Voyage aux États-Unis : quand partir, itinéraires et conseils pratiques
Un voyage aux États-Unis se prépare région par région : le pays est grand comme dix-huit fois la France et compte six fuseaux horaires. Pour un premier séjour, deux formules dominent : une à deux semaines sur la côte Est (New York, Washington, Boston), ou trois semaines de road trip dans l’Ouest (Californie, Las Vegas et les grands parcs nationaux). Mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes presque partout, avant ou après la chaleur de l’été et l’affluence de juillet-août. Les Français doivent obtenir une autorisation ESTA en ligne avant le départ et prévoir une bonne assurance santé : les soins y sont parmi les plus chers du monde.
Les États-Unis en un coup d’œil
| Capitale | Washington ; les principales portes d’entrée depuis Paris sont New York, Los Angeles, Miami, San Francisco, Boston et Washington |
| Superficie | Environ 9,8 millions de km², cinquante États dont l’Alaska et Hawaï |
| Langue | Anglais ; l’espagnol est très répandu en Floride, en Californie et au Texas |
| Monnaie | Dollar américain (USD) ; carte bancaire acceptée partout, taxes ajoutées en caisse et pourboire attendu au restaurant |
| Décalage avec Paris | −6 h sur la côte Est, −9 h sur la côte Ouest (−5 h et −8 h quelques semaines par an, les changements d’heure n’ayant pas lieu aux mêmes dates) |
| Vol depuis Paris | Direct : environ 8 h 15 vers New York, 10 h vers Miami, 11 h 45 vers Los Angeles ; une escale pour la plupart des autres villes |
| Formalités pour un Français | Passeport électronique ou biométrique et autorisation ESTA payante, demandée en ligne au moins 72 heures avant le départ, pour 90 jours maximum ; visa obligatoire si vous êtes allé à Cuba, en Iran ou dans certains autres pays. À vérifier avant le départ |
| Meilleure période | Mai-juin et septembre-octobre ; décembre à avril pour la Floride |
| Électricité | 110-120 V, prises à fiches plates : adaptateur nécessaire |
Quand partir aux États-Unis ?
Le climat va du subarctique en Alaska au tropical dans le sud de la Floride et à Hawaï. Le schéma général : hivers froids et neigeux au nord-est et dans les Rocheuses, étés très chauds dans le désert du sud-ouest, douceur toute l’année sur la côte californienne, et saison des ouragans de juin à novembre sur l’Atlantique et le golfe du Mexique.
- Côte Est (New York, Boston, Washington) : hiver froid (4 °C l’après-midi en janvier à New York), été chaud et humide (29 °C en juillet). Mai-juin et septembre-octobre sont les plus agréables ; l’automne apporte les couleurs de la Nouvelle-Angleterre, de fin septembre à mi-octobre. Voir aussi notre guide quand partir à New York.
- Ouest et parcs nationaux (Arizona, Utah, Nevada) : le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux. En juillet, il fait 40 °C à Las Vegas et davantage au fond de la vallée de la Mort ; le rebord nord du Grand Canyon et les routes de haute montagne, comme celle de Yosemite, ne sont ouverts qu’en saison chaude.
- Californie côtière : climat doux toute l’année à Los Angeles (19-26 °C), pluies concentrées en hiver ; San Francisco est souvent fraîche et brumeuse en été.
- Floride et Sud : décembre à avril est la meilleure saison (23-26 °C l’après-midi et peu de pluie à Miami) ; l’été est chaud, orageux et correspond à la saison des ouragans.
- Rocheuses et Nord : Yellowstone et Glacier se visitent surtout de juin à septembre ; une partie des routes ferme l’hiver.
Juillet-août et les vacances de fin d’année sont les périodes les plus chères et les plus fréquentées, autant pour les vols que pour les hôtels et les parcs. Certains parcs très visités imposent une réservation d’entrée en haute saison : vérifiez sur le site du service des parcs nationaux (NPS) avant de partir.
Combien de jours et quel itinéraire ?
Comptez au moins une semaine pour une ville et ses environs, deux semaines pour la côte Est, trois pour un road trip dans l’Ouest. Les distances se comptent en centaines de kilomètres : pour relier deux régions, l’avion intérieur est souvent indispensable. Pour un séjour urbain, notre sélection des villes américaines pour un city-trip aide à choisir.
