Pays de la Loire : que voir, où aller et quand partir
Les Pays de la Loire réunissent trois types de séjours : la côte atlantique (Vendée, La Baule, Noirmoutier, île d’Yeu), la Loire des châteaux et des vignobles (Angers, Saumur, Fontevraud) et des villes faciles d’accès (Nantes, Le Mans). Comptez un week-end pour Nantes ou l’Anjou, une semaine pour combiner côte et Loire, et une à deux journées pour le Puy du Fou. Partez de juin à septembre pour la mer, de mai à septembre pour le reste. Depuis Paris, le TGV met environ 1 h pour Le Mans, 1 h 30 pour Angers et 2 h à 2 h 30 pour Nantes.
Les Pays de la Loire en un coup d’œil
| Départements | Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Mayenne, Sarthe, Vendée |
| Chef-lieu | Nantes ; autres villes : Angers, Le Mans, Saint-Nazaire, Laval, La Roche-sur-Yon |
| Depuis Paris (TGV, gare Montparnasse) | Le Mans en 1 h environ, Angers en 1 h 30 environ, Nantes en 2 h à 2 h 30 |
| Climat | Océanique doux : à Nantes, 9 °C de maximale moyenne en janvier, 25 °C en juillet-août |
| Meilleure période | Juin à septembre pour la côte ; mai à septembre pour la Loire et les villes |
| Unesco | Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire (2000), qui inclut Saumur et Fontevraud |
| Durée conseillée | 2 jours (Nantes ou Saumur), 4 jours (Loire ou côte), 7 jours (les deux) |
Que voir dans les Pays de la Loire
Nantes et l’estuaire
À Nantes, suivez la ligne verte peinte au sol du parcours artistique Le Voyage à Nantes : château des ducs de Bretagne et son musée d’histoire, cathédrale, passage Pommeraye, quartier Bouffay, puis l’île de Nantes et les Machines de l’île, avec le Grand Éléphant qui transporte les visiteurs. Le long de l’estuaire, des œuvres d’art contemporain jalonnent la route jusqu’à Saint-Nazaire, où l’on visite le sous-marin Espadon, Escal’Atlantic (l’histoire des paquebots) et, sur réservation, les chantiers navals. Deux jours.
La Baule, Guérande et la Brière
La baie de La Baule offre une longue plage de sable fin, prolongée par Pornichet et Le Pouliguen. Juste derrière, la cité médiévale de Guérande garde ses remparts complets et les marais salants s’étendent jusqu’au Croisic ; les paludiers y récoltent sel et fleur de sel en été. Le parc naturel régional de Brière se découvre en chaland, entre chaumières et canaux. Au sud de la Loire, Pornic et la Côte de Jade se prêtent au vélo (voir notre balade sur la Côte de Jade à vélo).
Vendée : plages, îles et Puy du Fou
La côte vendéenne aligne de grandes plages de sable bordées de dunes et de pins : Saint-Jean-de-Monts, Notre-Dame-de-Monts, Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Les Sables-d’Olonne, La Tranche-sur-Mer. L’île de Noirmoutier se rejoint par le pont ou, à marée basse uniquement, par le passage du Gois, route submersible de 4,2 km praticable environ 1 h 30 avant et après la basse mer : vérifiez les horaires de marée. L’île d’Yeu, plus sauvage, se rejoint en bateau depuis Fromentine (voir que faire à l’île d’Yeu). À l’intérieur, le Puy du Fou, ouvert d’avril à l’automne (dates variables selon les années), demande une journée, deux avec la Cinéscénie. Pour un tour plus complet, voir 8 lieux à visiter en Vendée et, avec des enfants, des vacances en famille à Notre-Dame-de-Monts.
Anjou : Angers, Saumur, Fontevraud
Le château d’Angers abrite la tenture de l’Apocalypse, la plus grande tapisserie médiévale conservée. Saumur cumule château dominant la Loire, Cadre noir (école nationale d’équitation, présentations publiques) et caves creusées dans le tuffeau. Autour, les villages troglodytiques (Turquant, Doué-la-Fontaine, Rochemenier) et l’abbaye royale de Fontevraud, où reposent Aliénor d’Aquitaine et Henri II Plantagenêt. Les vignobles de Saumur, Chinon tout proche et des coteaux du Layon se visitent en dégustation : voir comment préparer un voyage sur la route des vins de Loire.
