Voyage au Rwanda : gorilles, itinéraire, budget et meilleure période

Le Rwanda se trouve en Afrique de l’Est, dans la région des Grands Lacs, entre l’Ouganda, la Tanzanie, le Burundi et la République démocratique du Congo. Pour un premier voyage, comptez 7 à 10 jours : Kigali, les gorilles des montagnes du parc national des Volcans, le lac Kivu, la forêt de Nyungwe et ses chimpanzés, et le parc de l’Akagera pour le safari. La meilleure période est la grande saison sèche, de juin à août. Le visa s’obtient gratuitement à l’arrivée pour les Français ; le budget est dominé par le permis gorilles, d’environ 1 500 dollars par personne.

Le Rwanda en un coup d’œil

Où se trouve le Rwanda ?	Afrique de l’Est, région des Grands Lacs, sans accès à la mer
Capitale	Kigali, vers 1 500 m d’altitude
Superficie	26 338 km², moins que la Bretagne
Langues officielles	Kinyarwanda, anglais, français et swahili
Monnaie	Franc rwandais (RWF) ; dollars américains pour les permis et de nombreux lodges
Décalage avec Paris	+1 h en hiver européen, aucun en été
Vol depuis Paris	En général une escale (Bruxelles, Amsterdam, Istanbul, Addis-Abeba ou Doha)
Formalités	Visa touristique gratuit à l’arrivée, 30 jours, passeport valable 6 mois (à vérifier avant le départ)
Meilleure période	Juin à août ; décembre à février en second choix

Quand aller au Rwanda ?

L’altitude tempère le climat équatorial : à Kigali, les maximales restent entre 26 et 28 °C toute l’année, les nuits autour de 16 °C. La différence se fait sur la pluie. Deux saisons humides, de mars à mai et de septembre à décembre, rendent les pistes glissantes et certaines routes secondaires impraticables ; elles peuvent provoquer inondations et glissements de terrain. La grande saison sèche (juin à août) est la plus favorable aux treks vers les gorilles et aux safaris ; décembre à février est une alternative plus humide mais moins fréquentée.

Combien de jours et quel itinéraire ?

Le pays est petit et les grands axes sont goudronnés : Kigali n’est qu’à quelques heures de route de chaque parc. Un itinéraire de 8 à 10 jours :

• Jours 1-2 : Kigali, le mémorial du génocide de Gisozi, les marchés et la scène artistique.
• Jours 3-4 : Musanze et le parc national des Volcans : trek vers une famille de gorilles, ou vers les singes dorés.
• Jours 5-6 : le lac Kivu, à Rubavu (Gisenyi) ou Karongi (Kibuye), pour se reposer au bord de l’eau ; une partie du Congo Nile Trail suit la rive.
• Jours 7-8 : la forêt de Nyungwe, au sud-ouest : chimpanzés et passerelle suspendue dans la canopée.
• Jours 9-10 : le parc national de l’Akagera, à l’est, pour un safari en savane.

Avec moins de temps, une boucle de 4 à 5 jours Kigali, Volcans, lac Kivu reste possible. Le Rwanda se combine souvent avec l’Ouganda, le Kenya ou la Tanzanie, voir nos guides sur les safaris au Kenya et pour choisir un safari en Tanzanie.

Que voir au Rwanda ?

Les gorilles du parc national des Volcans

Dans le massif des Virunga, entre 2 400 et 4 500 m d’altitude, vivent des familles de gorilles des montagnes habituées à la présence humaine. Le trek part du siège du parc à Kinigi, près de Musanze, et dure de deux à sept heures selon l’endroit où se trouvent les animaux ; la rencontre est limitée à une heure. Le permis, vendu par le Rwanda Development Board, coûte environ 1 500 dollars par personne pour les visiteurs non africains et doit être réservé longtemps à l’avance pour juin-août. L’âge minimum est de 15 ans. Une bonne condition physique et des chaussures de marche sont indispensables. Le même parc propose le trek vers les singes dorés et la randonnée jusqu’à la tombe de Dian Fossey.

Nyungwe, Akagera et le lac Kivu

• Parc national de la forêt de Nyungwe : vaste forêt de montagne, chimpanzés, colobes et une passerelle suspendue au-dessus de la canopée. Les randonnées s’y font uniquement en circuit encadré, après enregistrement auprès des autorités du parc.
• Parc national de l’Akagera : savanes, lacs et marais le long de la frontière tanzanienne ; lions, éléphants, rhinocéros, girafes, hippopotames, en safari à la journée depuis Kigali ou avec une nuit sur place.
• Lac Kivu : plages de Rubavu, îles et collines de Karongi, sorties en bateau.

