Voyage aux îles Galápagos : prix, quand partir, croisière ou îles

Comptez 8 à 10 jours sur place pour voir les Galápagos, soit deux semaines avec le voyage depuis la France, et un budget élevé : les vols intérieurs depuis l’Équateur continental, le droit d’entrée au parc national et surtout la croisière ou les excursions en bateau pèsent lourd. L’archipel se visite toute l’année : de décembre à mai, mer calme et plus chaude ; de juin à novembre, eaux plus fraîches et faune marine très active. Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de moins de 90 jours en Équateur, et l’archipel est la seule zone du pays en vigilance normale selon le Quai d’Orsay.

Les Galápagos en un coup d’œil

Repère	À savoir
Statut	archipel de l’Équateur, à environ 1 000 km des côtes, dans le Pacifique ; parc national sur environ 97 % des terres
Villes principales	Puerto Ayora (Santa Cruz), Puerto Baquerizo Moreno (San Cristóbal, chef-lieu), Puerto Villamil (Isabela)
Langue	espagnol ; anglais pratiqué par les guides naturalistes
Monnaie	dollar américain ; prévoyez des espèces, les distributeurs sont peu nombreux et rares hors de Santa Cruz et San Cristóbal
Décalage avec Paris	−7 h en hiver, −8 h en été (une heure de moins que l’Équateur continental)
Vol depuis Paris	pas de vol direct vers l’Équateur ; une escale (Madrid, Amsterdam, Bogotá ou Panama) jusqu’à Quito ou Guayaquil, puis vol intérieur vers Baltra ou San Cristóbal
Formalités (Français)	passeport valide plus de 6 mois après la sortie, pas de visa jusqu’à 90 jours ; carte de transit (TCT) achetée à l’aéroport de Quito ou de Guayaquil, droit d’entrée au parc payé en espèces à l’arrivée ; à vérifier avant le départ
Meilleure période	toute l’année ; décembre à mai pour le snorkeling en eau plus chaude

Quand partir aux Galápagos ?

Sous l’équateur, l’archipel n’a pas d’hiver, mais les courants marins dessinent deux saisons. De décembre à mai, la saison chaude apporte du soleil, des averses brèves (surtout de janvier à avril), une mer calme et plus chaude : la meilleure période pour le snorkeling et les traversées. De juin à novembre, le courant froid de Humboldt rafraîchit l’eau et l’air ; un ciel gris et une bruine, la garúa, couvrent souvent les hauteurs. La mer est plus agitée, mais l’eau riche en plancton attire poissons, otaries, manchots et oiseaux marins. Les croisières affichent souvent complet de juin à août et autour des fêtes de fin d’année : réservez plusieurs mois à l’avance.

Croisière ou séjour sur les îles ?

C’est le choix principal, et il conditionne le budget.

• La croisière (4 à 15 jours) : le bateau navigue la nuit et débarque chaque jour sur un site différent, avec un guide naturaliste. C’est la seule façon d’atteindre les îles éloignées, comme Española, Genovesa ou Fernandina. Les bateaux vont du petit yacht de 16 passagers au navire de 100 passagers, le maximum autorisé dans le parc. Pour bien choisir, voyez nos conseils sur le choix d’une croisière haut de gamme et pour réussir sa croisière.
• Le séjour sur les îles habitées : on loge à Santa Cruz, San Cristóbal et Isabela, reliées par des bateaux rapides (environ 2 h de traversée, mer parfois forte), et l’on ajoute des excursions à la journée vers des îlots comme Seymour Nord, Bartolomé ou Plaza Sud. C’est la formule la plus économique et la plus souple, mais une partie des sites reste hors de portée.

Itinéraire type : 8 à 10 jours sur les îles

• Jours 1-3 : Santa Cruz. Station de recherche Charles-Darwin et son centre d’élevage de tortues géantes, plage de Tortuga Bay, tortues en liberté dans les hauteurs (El Chato), cratères de Los Gemelos, baignade dans la faille de Las Grietas.
• Jours 4-6 : Isabela. Volcan Sierra Negra et sa caldeira, colonies de flamants, snorkeling aux Túneles (raies, tortues marines, hippocampes) et à la Concha de Perla.
• Jours 7-9 : San Cristóbal. Otaries sur la plage de Puerto Baquerizo Moreno, colline des Tijeretas, excursion en bateau au rocher de Kicker Rock (León Dormido), centre d’interprétation du parc.
• Jour 10 : vol retour vers le continent depuis San Cristóbal.

Ajoutez une journée en bateau vers Seymour Nord (frégates et fous à pieds bleus) ou Bartolomé (vue sur le Pinnacle Rock) depuis Santa Cruz.

