Macao : où se trouve-t-il, histoire portugaise et que voir
Macao n’est pas un pays mais une région administrative spéciale de la Chine, sur la côte sud du pays, à environ 60 km à l’ouest de Hong Kong, de l’autre côté de l’estuaire de la rivière des Perles. Comptoir portugais à partir de 1557, rétrocédé à la Chine le 20 décembre 1999, le territoire garde de cette histoire un centre historique classé à l’Unesco, le portugais comme langue officielle et une cuisine métissée. Une journée depuis Hong Kong suffit pour le centre historique ; deux ou trois jours permettent d’y ajouter Taipa, Coloane et le quartier des casinos de Cotai. Les Français y entrent sans visa pour 90 jours au plus.
Macao en un coup d’œil
| Statut | région administrative spéciale de la République populaire de Chine depuis 1999, avec ses propres frontières, monnaie et règles d’entrée |
| Situation | côte sud de la Chine, sur l’estuaire de la rivière des Perles, en face de Hong Kong ; frontière terrestre avec Zhuhai |
| Territoire | environ 119 km² : la péninsule de Macao, les îles de Taipa et Coloane et, entre elles, les terres gagnées sur la mer de Cotai |
| Population | environ 700 000 habitants, l’une des densités les plus fortes au monde |
| Langues | chinois et portugais officiels ; le cantonais est la langue de la rue, l’anglais est courant dans les hôtels et les casinos |
| Monnaie | pataca (MOP) |
| Décalage avec Paris | +7 h en hiver, +6 h en été (UTC+8, pas d’heure d’été) |
| Accès depuis Paris | vol direct Paris-Hong Kong (Air France, Cathay Pacific), puis environ 1 h de ferry ou 40 min de bus par le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao |
| Formalités pour un Français | pas de visa jusqu’à 90 jours ; passeport valide au moins 3 mois après la fin du séjour (à vérifier avant le départ) |
| Meilleure période | d’octobre à décembre |
Un territoire chinois à l’histoire portugaise
Les Portugais s’installent à Macao en 1557 avec l’accord de la dynastie Ming, qui leur loue le site comme comptoir commercial. Au XIXe siècle, le Portugal cesse de payer ce loyer, affirme sa souveraineté et annexe les îles de Taipa (1851) et de Coloane (1864). La colonie reste portugaise jusqu’à sa rétrocession à la Chine en 1999, deux ans après celle de Hong Kong au Royaume-Uni. Comme Hong Kong, Macao est administré selon le principe « un pays, deux systèmes » : la frontière avec la Chine continentale reste contrôlée et les règles d’entrée diffèrent.
Les Macanais au sens strict forment une communauté de métissage sino-portugais, minoritaire, à l’origine de la cuisine macanaise (porc à l’alentejana, bacalhau, minchi, pastéis de nata devenues « egg tarts »). Par extension, on appelle aussi Macanais l’ensemble des habitants du territoire, très majoritairement d’origine cantonaise.
Quand partir à Macao
Le climat est subtropical humide. L’hiver, de décembre à février, est doux et sec (19 à 20 °C l’après-midi, parfois moins de 10 °C la nuit lors des coups de froid venus du nord). Le printemps, en mars-avril, est humide et souvent brumeux. De mai à septembre, il fait chaud et lourd (31 °C en juillet-août) et il tombe plus de 280 mm par mois de mai à août. L’automne, d’octobre à début décembre, ensoleillé et plus sec, est la saison la plus agréable.
De mai à novembre, une dizaine de typhons touchent en moyenne chaque année le littoral sud de la Chine, Macao compris. Lors des alertes, les ferries vers Hong Kong peuvent être suspendus : gardez une marge si vous enchaînez avec un vol long-courrier.
Comment aller à Macao
Il n’y a pas de vol direct entre la France et Macao. La solution la plus simple consiste à voler jusqu’à Hong Kong (Air France et Cathay Pacific relient Paris-Charles-de-Gaulle sans escale), puis à traverser l’estuaire :
- En ferry : environ une heure depuis le terminal de Sheung Wan, sur l’île de Hong Kong, vers le port extérieur de Macao ou Taipa. Les traversées dépendent de l’état de la mer.
- Par le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao : 55 km au-dessus de la mer. Les navettes « Golden Bus » partent du poste-frontière de Hong Kong, près de l’aéroport, 24 h sur 24, et traversent en 35 à 40 minutes ; il faut ajouter le trajet jusqu’au poste-frontière.
- Depuis la Chine continentale : par Zhuhai, à pied par le poste-frontière de Gongbei. Un retour en Chine continentale suppose de remplir les conditions d’entrée chinoises (exemption ou visa), distinctes de celles de Macao.
Macao possède un aéroport international, à Taipa, desservi surtout depuis l’Asie. Avec six à sept heures de décalage, prévoyez de quoi gérer le décalage horaire à l’arrivée à Hong Kong.
