anglais très répandus à Riga |
| Monnaie | Euro (depuis 2014) |
| Décalage avec Paris | +1 h toute l’année |
| Vol depuis Paris | Direct vers Riga, environ 2 h 30 à 3 h |
| Formalités pour un Français | Carte d’identité ou passeport valide ; pays de l’Union européenne et de l’espace Schengen |
| Meilleure période | Mai à septembre |
| Durée conseillée | 5 à 7 jours (un long week-end pour Riga seule) |
Où se trouve la Lettonie ?
La Lettonie est le pays du milieu des trois États baltes, sur la rive orientale de la mer Baltique. Elle couvre 64 559 km², un peu plus que la Bretagne et la Normandie réunies, pour moins de deux millions d’habitants. Indépendante en 1918, annexée par l’URSS pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a recouvré son indépendance en 1991 et a rejoint l’Union européenne en 2004. Le pays se divise en quatre régions historiques : Vidzeme au nord-est (vallée de la Gauja), Courlande (Kurzeme) à l’ouest, Zemgale au sud, la plaine agricole, et Latgale à l’est, la région des lacs.
Quand partir en Lettonie ?
Le climat est continental tempéré par la mer. De mai à septembre, les températures sont douces (20 à 23 °C l’après-midi en été) et les journées très longues autour du solstice : la fête de Jāņi, célébrée dans la nuit du 23 au 24 juin, est le grand moment de l’année. L’automne colore les forêts de la Gauja dès la fin septembre. L’hiver, de novembre à mars, est froid (autour de 0 °C l’après-midi à Riga, nettement moins la nuit) et les jours sont courts, mais Riga se visite bien sous la neige.
Que voir en Lettonie ?
Riga
Le centre historique de Riga est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997. La vieille ville (Vecrīga) concentre les églises gothiques, la maison des Têtes Noires et les ruelles pavées ; juste au-delà des anciens remparts, le quartier Art nouveau réunit l’une des plus fortes concentrations de façades de ce style en Europe, construites pour la plupart entre 1895 et 1912, notamment autour de la rue Alberta. Le marché central, installé dans d’anciens hangars à zeppelins, est l’un des plus grands d’Europe. Comptez deux jours pleins.
Jūrmala
Station balnéaire à une demi-heure environ de train de Riga (un peu plus selon la gare d’arrivée), Jūrmala aligne une longue plage de sable fin bordée de pins et de villas en bois. À proximité, le parc national de Ķemeri offre une promenade sur caillebotis au-dessus d’une grande tourbière.
La vallée de la Gauja : Sigulda, Turaida et Cēsis
Le parc national de la Gauja (917 km², créé en 1973) est le plus grand et le plus ancien du pays. La rivière y creuse une vallée boisée entre des falaises de grès rouge du Dévonien. À Sigulda, on visite le château de Turaida et la grotte de Gūtmanis, la plus large et la plus haute des pays baltes ; Cēsis conserve le château de l’ordre Livonien. Līgatne abrite un ancien bunker soviétique souterrain ouvert à la visite.
Rundāle et la Zemgale
Au sud de Riga, le palais de Rundāle, conçu par l’architecte Rastrelli, est le principal palais baroque du pays, avec un jardin à la française.
Kuldīga et la Courlande
Kuldīga, dont la vieille ville est inscrite à l’Unesco depuis 2023, est connue pour la chute de la Venta : 240 m de large, la plus large d’Europe, franchie par un pont de briques de 164 m. Plus au nord, le cap Kolka marque la rencontre du golfe de Riga et de la haute mer Baltique ; la côte de Courlande est une succession de villages de pêcheurs et de plages désertes. Liepāja et son ancien port militaire de Karosta ferment la boucle au sud-ouest.
Paysages de Lettonie : forêts, lacs et côte
Le relief est plat (le point culminant, le Gaiziņkalns, ne dépasse pas 312 m), mais les paysages sont variés :
- La forêt couvre un peu plus de la moitié du pays : pins et bouleaux, sentiers balisés et cueillette de champignons et de myrtilles en fin d’été.
