Voyage en Chine : quand partir, itinéraire et conseils pratiques

Pour un premier voyage en Chine, comptez deux semaines pour relier les quatre grandes étapes classiques : Pékin, Xi’an, la région de Guilin et Shanghai, en train à grande vitesse. Les meilleures périodes sont avril-mai et septembre-octobre, entre l’hiver sec et glacial du nord et l’été chaud et pluvieux, en évitant les congés nationaux chinois. Les Français bénéficient d’une exemption de visa pour les séjours touristiques de 30 jours maximum, un régime temporaire régulièrement prolongé : vérifiez qu’il est toujours en vigueur avant de réserver. Prévoyez surtout de préparer votre téléphone : paiement mobile, cartes et messagerie fonctionnent différemment qu’en Europe.

La Chine en un coup d’œil

Capitale	Pékin (Beijing, « capitale du nord ») ; Shanghai est la plus grande ville et l’autre grande porte d’entrée
Superficie	Environ 9,6 millions de km², dix-sept fois la France métropolitaine
Langue	Chinois mandarin (putonghua), avec de nombreuses langues régionales comme le cantonais ; l’anglais reste peu parlé hors des hôtels internationaux
Monnaie	Yuan renminbi (CNY) ; le paiement mobile domine, mais les espèces restent acceptées
Décalage avec Paris	+7 h en hiver européen, +6 h en été ; un seul fuseau horaire pour tout le pays
Vol depuis Paris	Vols directs vers Pékin et Shanghai, environ 11 h 30 à 12 h 30 vers Shanghai ; une escale pour les autres villes
Formalités pour un Français	Exemption de visa pour 30 jours maximum (tourisme, visite familiale, transit), régime temporaire à vérifier ; sinon visa à demander avant le départ. Passeport valide 6 mois après la sortie. Accès au Tibet soumis à un permis spécial
Meilleure période	Avril-mai et septembre-octobre ; éviter le Nouvel An chinois et la semaine du 1er octobre
Durée conseillée	2 semaines pour un premier circuit, 3 semaines pour ajouter le Sichuan ou le Yunnan

Quand partir en Chine ?

La Chine s’étend sur plus de 5 000 km du nord au sud, du climat continental de Pékin au climat subtropical de Canton. Le schéma général reste simple : hiver sec et froid au nord, été chaud, humide et pluvieux presque partout (c’est la saison de la mousson est-asiatique), et deux intersaisons agréables.

• Printemps (avril-mai) : 20 à 28 °C l’après-midi à Pékin et Shanghai, encore peu de pluie dans le nord. Un des meilleurs moments pour un circuit complet. Le sud (Guilin, Yangshuo) entre déjà dans sa saison des pluies, qui culmine en mai-juin.
• Été (juin-août) : 31-33 °C, humidité lourde, orages ; juillet est le mois le plus arrosé à Pékin (210 mm). Les typhons touchent les côtes sud et est de mai à novembre. C’est en revanche la bonne saison pour le plateau tibétain, les montagnes du Yunnan et la Mongolie-Intérieure.
• Automne (septembre-octobre) : la saison la plus stable dans la majeure partie du pays, ciel souvent dégagé à Pékin, rizières en terrasses dorées au sud. La première semaine d’octobre, congé national, est à éviter : les sites sont saturés et les transports complets.
• Hiver (novembre-mars) : maxima autour de 3 °C et minima vers −7 °C à Pékin en janvier, mais ciel sec et sites peu fréquentés. Le sud reste doux. Le Nouvel An chinois (entre fin janvier et mi-février, selon le calendrier lunaire) provoque la plus grande migration annuelle du pays : trains et hôtels sont pris d’assaut.

Pékin et plusieurs villes du nord connaissent des épisodes de pollution atmosphérique, plus fréquents en hiver. Les personnes sensibles (asthme, problèmes cardiaques, enfants) peuvent privilégier le printemps et l’automne et prévoir des masques filtrants.

Combien de jours et quel itinéraire ?

Les distances sont considérables, mais le réseau de trains à grande vitesse, le plus étendu du monde, rend un circuit de deux semaines fluide : Pékin – Shanghai se fait en 4 h 30 à 6 h selon les trains, Pékin – Xi’an en une demi-journée. Les vols intérieurs complètent pour les grandes distances (Guilin, Chengdu, Kunming).

