Voyage en Lituanie : Vilnius, Trakai, isthme de Courlande
Pour un premier voyage en Lituanie, comptez 4 à 5 jours pour Vilnius, Trakai et Kaunas, et une semaine pour ajouter la colline des Croix et l’isthme de Courlande, au bord de la Baltique. La meilleure période va de mai à septembre. Membre de l’Union européenne et de l’espace Schengen, le pays utilise l’euro ; une carte d’identité en cours de validité suffit et des vols directs relient Paris à Vilnius en moins de trois heures. Le pays est en vigilance normale.
La Lituanie en un coup d’œil
| Repère | À savoir |
|---|---|
| Situation | le plus méridional des trois pays baltes, entre la Lettonie au nord, la Biélorussie à l’est et au sud, la Pologne et l’enclave russe de Kaliningrad au sud-ouest, la mer Baltique à l’ouest |
| Capitale | Vilnius |
| Langue | lituanien ; anglais courant chez les jeunes et dans le tourisme, russe et polonais parlés par une partie de la population |
| Monnaie | euro |
| Décalage avec Paris | +1 h toute l’année |
| Vol depuis Paris | vols directs vers Vilnius (environ 2 h 40 à 3 h), au départ de Paris-Charles-de-Gaulle ou de Beauvais selon les compagnies et les saisons ; Kaunas et Palanga en général avec une escale |
| Formalités (Français) | carte d’identité ou passeport en cours de validité ; la prolongation de cinq ans des anciennes cartes d’identité n’est pas reconnue ; à vérifier avant le départ |
| Meilleure période | mai à septembre ; décembre pour les marchés de Noël |
| Superficie et population | 65 300 km², environ 2,9 millions d’habitants |
| Indicatif téléphonique | +370 (00370 depuis la France) |
Quand partir en Lituanie ?
Le climat est continental, adouci près de la mer. De mai à septembre, les journées sont longues (environ 17 heures de jour fin juin), les maximales tournent autour de 19 à 24 °C et les festivals en plein air se multiplient : c’est la meilleure saison, en particulier pour la côte et l’isthme de Courlande. Juillet est à la fois le mois le plus chaud et le plus pluvieux, en averses. Avril et octobre sont frais mais calmes. L’hiver, de novembre à mars, est froid et sombre, avec des maximales proches de 0 °C à Vilnius ; il convient à un court séjour en ville, notamment pour le marché et le sapin de Noël de la place de la Cathédrale.
Combien de jours et quel itinéraire ?
- Week-end de 3 jours : vieille ville de Vilnius, Užupis et la tour de Gediminas, puis une demi-journée à Trakai.
- 5 jours : ajoutez Kaunas (1 h à 1 h 30 de train ou de bus) et le site archéologique de Kernavė.
- 7 à 8 jours : traversez le pays vers l’ouest par la colline des Croix (près de Šiauliai), puis Klaipėda et l’isthme de Courlande (Nida), avec un retour par Palanga.
- 10 à 14 jours : combinez avec la Lettonie et l’Estonie : Vilnius, Riga et Tallinn se rejoignent en bus en quatre à cinq heures environ par étape.
Que voir en Lituanie ?
Vilnius
La vieille ville, inscrite à l’Unesco depuis 1994, est l’un des plus vastes centres médiévaux préservés d’Europe du Nord, avec ses églises baroques, ses cours intérieures et ses rues pavées. À voir : la place et la cathédrale, le palais des Grands-Ducs, la tour de Gediminas pour la vue sur les toits, la porte de l’Aurore et sa chapelle, l’université et ses cours, l’église Sainte-Anne en gothique de brique. De l’autre côté de la rivière Vilnia, le quartier bohème d’Užupis s’est proclamé « république » et affiche sa constitution humoristique sur un mur, traduite en de nombreuses langues. Le musée des Occupations et des Luttes pour la liberté, installé dans l’ancien siège du KGB, et les lieux de mémoire juive de l’ancienne « Jérusalem du Nord » complètent la visite.
Trakai
À une trentaine de kilomètres de Vilnius, le château de l’île de Trakai, en brique rouge, se dresse sur le lac Galvė. Commencé au XIVe siècle et achevé par le grand-duc Vytautas, qui y mourut en 1430, il a été reconstruit au XXe siècle. Goûtez les kibinai, chaussons de la communauté karaïme installée à Trakai depuis le Moyen Âge, et faites le tour du lac à pied ou en bateau.
Kaunas et Kernavė
Deuxième ville du pays et capitale provisoire entre les deux guerres, Kaunas a conservé une architecture moderniste des années 1919-1939 inscrite à l’Unesco en 2023, ainsi qu’une vieille ville, un château et le musée du Diable. Entre Vilnius et Kaunas, Kernavė (Unesco 2004) aligne cinq buttes fortifiées au-dessus de la vallée de la Neris, ancienne capitale des Lituaniens au Moyen Âge.