Le Mans, Sarthe et Mayenne
Au Mans, la cité Plantagenêt, ruelles médiévales derrière une enceinte gallo-romaine, et la cathédrale Saint-Julien ; le circuit des 24 Heures se visite avec son musée. En Mayenne, Sainte-Suzanne et la vallée de la Mayenne, avec son chemin de halage, attirent un tourisme de randonnée et de vélo plus tranquille.
Quand partir dans les Pays de la Loire
Le climat est océanique doux : hivers rarement froids, étés autour de 25 °C de maximale moyenne à Nantes, souvent plus ventés et ensoleillés sur la côte vendéenne. Juillet-août concentrent les vacanciers sur le littoral ; juin et septembre y sont plus calmes et souvent ensoleillés. Le printemps et le début de l’automne conviennent le mieux à la Loire à vélo et aux vendanges en Anjou (septembre-octobre).
Combien de jours : idées de séjour
- Week-end : Nantes et ses Machines ; ou Saumur, Fontevraud et les caves ; ou La Baule et Guérande.
- 4 jours, Loire : Angers (1 jour), Saumur et les troglodytes (2 jours), Fontevraud (1 jour), avec quelques étapes à vélo sur la Loire à Vélo.
- 4 jours, côte : Guérande et les marais salants (1 jour), La Baule (1 jour), Noirmoutier par le Gois (1 jour), Saint-Jean-de-Monts ou l’île d’Yeu (1 jour).
- Une semaine : Nantes (2 jours), Guérande et La Baule (1 jour), Noirmoutier (1 jour), Puy du Fou (1 jour), Angers et Saumur (2 jours).
Se déplacer : TGV, TER, vélo et voiture
Le TGV dessert Le Mans, Angers, Nantes, Saint-Nazaire, La Baule et Le Croisic, ainsi que Les Sables-d’Olonne selon les jours. Nantes, Angers, Saumur et La Baule se visitent sans voiture. La Loire à Vélo, itinéraire cyclable balisé le long du fleuve, traverse la région de Saumur à Saint-Brevin-les-Pins ; elle se combine avec les TER qui longent la Loire. Pour la côte vendéenne en dehors des gares, l’arrière-pays et le Puy du Fou, la voiture reste plus pratique, même si des navettes relient le parc à certaines gares en saison.
Spécialités à goûter
- Loire-Atlantique : muscadet, beurre blanc nantais, sel et fleur de sel de Guérande, biscuits nantais (LU, BN), gâteau nantais au rhum, berlingots nantais.
- Vendée : jambon de Vendée, préfou (pain à l’ail), mogettes (haricots blancs), brioche vendéenne, huîtres de la baie de Bourgneuf, sardines de Saint-Gilles-Croix-de-Vie.
- Anjou : vins de Saumur et de Savennières, coteaux-du-layon, Cointreau (distillerie près d’Angers), crémets d’Anjou, fouées cuites au four dans les troglodytes.
- Sarthe : rillettes du Mans, poulet de Loué, jasnières.
Questions fréquentes
Que visiter absolument dans les Pays de la Loire ?
Nantes et les Machines de l’île, la cité de Guérande et ses marais salants, le passage du Gois, le château d’Angers et sa tenture de l’Apocalypse, Saumur et ses troglodytes, l’abbaye de Fontevraud et le Puy du Fou.
Les châteaux de la Loire sont-ils dans les Pays de la Loire ?
En partie seulement. Angers, Saumur, Brissac et Fontevraud sont dans les Pays de la Loire. Chambord, Chenonceau, Blois, Amboise et Villandry se trouvent dans la région Centre-Val de Loire, à environ une heure de route de Saumur pour les plus proches.
Quand traverser le passage du Gois ?
Uniquement autour de la marée basse, environ 1 h 30 avant et après, aux horaires affichés aux deux extrémités. Ne vous y engagez jamais à marée montante.
Où loger pour combiner Loire et océan ?
Nantes est la base la plus centrale : Saint-Nazaire, Guérande et Pornic sont à environ une heure, Angers à 40 minutes de train. Pour la Vendée, Saint-Jean-de-Monts ou Les Sables-d’Olonne ; pour l’Anjou, Saumur.
Pour aller plus loin
Toutes les régions sont présentées sur notre page voyager en France. En continuant la Loire vers l’est, le Centre-Val de Loire réunit Chambord et Chenonceau ; au nord-ouest, la Bretagne commence après Guérande ; au sud, la Nouvelle-Aquitaine prolonge la côte avec La Rochelle et l’île de Ré. Agenda et hébergements : site officiel du tourisme en Pays de la Loire.