Que voir aux Galápagos ?

Les Galápagos ont été le premier site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, en 1978, et les observations de Charles Darwin, en 1835, ont nourri sa théorie de l’évolution. L’intérêt tient à des animaux qui ne craignent pas l’homme et qu’on observe à quelques mètres :

• Tortues géantes : dans les hauteurs de Santa Cruz, à Isabela et dans les centres d’élevage.
• Iguanes marins et terrestres : partout sur les côtes rocheuses pour les premiers ; à Plaza Sud ou Seymour Nord pour les seconds.
• Oiseaux : fous à pieds bleus, à pieds rouges (Genovesa) et de Nazca, frégates, albatros des Galápagos (Española, d’avril à décembre environ), pinsons de Darwin, manchots des Galápagos (Isabela, Fernandina, Bartolomé).
• Vie marine : otaries, tortues vertes, raies, requins de récif et, pour les plongeurs confirmés, requins-marteaux autour de Wolf et Darwin.

Les règles du parc sont strictes : visite des sites uniquement avec un guide naturaliste agréé, sur les sentiers balisés, en gardant au moins 2 mètres avec les animaux et sans jamais les nourrir ni les toucher. Les bagages sont contrôlés à l’arrivée pour éviter l’introduction d’espèces, et une déclaration de biosécurité se remplit en ligne avant le vol.

Budget : combien coûte un voyage aux Galápagos ?

Le prix dépend d’abord de la formule. Les postes incompressibles sont :

• le vol international jusqu’à Quito ou Guayaquil ;
• le vol aller-retour entre le continent et les îles, à réserver avec un retour obligatoire ;
• la carte de contrôle de transit (TCT), vendue à l’aéroport de départ (de l’ordre de 20 USD) ;
• le droit d’entrée au parc national, payé en espèces à l’arrivée (de l’ordre de 200 USD par adulte étranger, la moitié pour les moins de 12 ans) ;
• la croisière, dont le prix par nuit est élevé, ou bien les hôtels et excursions à la journée, plus économiques.

Les hôtels de Puerto Ayora et de Puerto Baquerizo Moreno vont de la pension simple à l’hôtel de charme ; les excursions en bateau vers les îlots inhabités sont la principale dépense d’un séjour sur les îles. Tarifs à vérifier avant le départ, car ils évoluent.

Sécurité et santé

L’archipel est en vigilance normale, mais le reste de l’Équateur est en vigilance renforcée et plusieurs provinces côtières, dont celle de Guayaquil, sont déconseillées sauf raison impérative en raison de la violence liée au narcotrafic. Si votre vol fait escale à Guayaquil, restez en transit ou organisez un transfert direct ; à Quito, prudence avec les taxis et la nuit dans les quartiers de la Mariscal et du Panecillo. Il n’y a pas de paludisme aux Galápagos. En revanche, les structures médicales y sont limitées et les évacuations difficiles : une assurance voyage couvrant le rapatriement est indispensable. Plusieurs volcans de l’archipel sont actifs. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs de l’Équateur avant le départ, la situation pouvant évoluer.

Combiner avec l’Équateur et ses voisins

Les Galápagos se combinent avec les Andes et l’Amazonie de l’Équateur : Quito, les volcans du Cotopaxi ou le marché d’Otavalo. Le Pérou et la Colombie sont à un vol de Quito. Pour une autre destination nature, voyez le Costa Rica, et toutes nos destinations en Amérique.

Questions fréquentes

Combien coûte un voyage aux Galápagos ?

Il faut additionner le vol vers l’Équateur, le vol aller-retour vers l’archipel, la carte de transit (environ 20 USD), le droit d’entrée au parc (environ 200 USD par adulte) et la croisière ou les hôtels et excursions. Le séjour sur les îles habitées revient nettement moins cher qu’une croisière. Tarifs à vérifier avant le départ.

Combien de jours faut-il aux Galápagos ?

Au moins 5 jours sur place pour Santa Cruz et une excursion, 8 à 10 jours pour trois îles habitées, et une croisière de 7 jours ou plus pour atteindre les îles éloignées.

Faut-il un visa pour les Galápagos ?

Non pour un Français en séjour touristique de 90 jours maximum en Équateur. Il faut un passeport valide plus de 6 mois après la sortie, la carte de transit TCT, un billet retour vers le continent et le paiement du droit d’entrée au parc.

Peut-on visiter les Galápagos sans croisière ?

Oui. On loge à Santa Cruz, Isabela et San Cristóbal, reliées par bateaux rapides, et l’on rejoint certains îlots en excursion à la journée avec un guide. Les îles les plus éloignées, comme Genovesa ou Española, restent réservées aux croisières.