Centre-Val de Loire : châteaux, quand partir, combien de jours
Le Centre-Val de Loire se visite d’abord pour ses châteaux : comptez 3 jours pour les plus connus (Chambord, Chenonceau, Amboise, Blois, Villandry), une semaine pour y ajouter Azay-le-Rideau, Chinon, Cheverny, les jardins de Chaumont et une étape à vélo le long de la Loire. Tours est à environ 1 heure de Paris en TGV, Orléans et Blois à moins de 2 heures en train. Avril-juin et septembre-octobre sont les meilleures saisons ; juillet-août reste agréable mais chargé dans les grands châteaux.
Que voir dans le Centre-Val de Loire
Les grands châteaux de la Loire
Le Val de Loire est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2000, de Sully-sur-Loire jusqu’à l’Anjou. Les châteaux à ne pas manquer, d’est en ouest :
- Chambord : le plus grand des châteaux de la Loire, voulu par François Ier, célèbre pour son escalier à double révolution et son parc clos de murs.
- Blois : château royal en plein centre-ville, dont les ailes montrent quatre époques d’architecture, du gothique au classique.
- Cheverny : château meublé et toujours habité, entouré d’un parc et d’un chenil.
- Chaumont-sur-Loire : château dominant le fleuve et Festival international des jardins, chaque année du printemps à l’automne.
- Amboise : château royal au-dessus de la Loire, où repose Léonard de Vinci ; sa dernière demeure, le Clos Lucé, se visite à quelques centaines de mètres.
- Chenonceau : galerie construite au-dessus du Cher, jardins de Diane de Poitiers et de Catherine de Médicis.
- Villandry : jardins Renaissance en terrasses, dont un potager décoratif.
- Azay-le-Rideau, Ussé, Langeais et Chinon : la partie ouest, plus calme, vers la Touraine et le Chinonais.
Notre article sur les châteaux de la Loire en croisière fluviale propose une autre manière de les relier.
Les villes : Tours, Orléans, Bourges, Chartres
Tours est la meilleure base pour la Touraine : vieille ville à pans de bois autour de la place Plumereau, cathédrale Saint-Gatien, bords de Loire. Notre guide Tours en Val de Loire la détaille. Orléans garde le souvenir de Jeanne d’Arc et une cathédrale gothique. Au sud, Bourges possède une cathédrale Saint-Étienne inscrite à l’Unesco et le palais Jacques-Cœur ; au nord, la cathédrale de Chartres, également inscrite, est réputée pour ses vitraux.
Nature : Loire, Sologne, Brenne
La Loire reste un fleuve sauvage, avec ses bancs de sable et ses oiseaux. La Sologne, couverte de forêts et d’étangs, se parcourt à vélo ou à pied ; plus au sud, le parc naturel régional de la Brenne, le « pays des mille étangs », attire les observateurs d’oiseaux. Pour les familles, le ZooParc de Beauval à Saint-Aignan est l’une des visites les plus demandées de la région.
Où aller selon l’envie
| Envie | Où aller |
|---|---|
| Châteaux célèbres | Chambord, Chenonceau, Amboise, Blois |
| Jardins | Villandry, Chaumont-sur-Loire, Chenonceau |
| Vin | Vouvray, Montlouis, Chinon, Bourgueil, Cheverny, Sancerre |
| Famille | ZooParc de Beauval, Clos Lucé et ses maquettes de Léonard de Vinci, Chambord en calèche ou en barque |
| Nature et calme | Sologne, Brenne, Berry |
| Vélo | La Loire à Vélo entre Orléans, Blois, Amboise et Tours, avec boucles vers les châteaux |
Quand partir
Le climat est doux et peu arrosé : à Tours, les maximales moyennes vont de 8 °C en janvier à 26 °C en juillet-août, et il tombe entre 44 et 72 mm de pluie par mois, le moins en été. Le printemps est la saison idéale, quand les jardins fleurissent et que les grands châteaux sont encore calmes. L’été, les parcs et les spectacles nocturnes animent les visites, mais Chambord et Chenonceau sont pris d’assaut en milieu de journée : arrivez à l’ouverture. L’automne apporte vendanges et couleurs. La plupart des grands châteaux ouvrent toute l’année, avec des horaires réduits en hiver.