- Les lacs : on en compte environ 2 250, surtout en Latgale, à l’est, surnommée la « terre aux lacs bleus ».
- Les tourbières, accessibles par des sentiers sur pilotis, comme à Ķemeri, sont superbes au lever du soleil.
- La côte : plusieurs centaines de kilomètres de plages de sable, de Jūrmala au cap Kolka et jusqu’à Liepāja. La baignade se fait de juin à août ; évitez-la par tempête, en particulier à Kolka où le courant peut être fort.
- La vallée de la Gauja, avec ses falaises de grès, ses grottes et ses méandres, se découvre à pied, à vélo ou en canoë.
Itinéraire de 7 jours
- Jours 1 à 3 : Riga, avec une demi-journée à Jūrmala et à la tourbière de Ķemeri.
- Jours 4 à 5 : Sigulda, Turaida, Līgatne et Cēsis, avec une nuit dans la vallée de la Gauja.
- Jours 6 à 7 : Kuldīga et la côte de Courlande jusqu’au cap Kolka, retour par Riga.
Avec 10 jours, ajoutez Rundāle et la Latgale (Daugavpils, région des lacs), ou poursuivez vers les pays voisins : l’Estonie et Tallinn au nord, la Lituanie et Vilnius au sud. Les bus internationaux relient les trois capitales baltes.
Se déplacer et budget
Trains de banlieue et bus desservent Jūrmala, Sigulda et Cēsis depuis Riga ; une voiture de location est plus pratique pour la Courlande. Le permis français est reconnu ; les feux de croisement sont obligatoires de jour, les pneus neige du 1er décembre au 1er mars, et les contrôles radar fréquents. Sur les petites routes, souvent non goudronnées, attention aux animaux sauvages. Le coût de la vie reste inférieur à celui de l’Europe de l’Ouest, même si les prix de Riga se rapprochent de ceux d’une grande ville européenne en été.
Sécurité et formalités
La Lettonie est un pays sûr et calme, en vigilance normale sur tout son territoire. Méfiez-vous des pickpockets dans la vieille ville, les gares et les marchés, et des escroqueries dans certains bars et clubs du centre de Riga (additions démesurées, utilisation frauduleuse de cartes) : évitez d’y payer par carte et ne laissez jamais votre verre sans surveillance. Restez prudent la nuit autour de la gare et du marché central. L’application 112 Latvija diffuse les consignes des autorités en cas d’alerte. Les frontières terrestres avec la Russie et la Biélorussie font l’objet de fortes restrictions et la circulation peut y être limitée. Emportez votre carte européenne d’assurance maladie et une assurance voyage avec rapatriement. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour la Lettonie avant le départ, la situation pouvant évoluer.
Questions fréquentes
Où se trouve la Lettonie ?
En Europe du Nord, sur la côte est de la mer Baltique, entre l’Estonie et la Lituanie. Elle est frontalière de la Russie et de la Biélorussie à l’est. Sa capitale, Riga, est à environ 2 h 30 à 3 h de vol direct de Paris.
La Lettonie fait-elle partie de l’Union européenne ?
Oui, depuis 2004. Elle fait aussi partie de l’espace Schengen et de la zone euro depuis 2014 : une carte d’identité suffit pour un Français.
Quelle langue parle-t-on en Lettonie ?
Le letton, langue balte proche du lituanien, est la seule langue officielle. Le russe reste parlé par une partie importante de la population, et l’anglais est courant à Riga et dans le tourisme.
Que faire en Lettonie en quelques jours ?
Riga (vieille ville et quartier Art nouveau), Jūrmala et sa plage, la vallée de la Gauja autour de Sigulda et Cēsis, le palais de Rundāle et Kuldīga avec sa chute de la Venta.
Que ramener de Lettonie ?
Le Riga Black Balsam, liqueur aux herbes emblématique, de l’ambre de la Baltique, des tricots de laine et des objets en lin, du miel et du pain de seigle noir.
Pour aller plus loin
Riga est aussi une escale fréquente des croisières en Europe du Nord. Pour prolonger vers la Scandinavie, voyez notre page sur la Finlande, et retrouvez tous les pays du continent sur la page voyager en Europe.