Voyage en Zambie : quand partir, safaris et chutes Victoria
La Zambie est une destination de safari et de nature en Afrique australe, connue pour les chutes Victoria, partagées avec le Zimbabwe, et pour ses grands parcs peu fréquentés : South Luangwa, Lower Zambezi et Kafue. Comptez 10 à 15 jours pour associer les chutes et un ou deux parcs. La meilleure période va de juin à octobre, en saison sèche, quand les animaux se concentrent près des points d’eau. Il n’y a pas de vol direct depuis Paris : on passe par Johannesburg, Addis-Abeba, Nairobi, Dubaï ou Doha. Le voyage se fait en circuit avec guide, en lodges, ou en autonomie avec un 4×4 équipé d’une tente de toit.
La Zambie en bref
| Situation | Afrique australe, sans accès à la mer ; frontières avec la RDC, la Tanzanie, le Malawi, le Mozambique, le Zimbabwe, le Botswana, la Namibie et l’Angola |
| Capitale | Lusaka |
| Superficie et population | environ 753 000 km² ; environ 20 millions d’habitants |
| Langues | anglais (officiel), bemba, nyanja, tonga, lozi et de nombreuses autres langues |
| Monnaie | kwacha (ZMW) ; carte Visa la plus utilisée |
| Décalage avec Paris | +1 h en hiver, aucun en été (UTC+2) |
| Vol depuis Paris | pas de direct ; une escale (Johannesburg, Addis-Abeba, Nairobi, Dubaï, Doha) |
| Formalités | visa délivré gratuitement à l’arrivée pour les Français ; passeport valable 6 mois avec 2 pages vierges |
| Meilleure période | juin à octobre |
| Durée conseillée | 10 à 15 jours |
| Conduite | à gauche |
Quand partir en Zambie
Le climat est tropical d’altitude, avec une saison sèche et une saison des pluies bien marquées :
- Mai à août : saison sèche et fraîche. Journées autour de 26-29 °C à Livingstone, nuits fraîches (8 °C en juillet). Très bonne période pour les safaris et les chutes Victoria encore puissantes en début de saison.
- Septembre-octobre : fin de la saison sèche, chaleur forte (jusqu’à 36 °C en octobre). C’est la période la plus réputée pour l’observation des animaux, rassemblés autour des rivières, mais les chutes sont au plus bas côté zambien.
- Novembre à avril : saison des pluies (plus de 130 mm par mois de décembre à février), dite « saison verte ». Paysages verdoyants, oiseaux migrateurs, prix plus bas, mais de nombreux camps ferment et les pistes des parcs deviennent difficiles. De décembre à mars-avril, les zones proches des rivières sont fréquemment inondées.
Que faire en Zambie
Les chutes Victoria (Mosi-oa-Tunya)
Larges de 1 708 m, les chutes Victoria, la « fumée qui gronde » en lozi, sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1989. Elles se visitent depuis Livingstone côté zambien et depuis la ville de Victoria Falls côté zimbabwéen. Le débit du Zambèze est maximal vers avril, au sortir de la saison des pluies : le rideau d’eau est spectaculaire, mais les embruns masquent parfois la vue. En fin de saison sèche, la partie zambienne peut être presque à sec. Hors des plus hautes eaux, des excursions en bateau rejoignent l’île Livingstone, d’où David Livingstone aperçut les chutes en 1855 ; la baignade dans la Devil’s Pool, au bord du vide, n’est possible qu’aux basses eaux, en général de septembre à décembre. Le Boiling Pot, au pied des chutes, se rejoint à pied par un sentier raide depuis la rive zambienne.
South Luangwa
Ce parc de 9 050 km² dans la vallée de la Luangwa, à l’est du pays, est considéré comme le berceau du safari à pied, développé dans les années 1950. On y observe léopards, lions, éléphants, hippopotames, buffles et des espèces propres à la vallée, comme le gnou de Cookson et le zèbre de Crawshay. L’accès se fait par avion jusqu’à Mfuwe, ou par la route depuis Lusaka ou depuis le Malawi.
Lower Zambezi
Face au parc de Mana Pools, au Zimbabwe, ce parc de 4 092 km² longe le Zambèze. On y fait des safaris en canoë et en bateau, à côté des hippopotames et des éléphants qui viennent boire sur les rives, ainsi que de la pêche au poisson-tigre.
Kafue
Avec environ 22 400 km², Kafue est le plus grand parc national de Zambie et l’un des plus vastes d’Afrique. Il abrite 21 espèces d’antilopes, dont le sitatunga et l’hippotrague noir ; les plaines de Busanga, au nord, sont l’un de ses secteurs les plus réputés en fin de saison sèche.
Kasanka et Liuwa Plain
À Kasanka, l’un des plus petits parcs du pays, près de dix millions de roussettes paillées se rassemblent d’octobre à décembre dans une forêt marécageuse : c’est la plus grande migration de mammifères connue. À l’ouest, la plaine de Liuwa accueille la deuxième migration de gnous d’Afrique, avec des dizaines de milliers d’animaux au début de la saison des pluies.