Itinéraire type de 14 jours

Jours	Étape	Au programme
Jours 1-4	Pékin	Cité interdite, place Tiananmen, temple du Ciel, palais d’Été, hutongs autour des lacs Houhai ; une journée à la Grande Muraille (Mutianyu ou Jinshanling)
Jours 5-6	Xi’an	Armée de terre cuite de l’empereur Qin (découverte en 1974), remparts de la ville à vélo, quartier musulman et grande pagode de l’Oie sauvage
Jours 7-9	Guilin et Yangshuo	Croisière ou radeau de bambou sur la rivière Li entre les pitons karstiques, vélo dans la vallée de la rivière Yulong, rizières en terrasses de Longji
Jours 10-13	Shanghai et ses environs	Le Bund et Pudong, jardin Yu, concession française ; excursion à Suzhou (jardins classiques) ou Hangzhou (lac de l’Ouest)
Jour 14	Retour	Vol direct Shanghai – Paris

Avec trois semaines, ajoutez Chengdu (pandas géants, cuisine du Sichuan) ou le Yunnan (Kunming, Dali, Lijiang). En fin de circuit, Hong Kong et Macao se rejoignent depuis Canton ou Shenzhen ; ils ont leurs propres règles d’entrée. Pour encaisser les 6 à 7 heures de décalage à l’arrivée, voyez nos conseils pour gérer le décalage horaire.

Que voir en Chine ?

Le pays compte plus de cinquante sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Voici les lieux qui structurent la plupart des voyages.

• Pékin : la Cité interdite, palais impérial des dynasties Ming et Qing, se visite sur réservation nominative en ligne avec le numéro de passeport, les places étant limitées. Le temple du Ciel, le palais d’Été et le parc Beihai complètent la visite.
• La Grande Muraille : Badaling est la section la plus connue mais la plus fréquentée ; Mutianyu (restaurée, avec téléphérique) et Jinshanling (plus sportive) sont de meilleurs choix. Seules les sections officiellement ouvertes se visitent : les portions non restaurées sont interdites et passibles de fortes amendes.
• Xi’an : ancienne capitale et départ de la route de la soie. L’armée de terre cuite, inscrite au patrimoine mondial en 1987, compte des milliers de soldats grandeur nature.
• Guilin, Yangshuo et la rivière Li : paysages de pitons calcaires parmi les plus célèbres du pays, à parcourir en bateau, à vélo ou à pied.
• Shanghai : façades Art déco du Bund face aux tours de Pudong, ruelles des lilong, musée de Shanghai. Suzhou et Hangzhou sont à moins d’une heure et demie de train.
• Montagnes : Huangshan (monts Jaunes) et ses pins dans la mer de nuages, Zhangjiajie et ses colonnes de grès, à prévoir avec deux jours chacun.
• Sichuan et Yunnan : base de recherche des pandas géants à Chengdu, vieilles villes de Lijiang et Dali, gorges du Saut du Tigre. Certaines zones de l’ouest du Sichuan peuvent être temporairement fermées aux étrangers.

Où dormir ?

• Pékin : près de Wangfujing ou de Dongcheng pour rejoindre la Cité interdite à pied ; les hôtels en cour carrée (siheyuan) des hutongs offrent un cadre traditionnel.
• Xi’an : à l’intérieur des remparts, près de la tour de la Cloche, pour tout faire à pied le soir.
• Guilin : préférez dormir à Yangshuo ou dans la campagne alentour plutôt qu’à Guilin même.
• Shanghai : autour de la place du Peuple, du Bund ou de l’ancienne concession française, bien reliés par le métro.

Les hôtels se chargent de l’enregistrement obligatoire des étrangers auprès de la police dans les 24 heures. Si vous logez chez un particulier, c’est à vous de le faire au commissariat du quartier. Tous les hébergements ne sont pas autorisés à recevoir des étrangers : vérifiez-le lors de la réservation.

Se déplacer et vivre au quotidien en Chine

• Train : les billets se réservent sur le site officiel 12306 (version anglaise) ou via les applications de voyage, avec votre passeport, qui sert de billet. Arrivez tôt : contrôles d’identité et de sécurité à l’entrée de chaque gare.
• Voiture : le permis français ne suffit pas, il faut obtenir une autorisation de conduite temporaire. Pour un court séjour, le véhicule avec chauffeur, répandu et peu onéreux dans les grandes villes, est plus simple.
• Paiement : Alipay et WeChat Pay sont utilisés partout, y compris dans les petits commerces. Installez-les avant le départ et associez-y une carte Visa ou Mastercard ; gardez quelques espèces en yuans en secours.
• Internet : Google (et ses cartes), WhatsApp, Instagram ou Facebook ne sont pas accessibles depuis un réseau chinois. Téléchargez avant le départ une application de cartes locale, une application de traduction hors ligne et prévoyez une solution de messagerie.
• Langue : peu de panneaux en anglais hors des grandes villes ; gardez l’adresse de votre hôtel écrite en caractères chinois pour les taxis.

