Lesotho : où il se trouve, que voir et comment y voyager

Le Lesotho est un petit royaume de montagne entièrement enclavé dans l’Afrique du Sud, dont la capitale est Maseru. On y va pour les paysages d’altitude, la randonnée, le trek à poney et des routes spectaculaires comme le col de Sani. Comptez 4 à 7 jours, souvent en prolongement d’un voyage en Afrique du Sud, de préférence de mars à mai ou en septembre-octobre. Les Français n’ont pas besoin de visa pour moins de 14 jours ; tout le pays est en vigilance renforcée, surtout en raison des routes et de la délinquance.

Le Lesotho en un coup d’œil

Où se trouve le Lesotho ?	En Afrique australe, entièrement entouré par l’Afrique du Sud
Capitale	Maseru, à la frontière ouest
Superficie	30 355 km², à peu près la taille de la Belgique
Langues officielles	Sesotho et anglais
Monnaie	Loti (LSL), à parité avec le rand sud-africain, lui aussi accepté partout
Décalage avec Paris	+1 h en hiver européen, aucun en été
Accès depuis Paris	Vol jusqu’à Johannesburg, puis environ 5 h de route (410 km) jusqu’à Maseru
Formalités	Sans visa jusqu’à 14 jours, passeport valable 3 mois après la sortie avec deux pages vierges (à vérifier avant le départ)
Meilleure période	Mars à mai, septembre-octobre

C’est le seul État au monde dont tout le territoire se situe au-dessus de 1 000 m d’altitude : son point le plus bas, vers 1 400 m au confluent de l’Orange et de la Makhaleng, est le plus élevé de tous les points bas nationaux. Le Thabana Ntlenyana, à 3 482 m, est le plus haut sommet d’Afrique australe. D’où le surnom de « royaume dans le ciel ».

Quand partir au Lesotho ?

Les saisons sont inversées par rapport à l’Europe. L’été austral (novembre à février) est chaud et pluvieux, avec des orages très violents ; la foudre y fait des victimes chaque année. L’hiver (juin à août) est sec et ensoleillé, mais les nuits sont glaciales : moins de 0 °C à Maseru en juin-juillet, bien plus froid en altitude, où la neige bloque souvent les routes de juin à octobre. L’automne et le printemps offrent le meilleur compromis.

Combien de jours et quel itinéraire ?

• 2 jours : la traversée par le col de Sani depuis le KwaZulu-Natal, avec une nuit à Sani Top, en extension d’un séjour dans le Drakensberg.
• 4-5 jours : Maseru et le plateau de Thaba Bosiu, puis Semonkong et ses chutes, et un ou deux jours de randonnée ou de poney autour de Malealea.
• 7 jours et plus : la grande boucle par les hautes terres, le barrage de Katse, Mokhotlong et le col de Sani, ou un trek de plusieurs jours de village en village.

Que voir au Lesotho ?

• Les chutes de Maletsunyane, près de Semonkong : une seule chute de 192 m dans une gorge, l’une des plus hautes d’Afrique, accessible à pied depuis le village.
• Le col de Sani : piste en lacets qui grimpe depuis l’Afrique du Sud jusqu’à près de 2 900 m. Le côté sud-africain se fait en 4×4 uniquement ; vérifiez les horaires du poste frontière.
• Thaba Bosiu : plateau fortifié où le roi Moshoeshoe Ier, fondateur de la nation basotho, résista aux attaques au XIXe siècle ; il y est enterré.
• Le parc national de Sehlabathebe, au sud-est, partie du parc transfrontalier Maloti-Drakensberg inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, avec ses abris ornés de peintures rupestres.
• Le barrage de Katse, au cœur des montagnes, l’un des grands ouvrages du projet hydraulique des hautes terres.
• Malealea et la randonnée à poney : le poney basotho est le moyen de transport traditionnel des montagnes ; des treks de un à plusieurs jours partent des villages.

En hiver, la station d’Afriski, dans les monts Maloti, est l’un des rares domaines de ski d’Afrique australe. Partout, vous croiserez les bergers drapés dans la couverture basotho et coiffés du mokorotlo, le chapeau conique devenu emblème national.

Le Lesotho est-il dangereux ?