La colline des Croix
À environ 12 km au nord de Šiauliai, des dizaines de milliers de croix, de crucifix et de chapelets recouvrent une ancienne butte fortifiée. La tradition remonte au XIXe siècle ; à l’époque soviétique, la colline fut plusieurs fois rasée, puis toujours recouverte. C’est l’un des lieux les plus marquants du pays, en visite libre.
L’isthme de Courlande et la côte
Ce cordon de dunes de 98 km sépare la lagune de Courlande de la Baltique ; sa moitié nord est lituanienne, sa moitié sud appartient à la Russie (Kaliningrad). Inscrit à l’Unesco depuis 2000, il se rejoint par un bac court depuis Klaipėda. On y trouve des forêts de pins, des plages désertes, la dune de Parnidis (52 m) au-dessus de Nida, la colline des Sorcières et ses sculptures en bois à Juodkrantė, et la maison d’été de Thomas Mann à Nida. Le vélo est le meilleur moyen de le parcourir. Attention : la piste cyclable et les sentiers mènent jusqu’à la frontière russe, en zone rouge ; ne la franchissez pas. Plus au nord, Palanga est la grande station balnéaire du pays, avec sa longue jetée et son musée de l’ambre.
Lacs et forêts
Un tiers du pays est couvert de forêts. Le parc national d’Aukštaitija, au nord-est, compte des dizaines de lacs reliés entre eux, idéaux pour le canoë et la randonnée, et des villages de bois. C’est là que se trouvent les plus beaux paysages de la Lituanie intérieure.
Sécurité : la Lituanie est-elle dangereuse ?
Non : le pays est en vigilance normale et la criminalité y est faible. Quelques précautions suffisent :
- à Vilnius, prudence la nuit dans les quartiers de Šnipiškės, de Naujininkai et autour de la gare ;
- méfiez-vous des escroqueries dans certains bars de nuit (additions gonflées, bagarres provoquées pour réclamer de l’argent) et ne laissez jamais votre verre sans surveillance ;
- vols à la tire possibles en été dans les lieux touristiques ;
- en randonnée dans les marais, restez sur les itinéraires balisés ;
- sur l’isthme de Courlande, ne dépassez pas la frontière avec la Russie.
Les autorités diffusent les consignes d’urgence par SMS et sur le site et l’application LT72 (en anglais) ; suivez-les en cas d’alerte. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs de la Lituanie avant le départ, et emportez votre carte européenne d’assurance maladie ou une assurance voyage.
Se déplacer, se loger et budget
Les trains relient Vilnius à Kaunas et à Klaipėda ; les bus, nombreux et ponctuels, desservent le reste du pays. Pour la côte, les lacs et la colline des Croix, une voiture de location donne plus de liberté. À Vilnius, logez dans la vieille ville ou à proximité : tout se fait à pied. Sur l’isthme de Courlande, l’offre est limitée en été : réservez tôt à Nida ou Juodkrantė.
La Lituanie reste moins chère que l’Europe de l’Ouest pour les restaurants et les transports, avec des hôtels plus abordables qu’à Paris, mais l’écart se réduit à Vilnius et sur la côte en haute saison. Si vous voyagez en compagnie à bas coût, vérifiez les limites de poids des bagages en avion avant de partir.
Autour de la Lituanie
La Lituanie se combine naturellement avec les deux autres pays baltes, la Lettonie et l’Estonie, ou avec le nord-est de la Pologne, accessible en bus et en train depuis Vilnius. Klaipėda est aussi une escale des croisières en Baltique : voyez notre article sur la croisière en Europe du Nord. D’autres idées dans nos destinations en Europe.
Questions fréquentes
La Lituanie fait-elle partie de l’Union européenne ?
Oui, depuis 2004. Elle est aussi dans l’espace Schengen depuis 2007 et utilise l’euro depuis 2015. Un Français y entre avec sa carte d’identité ou son passeport en cours de validité.
Où se trouve la Lituanie ?
Au nord-est de l’Europe, sur la mer Baltique. C’est le plus au sud des trois pays baltes, voisin de la Lettonie, de la Biélorussie, de la Pologne et de l’enclave russe de Kaliningrad. Vilnius est à environ 2 h 40 de vol de Paris.
Que faire à Vilnius ?
Flâner dans la vieille ville classée par l’Unesco, monter à la tour de Gediminas, passer la porte de l’Aurore, visiter l’université et l’église Sainte-Anne, se promener dans Užupis et voir le musée installé dans l’ancien siège du KGB. Trakai est à une demi-heure de route.
Quel est l’indicatif téléphonique de la Lituanie ?
Le +370, soit 00370 depuis un téléphone français. La Lettonie utilise le +371, l’Estonie le +372.
Quels sont les plus beaux paysages de Lituanie ?
Les dunes et les forêts de pins de l’isthme de Courlande autour de Nida, les lacs du parc national d’Aukštaitija et le château de Trakai sur son lac.