Voyage au Kirghizistan : altitude, quand partir et que faire

Le Kirghizistan est un pays de haute montagne : près de 90 % du territoire se trouve à plus de 1 500 m d’altitude et l’altitude moyenne atteint 2 750 m. On y voyage surtout de juin à septembre, en 10 à 15 jours, pour randonner dans le Tian Shan, dormir en yourte au bord du lac Song-Köl et faire le tour du lac Issyk-Koul. Les Français entrent sans visa pour 30 jours. Le pays est en vigilance renforcée, mais le ministère des Affaires étrangères précise que les risques (naturels, sanitaires, petite délinquance) ne compromettent pas le tourisme.

Le Kirghizistan en un coup d’œil

Situation	Asie centrale, entre le Kazakhstan, la Chine, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan ; environ 200 000 km² sans accès à la mer
Capitale	Bichkek (environ 800 m d’altitude)
Langues	Kirghiz et russe (officielles)
Monnaie	Som kirghiz (KGS) ; distributeurs nombreux à Bichkek, rares ailleurs ; préférez une carte Visa
Décalage avec Paris	+5 h en hiver, +4 h pendant l’heure d’été française
Vol depuis Paris	Pas de vol direct ; une escale via Istanbul, Ankara, Dubaï ou Bakou
Formalités pour un Français	Sans visa jusqu’à 30 jours (puis 30 jours d’attente avant de revenir)
Meilleure période	Juin à septembre
Durée conseillée	10 à 15 jours

Altitude et relief : un pays de montagnes

Le Tian Shan et le Pamir-Alaï occupent environ 65 % du pays. Trois sommets dépassent 7 000 m : le Jengish Chokusu (pic Pobeda, 7 439 m), point culminant, à la frontière chinoise, le pic Lénine, au sud, et le Khan Tengri, aux confins du Kazakhstan et de la Chine. Les vallées habitées s’étagent entre 800 m (Bichkek) et plus de 3 000 m (pâturages d’été, lac Song-Köl à environ 3 016 m). Le point le plus bas, dans la vallée de Ferghana, au sud-ouest, descend sous les 400 m.

Cette altitude a deux conséquences pratiques : il fait beaucoup plus frais en montagne qu’à Bichkek (gel possible la nuit même en été au-dessus de 3 000 m) et le mal aigu des montagnes concerne dès les nuits au-delà de 2 500 à 3 000 m. Montez progressivement, surtout si vous visez le camp de base du pic Lénine, accessible par la route à près de 4 000 m, où l’on arrive sans acclimatation.

Quand partir au Kirghizistan ?

L’été (juin à septembre) est la seule saison pour la haute montagne, les cols et les camps de yourtes : les bergers montent les troupeaux vers les estives en mai-juin et redescendent en septembre-octobre. Juillet et août sont les mois les plus sûrs pour les treks et le lac Song-Köl. Bichkek est alors chaude (30 à 32 °C l’après-midi) et sèche. Mai et octobre conviennent pour les vallées et les rives d’Issyk-Koul. L’hiver, long et froid, est réservé au ski (autour de Karakol notamment).

Que faire au Kirghizistan ?

Le lac Issyk-Koul et Karakol

À 1 607 m d’altitude, Issyk-Koul couvre plus de 6 000 km² : c’est l’un des plus grands lacs de montagne du monde, légèrement salé et qui ne gèle pas. La rive nord concentre les stations balnéaires (Cholpon-Ata), la rive sud reste plus sauvage, avec le canyon de Skazka (« conte de fées ») et ses grès rouges. Karakol, à l’extrémité est, est la base des treks : vallées de Jeti-Ögüz, d’Altyn-Arashan et de Karakol, randonnée vers le lac glaciaire d’Ala-Köl.

Le lac Song-Köl

Vaste lac d’altitude au centre du pays, Song-Köl n’est accessible qu’en été, par des pistes depuis Kochkor ou Naryn. Les familles de bergers y installent leurs yourtes de juin à septembre et accueillent les voyageurs : nuit sous la yourte, balade à cheval, ciel étoilé. Prévoyez des vêtements chauds, les nuits sont froides.

Bichkek et le parc national d’Ala-Archa

La capitale, aux larges avenues soviétiques et aux nombreux parcs, se visite en une journée (place Ala-Too, bazar Osh). À une quarantaine de kilomètres au sud, le parc national d’Ala-Archa offre des randonnées à la journée vers les glaciers, idéales pour commencer l’acclimatation.

