Bhoutan : capitale, situation et organiser ses vacances

Le Bhoutan est un petit royaume de l’Himalaya oriental, coincé entre la Chine (Tibet) au nord et l’Inde au sud ; sa capitale est Thimphou (Thimphu en anglais). Pour des vacances au Bhoutan, comptez 5 à 10 jours, au printemps (mars-avril) ou en automne (octobre-novembre). Le voyage se prépare d’une façon particulière : visa obtenu à l’avance via un tour-opérateur agréé, guide obligatoire pendant le séjour et taxe de développement durable (SDF) de 100 dollars américains par nuit et par adulte. L’accès se fait par avion vers Paro, depuis Delhi, Katmandou, Bangkok ou d’autres villes d’Asie.

Le Bhoutan en un coup d’œil

Situation	Himalaya oriental, entre le Tibet (Chine) au nord et l’Inde au sud ; pays sans accès à la mer
Capitale	Thimphou, environ 2 320 m d’altitude, 114 551 habitants (2017)
Superficie et population	Environ 38 395 km² ; 727 145 habitants (recensement 2022)
Langue officielle	Dzongkha ; l’anglais est largement utilisé dans le tourisme et l’enseignement
Monnaie	Ngultrum (BTN), aligné sur la roupie indienne
Décalage avec Paris	+5 h en hiver, +4 h en été (UTC+6)
Vol depuis Paris	Pas de direct : vol vers Delhi, Bangkok, Katmandou, Dubaï ou Singapour, puis Drukair ou Bhutan Airlines vers Paro
Formalités pour un Français	Visa obligatoire demandé au moins 15 jours avant via un tour-opérateur agréé (frais de 40 USD), SDF de 100 USD par nuit, passeport valide 6 mois à compter de l’entrée (à vérifier avant le départ)
Meilleures périodes	Mars-avril et octobre-novembre
Religion	Bouddhisme vajrayana, religion d’État (environ 75 % de la population)

Où se trouve le Bhoutan ?

Le Bhoutan s’étire sur le versant sud de l’Himalaya, à l’est du Népal (dont il est séparé par l’État indien du Sikkim). Au nord, la frontière avec le Tibet chinois est fermée et fait l’objet d’un différend ; au sud, l’Inde l’entoure entièrement (Bengale-Occidental, Assam, Arunachal Pradesh). En une centaine de kilomètres, le relief passe des contreforts subtropicaux du sud aux sommets glaciaires du nord : le Gangkar Puensum (7 570 m) est souvent cité comme le plus haut sommet non gravi du monde. Les vallées habitées du centre, Paro, Thimphou, Punakha et Bumthang, se situent entre 1 200 et 3 000 m.

Quelle est la capitale du Bhoutan ?

Thimphou est la capitale officielle depuis 1961, la décision de quitter Punakha, ancienne capitale, ayant été prise au début des années 1950. C’est la plus grande ville du pays, à une cinquantaine de kilomètres de l’aéroport de Paro par la route. On y voit le Tashichho Dzong, forteresse-monastère du XVIIe siècle, siège du gouvernement depuis 1952, la statue de Bouddha Dordenma (51,5 m de haut) qui domine la vallée, le mémorial Chorten et des marchés d’artisanat. Le royaume est une monarchie constitutionnelle : le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck est le chef de l’État.

Quand partir au Bhoutan ?

Le climat dépend surtout de l’altitude. À Thimphou, les maxima vont de 15 °C en janvier à 27 °C en été, et les nuits d’hiver sont froides. La mousson, de juin à septembre environ, concentre l’essentiel des pluies : routes coupées, vols retardés et montagnes cachées, surtout dans le sud. L’automne (septembre à novembre) est la période la plus recherchée, avec un ciel dégagé et de nombreuses fêtes religieuses (tsechus). Le printemps (mars à mi-avril) est celui des rhododendrons en fleurs. L’hiver (fin novembre à février) est froid mais lumineux, et moins fréquenté.

Combien de jours et quel itinéraire ?

Un séjour de 5 jours couvre l’ouest (Paro, Thimphou, Punakha). Avec 8 à 10 jours, vous ajoutez la vallée de Phobjikha et le Bumthang, au centre. Exemple sur 7 jours :

• Jour 1 : arrivée à Paro, visite du Rinpung Dzong et du musée national.
• Jours 2-3 : Thimphou (Tashichho Dzong, Bouddha Dordenma, marché du week-end).
• Jour 4 : col de Dochula (environ 3 100 m, 108 chortens, vue sur l’Himalaya par temps clair), puis Punakha.
• Jour 5 : Punakha Dzong, au confluent de deux rivières, la Pho Chhu et la Mo Chhu.
• Jour 6 : retour vers Paro.
• Jour 7 : montée au monastère de Taktsang (« nid du Tigre ») avant le vol retour le lendemain.

Que voir au Bhoutan ?

