Voyage au Kazakhstan : quand partir, itinéraire et steppes

Le Kazakhstan se visite surtout de mai à septembre, quand les montagnes du Tian Shan autour d’Almaty sont accessibles et que la steppe verdit puis se dore. Comptez 10 à 14 jours pour un premier voyage centré sur Almaty, les lacs de Kolsaï et Kaïndy, le canyon de Charyn et Astana, la capitale. Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de 30 jours, mais doivent obtenir une autorisation électronique d’entrée avant le départ. C’est un pays sûr dans l’ensemble ; seule la zone de l’ancien polygone nucléaire de Semipalatinsk est formellement déconseillée.

Le Kazakhstan en un coup d’œil

Repère	À savoir
Capitale	Astana ; la plus grande ville est Almaty, au sud-est
Superficie	environ 2,7 millions de km², le neuvième pays du monde et le plus vaste sans accès à la mer ouverte
Langues	kazakh (langue d’État) et russe, langue officielle très parlée ; anglais limité hors des grandes villes
Monnaie	tenge (KZT) ; carte bancaire largement acceptée en ville
Décalage avec Paris	+4 h en hiver, +3 h en été (un seul fuseau horaire pour tout le pays)
Vol depuis Paris	vols sans escale vers Astana (environ 7 h) selon les programmes des compagnies, sinon une escale (Istanbul, Francfort, Golfe)
Formalités (Français)	sans visa jusqu’à 30 jours, autorisation électronique d’entrée (ETA) à demander en ligne avant le départ, enregistrement par l’hôtel ; à vérifier avant le départ
Meilleure période	mai à septembre
Durée conseillée	10 à 14 jours

Quand partir au Kazakhstan

Le climat est continental et très contrasté. À Almaty, au pied des montagnes, les maximales passent de 0 °C en janvier à 30 °C en juillet ; avril et mai sont les mois les plus humides. Astana, en pleine steppe, est l’une des capitales les plus froides du monde : −10 °C en moyenne l’après-midi en janvier, −19 °C la nuit, mais 26 °C en juillet.

• Mai-juin : steppes fleuries, montagnes encore enneigées en altitude, températures agréables ; idéal pour Charyn et Altyn-Emel.
• Juillet-août : la saison des randonnées en altitude et des lacs de montagne ; chaleur dans les plaines du sud et à l’ouest.
• Septembre : sec, lumineux, couleurs d’automne dans le Tian Shan ; peut-être le meilleur mois.
• Décembre à mars : grand froid, mais ski à Chymboulak, au-dessus d’Almaty, et patinage à Medeu.

Itinéraire : 12 jours au Kazakhstan

• Jours 1-3 : Almaty. Parc Panfilov et cathédrale de l’Ascension en bois, bazar vert, musée central d’État ; montée à Medeu et Chymboulak par la télécabine ; journée au grand lac d’Almaty, à environ 2 500 m.
• Jours 4-6 : boucle de l’est. Canyon de Charyn et sa vallée des Châteaux, lacs de Kolsaï, lac Kaïndy et sa forêt engloutie ; nuits chez l’habitant à Saty.
• Jours 7-8 : Altyn-Emel. Dune chantante, montagnes colorées d’Aktau, ou pétroglyphes de Tamgaly sur la route du retour.
• Jours 9-10 : Turkestan et Chymkent (en train ou en avion). Mausolée de Khoja Ahmed Yasavi, ruines d’Otrar et de Sauran, sur l’ancienne route de la soie.
• Jours 11-12 : Astana. Architecture futuriste : tour Baïterek, centre Khan Shatyr, pyramide de la Paix ; musée national.

Avec une semaine de plus, ajoutez le Mangystau, à l’ouest : canyons blancs de Bozjyra, mosquées souterraines, plateau d’Oustiourt, accessibles en 4×4 depuis Aktau. Le parc de Bourabay, au nord d’Astana, offre lacs et forêts de pins. Le sud se combine facilement avec l’Ouzbékistan (Tachkent est à environ deux heures de route de Chymkent) et le Kirghizistan (Bichkek est à quatre heures d’Almaty).

Les steppes et grands paysages

La steppe couvre une grande partie du pays : prairies sans arbres, coupées de lacs salés, où les éleveurs nomades menaient leurs troupeaux de chevaux et de moutons. Ses visages :

• La Saryarka, steppe du centre-nord, et ses lacs de Naourzoum et Korgaljyn, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008 : haltes de millions d’oiseaux migrateurs, dont les flamants roses, et refuge de l’antilope saïga.
• Le Tian Shan au sud-est, avec ses sommets de plus de 4 000 m au-dessus d’Almaty, ses forêts d’épicéas et le Tian Shan occidental, également inscrit à l’Unesco (2016).
• Les déserts du sud (Kyzylkoum, Betpak-Dala) et les plateaux arides du Mangystau, à l’est de la Caspienne.
• Le lac Balkhach, à moitié d’eau douce et à moitié salé, et ce qui reste de la mer d’Aral, au sud-ouest.