Pour les vignobles, notre article sur la meilleure période pour la route des vins de Loire et celui sur l’organisation d’un voyage sur la route des vins complètent ce calendrier.
Combien de jours et idées de séjours
- Week-end (2 jours) : Amboise et Chenonceau le premier jour, Chambord et Blois le second, en logeant à Amboise ou à Blois.
- 3 à 4 jours : ajoutez Villandry, Azay-le-Rideau et une soirée à Tours.
- Une semaine : base à Blois puis à Tours ou Chinon ; Chambord, Cheverny, Chaumont, Amboise, Clos Lucé, Chenonceau, Villandry, Azay-le-Rideau, Chinon, avec une demi-journée de vignoble.
- Une semaine à vélo : d’Orléans à Tours ou à Saumur sur la Loire à Vélo, par étapes de 30 à 50 km. L’itinéraire complet compte environ 900 km jusqu’à l’Atlantique.
Évitez de prévoir plus de deux ou trois châteaux par jour : chacun demande une à trois heures de visite, et les distances entre eux sont de 15 à 40 km.
Se déplacer : TGV, TER et voiture
Depuis Paris-Montparnasse, le TGV rejoint Tours (ou la gare voisine de Saint-Pierre-des-Corps) en un peu plus d’une heure. Depuis Paris-Austerlitz, les trains régionaux desservent Orléans en 1 h 05 environ et Blois en 1 h 25 à 2 h selon les arrêts, avec des arrêts à Amboise. Chartres est desservie depuis Montparnasse. Sur place, la voiture est la solution la plus simple pour enchaîner les châteaux ; en saison, des navettes relient Blois à Chambord et à Cheverny, et Tours à certains châteaux. Le vélo, électrique ou non, se loue facilement à Blois, Amboise et Tours.
Spécialités à goûter
- Charcuterie : rillettes et rillons de Tours.
- Fromages de chèvre : sainte-maure-de-touraine, valençay, selles-sur-cher, crottin de Chavignol.
- Desserts : tarte Tatin, née en Sologne à Lamotte-Beuvron ; pithiviers ; cotignac d’Orléans.
- Vins : vouvray et montlouis (chenin), chinon et bourgueil (cabernet franc), sancerre et menetou-salon (sauvignon), cheverny.
Régions voisines et ressources
Retour au guide de la France par région. En aval, les Pays de la Loire poursuivent le Val de Loire avec Saumur, Fontevraud et Angers ; au nord, l’Île-de-France est à une heure ; à l’est, la Bourgogne-Franche-Comté commence après le Sancerrois. L’offre officielle (horaires, billets, Loire à Vélo) est rassemblée par le comité régional sur valdeloire-france.com, les prévisions sur Météo-France.
Questions fréquentes
Combien de châteaux visiter par jour ?
Deux, trois au maximum. Chambord ou Chenonceau demandent chacun une demi-journée avec les jardins ; Villandry, Azay-le-Rideau ou Cheverny se visitent en une à deux heures.
Où loger pour visiter les châteaux de la Loire ?
Blois ou Amboise pour l’est (Chambord, Cheverny, Chaumont, Chenonceau), Tours ou Chinon pour l’ouest (Villandry, Azay-le-Rideau, Ussé, Langeais). Avec une semaine, changez une fois de base.
Peut-on visiter les châteaux sans voiture ?
Oui, en combinant train, navettes saisonnières et vélo : Blois, Amboise, Chenonceaux et Tours ont une gare, et la Loire à Vélo relie les principaux sites. Hors saison, les navettes sont réduites.