Le ministère des Affaires étrangères place tout le pays en vigilance renforcée. Les principaux risques sont la route (chaussées dégradées, animaux, absence d’éclairage), la délinquance (vols à l’arraché, vols de voitures, parfois avec violence) et la météo de montagne. Les règles de base :

• ne circulez pas de nuit, en ville comme à la campagne ;
• roulez portes verrouillées et soyez vigilant sur les aires isolées et aux points de vue, où des touristes ont été agressés ;
• évitez les minibus et taxis locaux, ne prenez pas d’auto-stoppeurs ;
• en trek avec bivouac, présentez-vous au chef du village où vous voulez dormir ;
• si vous croisez de jeunes hommes en période d’initiation traditionnelle, faites demi-tour et prenez un autre sentier ;
• en été, ne randonnez que là où un abri est proche en cas d’orage, et emportez beaucoup d’eau, le pays connaissant des sécheresses.

Les infrastructures de santé sont faibles : un contrat d’assistance couvrant l’évacuation est indispensable, voir notre page sur les assurances voyage. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour le Lesotho avant le départ : la situation peut évoluer.

Formalités et passage de la frontière

Pour moins de 14 jours, le visa visiteur est délivré à l’arrivée ; au-delà, une prolongation ou un visa demandé à l’avance est nécessaire. Le passeport doit être valable trois mois après la sortie et avoir deux pages vierges. Vérifiez que les deux tampons, sud-africain et lesothan, sont bien apposés à chaque passage, et que le poste frontière est ouvert : tous ne le sont pas jour et nuit. Point important : en revenant du Lesotho par la route, l’Afrique du Sud n’accorde en général que 7 jours de séjour, et non les 90 jours habituels. Organisez votre itinéraire en conséquence. À vérifier avant le départ.

N’achetez pas d’aloès spiralé (Aloe polyphylla), souvent proposé au bord des routes : l’espèce est protégée et son commerce interdit.

Se déplacer et se loger

La voiture de location prise en Afrique du Sud est la solution la plus courante : prévenez le loueur, qui fournit les documents pour passer la frontière, et prenez une assurance couvrant le remorquage dans tout le pays. On roule à gauche ; le permis international est exigé. Les pistes de montagne deviennent impraticables par mauvais temps, même en 4×4. Pour préparer le trajet depuis Johannesburg ou Durban, voir nos conseils pour organiser un road trip.

Côté hébergement, Maseru concentre les hôtels classiques. Dans les montagnes, on dort surtout dans des lodges et auberges isolés (Semonkong, Malealea, Sani Top, Katse), qui organisent aussi randonnées et treks à poney, ou en refuge et chez l’habitant pendant les treks. Les nuits sont froides toute l’année en altitude : un bon sac de couchage en duvet n’est pas un luxe. La carte bancaire n’est acceptée que dans les établissements touristiques et les grandes banques : prévoyez des rands ou des malotis en liquide.

Questions fréquentes

Où se trouve le Lesotho ?

En Afrique australe, à l’intérieur des frontières de l’Afrique du Sud, entre l’État-Libre, le KwaZulu-Natal et le Cap-Oriental. C’est l’un des trois seuls pays au monde entièrement enclavés dans un autre, avec Saint-Marin et le Vatican.

Quelle est la capitale du Lesotho ?

Maseru, plus grande ville du pays, sur la rivière Caledon qui marque la frontière avec l’Afrique du Sud.

Peut-on payer en rands au Lesotho ?

Oui. Le loti a la même valeur que le rand sud-africain, accepté partout. L’inverse n’est pas vrai : les malotis ne sont pas acceptés en Afrique du Sud, dépensez-les avant de repartir.

Faut-il un 4×4 pour visiter le Lesotho ?

Pas pour les routes goudronnées entre Maseru, Semonkong, Malealea ou Katse. Il est en revanche obligatoire pour le versant sud-africain du col de Sani et recommandé sur les pistes des hautes terres.

Le Lesotho se combine naturellement avec l’Afrique du Sud et le petit royaume voisin d’Eswatini, ou avec le Botswana pour un grand circuit en Afrique australe. Pour d’autres idées, voir notre sélection des plus beaux endroits d’Afrique et la page voyager en Afrique.