Kigali et la mémoire du génocide

Le mémorial de Kigali, à Gisozi, explique le génocide des Tutsi de 1994, qui fit environ 800 000 morts en cent jours, et abrite les sépultures de plus de 250 000 victimes. D’autres lieux de mémoire, comme les églises de Nyamata et de Ntarama, sont accessibles depuis la capitale. Kigali est aussi réputée pour sa propreté et se parcourt facilement en taxi.

Voyage au Rwanda : quel budget ?

Le Rwanda est une destination chère, surtout à cause des permis : environ 1 500 dollars pour les gorilles, auxquels s’ajoutent les droits d’entrée des parcs, la voiture avec chauffeur et des lodges souvent haut de gamme près des Volcans. Les vols avec escale et le choix de l’hébergement font ensuite varier la note. Kigali, le lac Kivu et les transports en ville restent abordables. Les cartes Visa et Mastercard sont acceptées dans de nombreux commerces et les distributeurs sont nombreux. Prévoyez une assurance voyage avec rapatriement : les services de santé sont limités hors de Kigali.

Sécurité, santé et règles locales

Le pays est en vigilance renforcée. La criminalité est faible, le risque terroriste aussi ; le principal danger est la route, mal éclairée hors de Kigali : ne roulez pas de nuit hors de la capitale, préférez les taxis voitures aux motos-taxis. Prudence le long de la frontière avec la RDC, où des groupes armés circulent, et près de celle du Burundi ; les postes de Gisenyi-Goma et Cyangugu-Bukavu n’ouvrent que de jour et peuvent fermer sans préavis. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour le Rwanda avant le départ : la situation peut évoluer.

• Santé : le paludisme est présent ; traitement préventif et protection contre les moustiques sont à voir avec un médecin. Le certificat de vaccination contre la fièvre jaune n’est exigé que si vous arrivez d’un pays où elle sévit.
• Sacs plastiques : interdits et confisqués à l’aéroport.
• Umuganda : le dernier samedi du mois au matin, les Rwandais participent à des travaux d’intérêt général, surtout de nettoyage ; tenez-en compte dans votre programme.
• Photos : interdites sur les bâtiments gouvernementaux.
• Route : permis français accepté, ceinture obligatoire même dans les parcs, tolérance zéro pour l’alcool.

Visa et formalités

Les Français obtiennent à l’arrivée un visa touristique gratuit de 30 jours, à entrée unique, prolongeable sur place moyennant des frais. Le passeport doit être valable six mois après l’entrée. Pour combiner plusieurs pays, l’East Africa Tourist Visa couvre le Kenya, l’Ouganda et le Rwanda pendant 90 jours, avec entrées multiples. À vérifier avant le départ.

Où dormir ?

• Kigali : les quartiers de Kiyovu et de Kimihurura, proches du centre et des restaurants.
• Volcans : Musanze pour les budgets moyens, les lodges des environs de Kinigi pour partir tôt vers les gorilles.
• Lac Kivu : Rubavu, la plus animée, ou Karongi, plus calme.
• Nyungwe et Akagera : lodges et campements à l’intérieur ou en bordure des parcs.

Questions fréquentes

Où se trouve le Rwanda en Afrique ?

Au centre-est du continent, juste au sud de l’équateur, dans la région des Grands Lacs. Il est bordé par l’Ouganda au nord, la Tanzanie à l’est, le Burundi au sud et la RDC à l’ouest, dont le sépare en partie le lac Kivu.

Où voir des gorilles en liberté ?

Les gorilles des montagnes ne vivent que dans le massif des Virunga, partagé entre le Rwanda, l’Ouganda et la RDC, et dans la forêt de Bwindi en Ouganda. Au Rwanda, les treks partent du parc national des Volcans.

Combien coûte un voyage au Rwanda ?

Le permis gorilles, d’environ 1 500 dollars par personne, représente souvent la plus grosse dépense. Ajoutez le vol, la voiture avec chauffeur et les lodges près des parcs. Sans les gorilles, en privilégiant Kigali, le lac Kivu et l’Akagera, le voyage coûte beaucoup moins cher.

Parle-t-on français au Rwanda ?

Le français est l’une des quatre langues officielles, mais l’anglais et le kinyarwanda dominent aujourd’hui. Dans le tourisme, l’anglais est le plus courant, mais on trouve facilement des interlocuteurs francophones.

Pour un voyage plus large dans la région, voyez nos pages sur l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya. Toutes les destinations du continent sont sur la page voyager en Afrique.