Côte Est en 12 jours
| Jours | Étape | Au programme |
|---|---|---|
| Jours 1-5 | New York | Manhattan (Central Park, High Line, Metropolitan Museum, pont de Brooklyn), mémorial du 11-Septembre, statue de la Liberté et Ellis Island |
| Jours 6-8 | Washington | National Mall, Capitole, musées gratuits de la Smithsonian Institution, Lincoln Memorial |
| Jours 9-10 | Philadelphie ou la vallée de l’Hudson | Liberty Bell et Independence Hall, ou villages et domaines au nord de New York |
| Jours 11-12 | Boston | Freedom Trail, Harvard à Cambridge, port ; prolongation possible vers Cape Cod ou le Maine |
Le train Amtrak relie New York, Philadelphie, Washington et Boston sans avoir besoin de voiture. Notre article sur l’itinéraire dans le nord-est entre villes et littoral détaille d’autres variantes, et nos idées d’excursions autour de New York complètent le séjour.
Ouest américain en 3 semaines
| Jours | Étape | Au programme |
|---|---|---|
| Jours 1-3 | Los Angeles | Griffith Observatory, Santa Monica et Venice, Hollywood, musée Getty |
| Jours 4-5 | Las Vegas via le désert | Route par le parc de Joshua Tree ou la vallée de la Mort selon la saison |
| Jours 6-11 | Parcs de l’Utah et de l’Arizona | Zion, Bryce Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon (visite guidée obligatoire), rebord sud du Grand Canyon |
| Jours 12-14 | Retour vers la Californie | Lac Tahoe ou Sequoia, puis Yosemite (vallée, Half Dome, séquoias géants) |
| Jours 15-18 | San Francisco | Golden Gate, Alcatraz (réservation à l’avance), quartiers de Mission et Chinatown, vignobles de Napa |
| Jours 19-21 | Côte californienne | Route 1 par Big Sur, Monterey et Santa Barbara, retour à Los Angeles |
Que voir aux États-Unis ? Les grandes régions
- New York : la ville la plus visitée du pays, à découvrir à pied et en métro. Les grands musées, Broadway et les quartiers (Greenwich Village, Harlem, Williamsburg) demandent au moins quatre ou cinq jours.
- Les parcs nationaux de l’Ouest : le Grand Canyon, profond de plus de 1 500 m, Yosemite, Zion, Bryce, Arches, la vallée de la Mort. Un pass annuel donne accès à l’ensemble des sites fédéraux et devient rentable dès trois ou quatre parcs.
- Yellowstone et les Rocheuses : geysers, sources chaudes, bisons et grizzlis dans le premier parc national du monde, créé en 1872 ; voir notre guide pour découvrir Yellowstone.
- La Floride : Miami et Miami Beach, les Everglades, la route des Keys jusqu’à Key West, les parcs d’attractions d’Orlando.
- Le Sud : La Nouvelle-Orléans et la culture cajun en Louisiane, la musique à Nashville et Memphis, la Route 66 entre Chicago et Los Angeles pour les amateurs de road trip.
- Hawaï et l’Alaska : deux voyages à part entière, volcans et plages dans le Pacifique d’un côté, glaciers, fjords et faune sauvage de l’autre (de juin à août).
Où dormir ?
- New York : Midtown pour la proximité des sites, Lower Manhattan ou Brooklyn pour une ambiance de quartier ; les prix y sont parmi les plus élevés du pays.
- Road trip : motels en bord de route, pratiques et sans réservation hors saison, mais à réserver tôt près des parcs en été.
- Parcs nationaux : les lodges et campings à l’intérieur des parcs (Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone) se réservent des mois à l’avance.
- Las Vegas : grands hôtels-casinos du Strip, souvent abordables en semaine, plus chers le week-end.
Se déplacer aux États-Unis
Hors des grandes villes de l’Est, la voiture est indispensable. Les agences de location appliquent souvent un supplément aux conducteurs de moins de 25 ans, et un abandon du véhicule dans une autre ville ou un autre État est coûteux. Le permis français est accepté pour un séjour touristique dans la plupart des États ; le permis international est recommandé. Respectez strictement les limitations de vitesse et l’arrêt derrière un bus scolaire ; l’alcool au volant est très sévèrement puni.
Pour les longues distances, les vols intérieurs sont nombreux. Le train est surtout pertinent sur le corridor Washington – New York – Boston. En ville, New York, Washington, Chicago, Boston et San Francisco ont de bons transports en commun ; ailleurs, prévoyez les VTC.