Tash Rabat et la route vers la Chine

Au sud de Naryn, le caravansérail de pierre de Tash Rabat témoigne des routes commerciales de la soie, dans une vallée à plus de 3 000 m, sur la route du col de Torugart.

Och et le sud

Och, deuxième ville du pays, aux portes de la vallée de Ferghana, s’organise autour du mont Sulaiman-Too, montagne sacrée inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, et d’un grand bazar. Le sud est plus conservateur : adoptez une tenue couvrante.

Itinéraire de 12 jours

• Jours 1 à 2 : Bichkek et randonnée dans le parc d’Ala-Archa.
• Jours 3 à 5 : rive nord d’Issyk-Koul puis Karakol ; trek de deux à trois jours vers Altyn-Arashan ou Ala-Köl.
• Jours 6 à 7 : rive sud (Jeti-Ögüz, canyon de Skazka) puis Kochkor.
• Jours 8 à 9 : lac Song-Köl, nuit en yourte.
• Jours 10 à 11 : Naryn et Tash Rabat.
• Jour 12 : retour à Bichkek.

Avec trois semaines, ajoutez Och et le sud, ou combinez avec le Kazakhstan voisin (Almaty est à quelques heures de route de Bichkek) ou l’Ouzbékistan et ses villes de la route de la soie.

Se déplacer, budget et sécurité

Hormis les grands axes (Bichkek-Och, Bichkek-Issyk-Koul, Bichkek-Almaty), les routes sont en mauvais état et les accidents fréquents : vitesse, véhicules vétustes, ceintures absentes dans les taxis partagés et minibus (marchroutkas), troupeaux en transhumance. La solution la plus sûre est une voiture avec chauffeur ou un circuit organisé par une agence locale ; un réseau de tourisme communautaire met en relation avec chauffeurs, guides et maisons d’hôtes. Pour conduire, le permis international est fortement conseillé. Le pays reste une destination bon marché une fois sur place, surtout en maisons d’hôtes et en yourtes ; emportez des espèces pour les régions reculées.

Côté sécurité, les sentiers de montagne ne sont généralement pas balisés et les secours peuvent être longs : ne partez jamais seul, engagez un guide vérifié pour les treks engagés et communiquez votre itinéraire de haute montagne aux services d’urgence (112). Le pays est en zone sismique, notamment autour d’Issyk-Koul et dans la vallée de Ferghana. Des agressions de touristes étrangères ont été signalées : les femmes éviteront les zones isolées seules, notamment la nuit, et les randonnées sans accompagnement. Les photos et drones sont interdits dans les zones frontalières. Une assurance voyage couvrant le secours en montagne et le rapatriement est indispensable. Pour les nuits en altitude, un bon duvet fait la différence : voir notre comparatif duvet ou synthétique pour un trek. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour le Kirghizstan avant le départ, la situation pouvant évoluer.

Questions fréquentes

Quelle est l’altitude du Kirghizistan ?

L’altitude moyenne est de 2 750 m et près de 90 % du pays dépasse 1 500 m. Le point culminant, le Jengish Chokusu (pic Pobeda), atteint 7 439 m ; Bichkek est à environ 800 m, Issyk-Koul à 1 607 m et Song-Köl à plus de 3 000 m.

Quand partir au Kirghizistan ?

De juin à septembre, et idéalement en juillet-août pour les treks et les lacs d’altitude. Hors de cette période, les cols et pâturages d’altitude sont enneigés.

Est-il dangereux d’aller au Kirghizistan ?

Le pays est en vigilance renforcée, mais le ministère des Affaires étrangères considère que les risques ne compromettent pas le tourisme. Les dangers principaux sont la route, la montagne (sentiers non balisés, secours lents) et la petite délinquance à Bichkek.

Faut-il un visa pour le Kirghizistan ?

Non, pour un séjour touristique de 30 jours maximum. Ensuite, il faut attendre 30 jours avant de revenir sans visa ; tout dépassement entraîne amende et visa de sortie. À vérifier avant le départ.

Autres pays d’Asie centrale et de montagne

Le Tadjikistan et sa route du Pamir prolongent le voyage vers le sud. Pour d’autres grands espaces nomades, voyez la Mongolie, et toutes les destinations du continent sur notre page voyager en Asie.