Itinéraire type de 12 jours
- Jours 1 à 3 : Livingstone, chutes Victoria (côté zambien et zimbabwéen), croisière au coucher du soleil sur le Zambèze.
- Jours 4 à 6 : Lower Zambezi, safaris en canoë et en 4×4.
- Jours 7 à 11 : vol pour Mfuwe et South Luangwa, safaris à pied et de nuit.
- Jour 12 : retour à Lusaka et départ.
Avec plus de temps, Kafue s’insère entre Livingstone et Lusaka.
Voyage en 4×4 ou en camping-car en Zambie
Le voyage en autonomie se fait en 4×4 (pick-up ou Land Cruiser) équipé d’une ou deux tentes de toit et de matériel de camping, loué à Lusaka ou à Livingstone ; les camping-cars classiques sont inadaptés aux pistes. Les grands axes goudronnés, comme la route Lusaka-Livingstone, sont praticables, mais les pistes des parcs alternent gravier, sable profond, boue et passages de gué : un véhicule haut et une bonne expérience de la conduite tout-terrain sont indispensables. Le ministère des Affaires étrangères recommande de ne jamais rouler de nuit (routes non éclairées, piétons et animaux, conducteurs ivres) et de ne pas prendre d’auto-stoppeurs. Dans les parcs, on ne descend jamais du véhicule en dehors des zones prévues. Les campings des parcs et les camps de brousse proposent des emplacements ; réservez en haute saison. Les distances paraissent courtes sur la carte mais prennent du temps : prévoyez des étapes raisonnables et des réserves de carburant.
Budget et prix d’un voyage en Zambie
La Zambie fait partie des destinations de safari les plus chères d’Afrique australe, car l’offre repose sur des camps en pension complète avec activités guidées, souvent accessibles par petit avion. Le voyage en 4×4 avec tente de toit, en campant, reste nettement moins cher, mais la location du véhicule pèse lourd. Les prix baissent fortement en saison verte, quand une partie des camps ferme. La carte Visa est le moyen de paiement le plus répandu ; certains établissements acceptent les dollars américains, mais renseignez-vous avant.
Formalités, santé et sécurité
Les Français obtiennent gratuitement un visa à l’arrivée ; l’agent d’immigration accorde en général 30 jours au plus, prolongeables gratuitement jusqu’à 90 jours par an au bureau de l’immigration. Vérifiez le nombre de jours tamponné : un dépassement est sévèrement sanctionné. Le passeport doit être valable six mois après le séjour et avoir deux pages vierges. Le visa KAZA (Zambie et Zimbabwe, avec excursion d’une journée au Botswana par Kazungula) est pratique pour les chutes Victoria. Le paludisme est présent : traitement préventif et protection contre les moustiques sont recommandés ; un certificat de vaccination contre la fièvre jaune est exigé si vous arrivez d’un pays où elle sévit. Le choléra est fréquent en saison des pluies. Une assurance voyage avec rapatriement est indispensable : les soins sont limités hors de Lusaka. Le pays est globalement calme, mais les abords immédiats des frontières avec la RDC et l’Angola, au nord, sont déconseillés sauf raison impérative, et des agressions ont été signalées entre Livingstone et les chutes : soyez vigilant sur cette route. L’homosexualité est pénalement réprimée. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs Zambie avant le départ : la situation peut évoluer.
Combiner la Zambie avec ses voisins
Les chutes Victoria se visitent aussi depuis le Zimbabwe, et le parc de Chobe, au Botswana, est accessible depuis Livingstone par le poste-frontière de Kazungula. South Luangwa, accessible par la route depuis le Malawi, se combine avec un séjour au bord du lac Malawi. Pour d’autres grands safaris, voyez la Tanzanie, et pour bien préparer un séjour d’observation de la faune, nos conseils sur le voyage naturaliste. Tous les pays du continent sont dans notre guide de l’Afrique.
Questions fréquentes sur la Zambie
Quand partir en Zambie ?
De juin à octobre, pendant la saison sèche : c’est la meilleure période pour les safaris. Pour voir les chutes Victoria au maximum de leur débit, visez plutôt mars à mai. La saison des pluies, de novembre à avril, est moins chère mais beaucoup de camps ferment.
Que faire en Zambie ?
Voir les chutes Victoria depuis Livingstone, faire un safari à pied à South Luangwa, descendre le Zambèze en canoë au Lower Zambezi, explorer Kafue, et assister à la migration des chauves-souris de Kasanka ou des gnous de Liuwa Plain.
Quel budget pour un voyage en Zambie ?
La Zambie est une destination de safari plutôt haut de gamme, avec des camps en pension complète. Le voyage en 4×4 avec tente de toit coûte moins cher, et les tarifs baissent en saison verte. Le vol international et les vols intérieurs pèsent lourd dans le budget.
Peut-on voyager en camping-car en Zambie ?
Oui, mais en 4×4 équipé d’une tente de toit plutôt qu’en camping-car : les pistes des parcs exigent un véhicule haut et tout-terrain. Location à Lusaka ou Livingstone, conduite à gauche, jamais de nuit.