Le pays a aussi vu naître la domestication du cheval, à Botai, et les pommiers sauvages des forêts autour d’Almaty, dont le nom signifierait « riche en pommes », comptent parmi les ancêtres des pommes cultivées.

Culture, religion et histoire

Les Kazakhs sont majoritaires, aux côtés d’une importante minorité russe et de nombreux autres peuples. L’islam sunnite est la première religion, l’orthodoxie la deuxième, dans un État laïque. La culture nomade reste vivante : yourtes, chasse à l’aigle, jeux équestres comme le kokpar, lait de jument fermenté (koumys). Après les empires des steppes et le khanat kazakh, le pays intègre l’Empire russe puis l’URSS, avant l’indépendance en 1991. Astana est la capitale depuis 1997.

Se déplacer, se loger et budget

Les distances sont immenses : Almaty-Astana, c’est près de 1 000 km à vol d’oiseau, soit environ deux heures d’avion ou une nuit de train. Les vols intérieurs sont nombreux. Le train est confortable mais lent ; surveillez vos affaires en couchette. Pour les lacs et canyons autour d’Almaty, une voiture avec chauffeur ou une excursion organisée est le plus simple ; en ville, utilisez les taxis par application, jamais les taxis non officiels. Pour conduire, le permis international est exigé.

Almaty et Astana offrent des hôtels de toutes catégories ; à la campagne, on dort chez l’habitant (Saty, Kegen) ou en camp de yourtes. Le pays reste abordable par rapport à l’Europe de l’Ouest : comptez de l’ordre de 50 à 80 € par jour en voyage simple et 100 à 150 € en confort moyen avec excursions, hors vol ; tarifs variables selon la saison.

Sécurité et formalités

La délinquance est faible dans le centre des grandes villes, et le pays ne présente pas de risque particulier pour les femmes. Les points d’attention :

• Zone formellement déconseillée : le sud de Kourtchatov et de Semeï (ex-Semipalatinsk), contaminé par les essais nucléaires soviétiques.
• Zones à permis (propousk) : une bande de 25 km le long des frontières, Baïkonour, certains districts de l’ouest et du lac Balkhach. Les sites touristiques d’Almaty situés dans la zone frontalière (grand lac, Kolsaï, Charyn, Chymboulak) restent ouverts aux étrangers par les routes d’accès habituelles.
• Route : mortalité élevée ; évitez de conduire de nuit hors des villes.
• Séismes : Almaty est en zone de forte sismicité.
• Séjour : 30 jours au maximum par entrée et 90 jours sur 180 ; les dépassements sont lourdement sanctionnés. Gardez votre passeport sur vous, les contrôles sont fréquents.

Prenez de bonnes chaussures et un duvet chaud pour les nuits en altitude (voir duvet ou synthétique pour un trek). Consultez la fiche Conseils aux voyageurs du Kazakhstan avant le départ, car la situation peut évoluer.

Combiner avec l’Asie centrale

Le Kazakhstan est la porte d’entrée naturelle de l’Asie centrale. Le Kirghizistan voisin, aux montagnes plus sauvages, se rejoint en quelques heures (lire nos raisons de visiter le Kirghizistan) ; l’Ouzbékistan ajoute Samarcande et Boukhara ; la Mongolie partage la même culture nomade. Côté hiver, Chymboulak figure parmi les stations de ski insolites que l’on peut viser hors des Alpes. Retrouvez toutes les destinations sur la page voyager en Asie.

Questions fréquentes

Quand aller au Kazakhstan ?

De mai à septembre pour les montagnes, les lacs et la steppe ; septembre est souvent idéal. L’hiver (décembre à mars) est très froid, surtout à Astana, mais permet le ski au-dessus d’Almaty.

Faut-il un visa pour le Kazakhstan ?

Non pour un séjour de moins de 30 jours, mais une autorisation électronique d’entrée doit être obtenue en ligne avant le voyage. Au-delà de 30 jours, un visa est nécessaire. À vérifier avant le départ.

Est-ce dangereux d’aller au Kazakhstan ?

Non, dans l’ensemble : la délinquance est faible dans les villes et la police très présente. Évitez la zone de l’ancien polygone nucléaire de Semipalatinsk, les taxis non officiels et la conduite de nuit.

Quelle est la capitale du Kazakhstan ?

Astana, au nord, capitale depuis 1997. Almaty, l’ancienne capitale, reste la plus grande ville et le centre économique du pays.

Quelle langue parle-t-on au Kazakhstan ?

Le kazakh, langue d’État, et le russe, langue officielle comprise presque partout. Quelques mots de russe et une application de traduction rendent beaucoup de services.

Le Kazakhstan fait-il partie de l’Europe ?

Il est surtout en Asie centrale, mais une petite partie de son territoire, à l’ouest du fleuve Oural, est située en Europe selon la limite géographique usuelle.