Quel budget pour un voyage aux États-Unis ?
Les États-Unis sont une destination chère, d’autant que les prix s’affichent hors taxes (ajoutées en caisse) et que le pourboire, de l’ordre de 18 à 20 % au restaurant, fait partie de l’usage. Ordres de grandeur par personne, hors vol international :
| Profil | Par jour et par personne | Ce que cela couvre |
|---|---|---|
| Petit budget | Environ 80 à 120 € par jour | Motels ou auberges, camping, voiture partagée, cuisine soi-même |
| Budget moyen | Environ 150 à 250 € par jour | Hôtels de milieu de gamme en chambre double, voiture de location, restaurants, entrées de parcs et musées |
| New York et grandes villes | Ajoutez 50 à 100 € par jour | Hôtels nettement plus chers à New York, San Francisco, Boston ou Miami |
Le vol est le poste le plus variable : réservez tôt pour l’été. Côté durée de trajet, voyez notre article sur le temps de vol entre Paris et New York.
Sécurité et santé
Le ministère des Affaires étrangères considère les États-Unis comme l’un des pays les plus sûrs, avec des précautions à prendre dans les grandes villes : renseignez-vous sur les quartiers à éviter la nuit (certaines parties du Bronx et Central Park après la tombée du jour à New York, les quartiers du Sud et de l’Ouest de Chicago, Tenderloin à San Francisco, où il ne faut rien laisser dans les voitures), et méfiez-vous des vols de voitures avec violence. Les risques naturels sont plus marqués qu’en Europe : ouragans de juin à novembre sur l’Atlantique et le golfe du Mexique, tornades de mars à juin dans le Sud et le centre, feux de forêt dans l’Ouest, séismes en Californie et en Alaska. Dans les parcs, restez sur les sentiers et emportez beaucoup d’eau dans le désert. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs des États-Unis avant le départ, car la situation peut évoluer.
Les frais médicaux sont extrêmement élevés et aucun accord de sécurité sociale ne les couvre : une assurance couvrant soins, hospitalisation et rapatriement, avec un plafond élevé, est indispensable. La possession de stupéfiants, même en petite quantité, peut valoir arrestation et interdiction de territoire, y compris dans les États où le cannabis est légal localement, la loi fédérale restant applicable dans les aéroports et parcs nationaux.
Questions fréquentes
Faut-il un visa pour aller aux États-Unis ?
Non pour un séjour touristique de 90 jours maximum, à condition d’avoir un passeport électronique ou biométrique et une autorisation ESTA approuvée, demandée sur le site officiel au moins 72 heures avant le départ. Elle est valable deux ans. Un visa est obligatoire si vous avez séjourné à Cuba, en Iran, en Irak, en Syrie, en Libye, en Somalie, au Yémen ou au Soudan dans les conditions fixées par les autorités américaines. À vérifier avant le départ.
Quelle est la meilleure période pour partir aux États-Unis ?
Mai-juin et septembre-octobre conviennent à la plupart des régions. Visez décembre à avril pour la Floride, juin à septembre pour Yellowstone, l’Alaska et les routes de montagne, et évitez l’été pour les déserts du Sud-Ouest.
Combien de jours faut-il pour visiter les États-Unis ?
Une semaine pour New York, deux semaines pour la côte Est, trois semaines pour un road trip dans l’Ouest. Vouloir combiner les deux côtes en moins de trois semaines oblige à prendre l’avion et à sacrifier des étapes.
Quel budget prévoir pour deux semaines aux États-Unis ?
En milieu de gamme, comptez environ 150 à 250 € par jour et par personne sur place, soit 2 000 à 3 500 € pour deux semaines, auxquels s’ajoute le vol. New York et la Californie font monter la note.
Le permis de conduire français est-il valable aux États-Unis ?
Il est accepté pour un séjour touristique dans la plupart des États, généralement avec le passeport. Le permis international, gratuit en France, est recommandé, certains loueurs et policiers le demandant.
Pour prolonger le voyage, le Canada se combine facilement avec la Nouvelle-Angleterre ou le Nord-Ouest, et le Mexique avec la Californie ou le Texas ; Porto Rico, territoire américain, ouvre sur les Caraïbes. Retrouvez toutes nos destinations en Amérique.