Que voir à Macao
Le centre historique, classé à l’Unesco
Inscrit au patrimoine mondial en 2005, le centre historique réunit plus de vingt sites où se côtoient édifices portugais et chinois. Il se parcourt à pied en une journée ; notre article sur la péninsule de Macao détaille le quartier.
- Ruines de Saint-Paul : la façade sculptée de l’église jésuite Mater Dei, seule partie rescapée d’un incendie en 1835, au sommet d’un grand escalier ; c’est l’image de Macao.
- Place du Senado (Largo do Senado) : pavage portugais en vagues noires et blanches, bâtiment du Leal Senado et église Saint-Dominique.
- Forteresse du Mont, à côté des ruines, avec le musée de Macao ; forteresse et phare de Guia, sur le point le plus haut de la péninsule.
- Temple d’A-Ma, dédié à la déesse des marins, à la pointe sud de la péninsule ; il est antérieur à l’arrivée des Portugais.
- Maison du Mandarin, grande résidence chinoise du XIXe siècle, maison Lou Kau et théâtre Dom Pedro V, l’un des premiers théâtres à l’occidentale de Chine.
Taipa, Coloane et Cotai
- Vieux village de Taipa : ruelles commerçantes (rua do Cunha), maisons coloniales de l’avenida da Praia, restaurants macanais.
- Coloane : l’île la plus verte, avec son village, la chapelle Saint-François-Xavier, des sentiers de randonnée et les plages de Hac Sa et Cheoc Van.
- Cotai : la bande de terre gagnée sur la mer entre Taipa et Coloane concentre les complexes hôtels-casinos géants ; Macao est le premier centre mondial du jeu par le chiffre d’affaires (voir notre article sur les casinos de Macao).
- Tour de Macao : 338 m de haut, plateformes d’observation et, à 233 m, un saut à l’élastique parmi les plus hauts du monde.
Combien de jours et quel budget
| Durée | Programme type |
|---|---|
| 1 jour (depuis Hong Kong) | Ruines de Saint-Paul, forteresse du Mont, place du Senado, temple d’A-Ma, déjeuner à Taipa |
| 2 jours | Jour 1 : péninsule historique et Guia ; jour 2 : village de Taipa, Coloane, soirée à Cotai |
| 3 jours | Ajoutez la tour de Macao, les musées et une randonnée à Coloane, ou une journée à Zhuhai si vos conditions d’entrée en Chine le permettent |
Les hôtels de Cotai sont nombreux et leurs tarifs varient fortement entre la semaine et les week-ends ou jours fériés chinois, quand les visiteurs de Chine continentale affluent. Les déplacements coûtent peu : bus publics, métro léger entre Taipa et Cotai, et navettes gratuites des grands hôtels-casinos depuis les terminaux de ferry et les postes-frontières.
Sécurité et règles à connaître
Macao, comme Hong Kong, est en vigilance normale (vert) selon le ministère des Affaires étrangères. Quelques règles s’appliquent toutefois strictement :
- Cigarettes électroniques, e-liquides et produits imitant la cigarette : interdits à l’entrée à Macao, sous peine d’amende.
- Stupéfiants, y compris cannabis et produits au CBD : tolérance zéro, sanctions très lourdes.
- La législation sur la sécurité nationale s’applique aux étrangers, y compris pour des prises de position publiées en ligne.
- Risques naturels : typhons de mai à novembre, zone sismique.
- Une assurance couvrant frais médicaux et rapatriement est indispensable.
Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour la Chine, qui couvre Macao, avant le départ, car la situation peut évoluer.
Questions fréquentes
Macao est-il en Chine ?
Oui. Macao est une région administrative spéciale de la République populaire de Chine depuis 1999. Elle garde toutefois sa monnaie (la pataca), son système juridique, ses frontières et ses propres règles d’entrée.
Où se trouve Macao ?
Sur la côte sud de la Chine, à l’ouest de l’estuaire de la rivière des Perles, à environ 60 km de Hong Kong et en bordure de la ville chinoise de Zhuhai.
Quelle langue parle-t-on à Macao ?
Le chinois et le portugais sont les langues officielles. Au quotidien, on parle surtout cantonais ; l’anglais est répandu dans le tourisme, le portugais beaucoup moins dans la rue mais reste visible sur toute la signalisation.
Comment aller de Hong Kong à Macao ?
En ferry depuis Sheung Wan (environ une heure) ou en navette « Golden Bus » par le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao (35 à 40 minutes de traversée, 24 h sur 24). Prévoyez votre passeport : il y a un contrôle frontalier à la sortie de Hong Kong et à l’entrée à Macao.
Faut-il un visa pour Macao ?
Non pour un Français, pour un séjour de 90 jours au plus, avec un passeport valide au moins trois mois après la fin du séjour. Pour poursuivre vers la Chine continentale, il faut remplir les conditions d’entrée chinoises, à vérifier avant le départ.
Macao se combine naturellement avec Hong Kong, puis avec le reste de la Chine ou Taïwan. Toutes les destinations du continent sont sur la page voyager en Asie.