• Le monastère de Taktsang, à environ 10 km au nord de Paro : accroché à une falaise vers 3 120 m, environ 900 m au-dessus de la vallée. On y monte à pied par un sentier en forêt ; prévoyez une bonne demi-journée et une condition physique correcte.
• Le Punakha Dzong, construit en 1637-1638, siège du gouvernement jusqu’en 1955. Son tsechu se tient en février ou mars.
• Le col de Dochula, entre Thimphou et Punakha, avec ses 108 chortens et les vues sur les sommets d’octobre à février.
• La vallée de Phobjikha, vers 3 000 m, au-dessus de laquelle se dresse le monastère de Gangtey ; les grues à cou noir y hivernent de fin octobre à mi-février (fête des grues le 12 novembre).
• Le Bumthang, au centre, berceau religieux du pays, avec ses nombreux temples ; desservi aussi par un aéroport intérieur (Jakar).
• Les treks : du court trek de Druk Path aux grandes traversées d’altitude. Tous doivent être organisés via un opérateur agréé, avec un équipement adapté (voir notre comparatif sur le sac de couchage pour un trek longue durée).

Comment aller au Bhoutan depuis la France ?

Le seul aéroport international, Paro (2 235 m), est réputé l’un des plus difficiles au monde : seuls quelques pilotes y sont qualifiés et les vols n’opèrent que de jour, par bonne visibilité. Deux compagnies bhoutanaises le desservent : Drukair (Delhi, Katmandou, Bangkok, Singapour, Dubaï, Calcutta, Dacca…) et Bhutan Airlines (Delhi, Katmandou, Bangkok, Calcutta…). Depuis Paris, la combinaison la plus simple passe par Delhi ou Bangkok, avec souvent une nuit d’escale. Passer par Katmandou permet de combiner le Bhoutan avec le Népal. On peut aussi entrer par la route à Phuentsholing, depuis l’Inde, avec un visa obtenu à l’avance.

Avec 4 à 5 heures de décalage, l’arrivée en altitude après un vol de nuit se gère mieux en suivant nos conseils pour gérer le décalage horaire.

Formalités, SDF et guide : ce qui est obligatoire

• Visa : obligatoire pour les Français, demandé au moins 15 jours avant le départ par l’intermédiaire d’un tour-opérateur agréé ou en ligne sur le portail officiel ; frais de traitement de 40 USD.
• SDF (Sustainable Development Fee) : 100 USD par nuit et par adulte, 50 USD pour les enfants de 6 à moins de 12 ans, gratuit avant 6 ans. Ce montant, abaissé de 200 à 100 USD en 2023, peut évoluer.
• Guide : un guide agréé est exigé pendant le séjour, pour entrer dans les dzongs et monuments et pour tous les treks.
• Hébergement : il peut être réservé de façon indépendante, mais doit être agréé par le département du Tourisme.

Ces règles changent régulièrement : à vérifier avant le départ sur la page entrée et séjour au Bhoutan du Quai d’Orsay.

Budget

Le Bhoutan est une destination chère par construction. Au SDF de 100 USD par nuit s’ajoutent l’hébergement, le guide, le véhicule avec chauffeur, les repas, les vols régionaux et le visa. Demandez des devis détaillés à plusieurs agences agréées en vérifiant ce qui est inclus. Prévoyez aussi une assurance voyage couvrant l’évacuation : le Quai d’Orsay rappelle que le mal des montagnes peut être grave et que les moyens de transport médical d’urgence sont limités.

Sécurité

La criminalité est faible, mais méfiez-vous des pickpockets et des chiens errants, parfois agressifs en meute le matin et le soir (toute morsure impose un traitement antirabique). Le pays est en zone sismique. Les districts du sud-est ne sont pas accessibles depuis l’Assam indien, et la frontière chinoise est fermée.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale du Bhoutan ?

Thimphou (Thimphu), dans l’ouest du pays, vers 2 320 m d’altitude. Elle a remplacé Punakha, ancienne capitale, et l’est officiellement depuis 1961.

Où se trouve le Bhoutan ?

En Asie du Sud, dans l’Himalaya oriental, entre le Tibet (Chine) au nord et l’Inde au sud et à l’est. Le Népal se trouve un peu plus à l’ouest, au-delà du Sikkim indien.

Peut-on voyager au Bhoutan sans agence ?

Pas vraiment : le visa passe par un tour-opérateur agréé ou le portail officiel, et un guide agréé est obligatoire sur place. Vous pouvez en revanche choisir vous-même votre itinéraire et vos hôtels agréés.

Combien coûte la taxe pour entrer au Bhoutan ?

Le SDF est de 100 USD par nuit et par adulte (50 USD de 6 à 12 ans), auquel s’ajoutent 40 USD de frais de visa. À vérifier avant le départ.

Combien de jours faut-il pour visiter le Bhoutan ?

5 jours pour Paro, Thimphou et Punakha ; 8 à 10 jours pour ajouter Phobjikha et le Bumthang ; davantage pour un trek.

Destinations voisines

Le Bhoutan se combine souvent avec le Népal ou avec l’Inde, notamment le Sikkim et Darjeeling, au nord-est. Toutes nos destinations du continent sont sur la page voyager en Asie.