Quel budget pour un voyage en Chine ?

La Chine est moins chère que le Japon ou la Corée du Sud, mais les grandes villes de l’est s’approchent des prix européens pour l’hôtellerie. Ordres de grandeur par personne, hors vol international :

Profil	Par jour et par personne	Ce que cela couvre
Petit budget	Environ 40 à 60 € par jour	Auberges de jeunesse, trains en seconde classe, repas dans les gargotes et marchés de nuit
Budget moyen	Environ 90 à 150 € par jour	Hôtels confortables en chambre double, trains à grande vitesse, entrées des grands sites, quelques visites guidées
Confort	À partir de 200 € par jour	Hôtels haut de gamme, guide privé et chauffeur, vols intérieurs

Les trains à grande vitesse restent abordables au regard des distances, et la cuisine de rue ou de quartier coûte peu. Les entrées des grands sites (Cité interdite, armée de terre cuite, Grande Muraille, montagnes avec téléphérique) représentent un poste non négligeable sur deux semaines.

Est-ce dangereux d’aller en Chine ?

La Chine continentale est classée en vigilance normale par le ministère des Affaires étrangères, à l’exception de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, placée en vigilance renforcée, où les contrôles policiers sont permanents. La petite délinquance est faible et le risque terroriste très faible. Le Tibet n’est accessible qu’avec un permis spécial obtenu par une agence agréée et un guide obligatoire, et certaines zones du Qinghai, du Sichuan ou de Mongolie-Intérieure sont fermées aux étrangers. Les risques les plus concrets sont juridiques : tolérance zéro pour les stupéfiants (y compris le CBD et une consommation antérieure au séjour détectée par test), passeport original à présenter lors des contrôles, photos interdites près des sites militaires. Le pays est aussi exposé aux séismes et, de mai à novembre, aux typhons sur les côtes. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs de la Chine avant le départ, car la situation peut évoluer.

Côté santé, aucun vaccin n’est exigé depuis la France ; les hépatites A et B, la rage et l’encéphalite japonaise peuvent être recommandées selon le séjour, et la dengue est présente dans le sud. Une assurance couvrant frais médicaux et rapatriement est indispensable : les hôpitaux internationaux sont coûteux.

Questions fréquentes

Faut-il un visa pour aller en Chine ?

Les Français bénéficient d’une exemption de visa pour un séjour de 30 jours maximum (tourisme, visite familiale, affaires, transit). Ce régime est temporaire et prolongé par décision des autorités chinoises : vérifiez sur le site de l’ambassade de Chine qu’il s’applique à vos dates. Au-delà de 30 jours ou pour un autre motif, un visa est obligatoire avant le départ. Passeport valide six mois après la sortie.

Quelle est la meilleure période pour partir en Chine ?

Avril-mai et septembre-octobre, avec des températures douces et peu de pluie dans le nord. Évitez la semaine du 1er octobre et la période du Nouvel An chinois, où tout le pays voyage. L’été convient au Tibet, au Yunnan et aux régions de montagne.

Quel est le climat en Chine ?

Continental au nord (hivers secs autour de −7 °C la nuit à Pékin, étés à 31-32 °C), subtropical humide au centre et au sud. La pluie se concentre de mai à août sous l’effet de la mousson ; à Guilin, il tombe plus de 300 mm en mai et en juin.

Comment payer en Chine en tant que touriste ?

Avec Alipay ou WeChat Pay, reliés à une carte Visa ou Mastercard étrangère, que la plupart des commerces acceptent. Les grands hôtels prennent aussi les cartes bancaires. Gardez une petite somme en espèces pour les cas où le paiement mobile échoue.

Où se situe Pékin ?

Au nord-est de la Chine, à environ 150 km de la mer de Bohai, au pied des montagnes que suit la Grande Muraille. Beijing et Pékin désignent la même ville : « Pékin » est l’ancienne transcription française, « Beijing » la transcription officielle en pinyin.

Pour prolonger le voyage dans la région, voyez aussi le Japon, la Mongolie et ses steppes ou la péninsule historique de Macao, ainsi que toutes nos destinations en Asie.