Visiter le Vatican : musées, Sixtine, basilique Saint-Pierre
Pour visiter le Vatican, prévoyez une journée entière : une demi-journée pour les musées du Vatican et la chapelle Sixtine, réservés à l’avance, puis la basilique Saint-Pierre, gratuite, et la montée à la coupole. Le plus petit État du monde se trouve au cœur de Rome : on y entre à pied depuis la ville, sans contrôle de frontière, et on le visite donc lors d’un séjour à Rome, idéalement au printemps ou à l’automne.
Le Vatican en un coup d’œil
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Statut | Cité-État souveraine depuis les accords du Latran de 1929, enclavée dans Rome |
| Superficie et population | Moins d’un demi-kilomètre carré, quelques centaines d’habitants |
| Langues | Italien dans la vie courante ; latin pour les actes officiels du Saint-Siège |
| Monnaie | Euro |
| Décalage avec Paris | Aucun |
| Accès depuis Paris | Vol direct pour Rome (environ 2 h), puis métro ligne A jusqu’à Ottaviano |
| Formalités | Celles de l’Italie : carte d’identité ou passeport en cours de validité |
| Durée de visite | Une journée pour musées et basilique ; deux demi-journées en haute saison |
| Tenue | Épaules et genoux couverts dans les musées, la Sixtine et la basilique |
Pour la sécurité, ce sont les règles de Rome qui s’appliquent : vigilance normale, mais vols à la tire fréquents dans le métro, en particulier sur la ligne B, et dans les bus 40 et 64 qui desservent les sites touristiques, dont le Vatican. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour l’Italie avant le départ.
Les musées du Vatican et la chapelle Sixtine
Les musées du Vatican réunissent les collections des papes sur plusieurs kilomètres de galeries : sculptures antiques du Cortile Ottagono (Laocoon, Apollon du Belvédère), galerie des Cartes géographiques, chambres de Raphaël avec l’École d’Athènes, Pinacothèque. La visite se termine par la chapelle Sixtine, achevée vers 1481 sous Sixte IV, dont Michel-Ange a peint la voûte puis le Jugement dernier. Comptez au moins trois heures.
- Réservez votre billet sur le site officiel des musées : sans réservation, l’attente peut dépasser une heure en haute saison.
- Fermeture le dimanche et lors des grandes fêtes religieuses, sauf le dernier dimanche du mois : ouverture le matin seulement, entrée gratuite et affluence très forte (pas d’ouverture si ce dimanche tombe un jour de fête comme Pâques ou la Saint-Pierre-et-Paul). Le calendrier des fermetures est publié sur le site officiel des musées.
- Tenue : vêtements sans manches ou décolletés, shorts au-dessus du genou, minijupes et chapeaux sont refusés.
- Photos interdites dans la chapelle Sixtine.
Basilique Saint-Pierre, coupole et place
L’entrée de la basilique est gratuite, après un contrôle de sécurité sous la colonnade du Bernin ; elle est ouverte tous les jours, du début de matinée au début de soirée, sauf pendant certaines célébrations ; l’attente au contrôle est plus courte tôt le matin. À voir : la Pietà de Michel-Ange, juste à droite de l’entrée, le baldaquin du Bernin au-dessus de l’autel papal et les grottes vaticanes, où reposent de nombreux papes, en accès libre.
La montée à la coupole dessinée par Michel-Ange compte 551 marches, ou 320 si l’on prend l’ascenseur jusqu’à la terrasse ; comptez environ une heure. Les passages sont étroits et inclinés : la montée est déconseillée aux personnes sujettes au vertige, à la claustrophobie ou souffrant de problèmes cardiaques. La vue sur la place Saint-Pierre et sur Rome est la meilleure de la ville.
Voir le pape : audience et Angélus
L’audience générale a lieu en principe le mercredi matin, place Saint-Pierre ou dans la salle Paul-VI, sauf quand le pape a d’autres engagements. Les billets sont gratuits et se demandent auprès de la Préfecture de la Maison pontificale. Le dimanche à midi, le pape récite l’Angélus depuis une fenêtre du palais apostolique, sans billet. Ce sont aussi les deux jours les plus chargés à la basilique.
Quand visiter le Vatican ?
Le Vatican partage le climat méditerranéen de Rome. En juillet-août, les maximales atteignent 33 °C et les files d’attente se font en plein soleil. Avril-mai et septembre-octobre sont plus confortables, et l’hiver, plus pluvieux mais doux, est la saison la moins fréquentée. Les grandes fêtes religieuses (Pâques, Noël) et les années jubilaires attirent des foules importantes. Les jours de semaine, en ouverture ou en fin d’après-midi, sont les moments les plus calmes.
Le Vatican, son histoire et ses « secrets »
Le Vatican est le siège du Saint-Siège, le gouvernement de l’Église catholique. L’État actuel est né des accords du Latran, signés en 1929 avec l’Italie. Il est inscrit en entier au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984. Sa sécurité est assurée notamment par la Garde suisse pontificale, au service des papes depuis 1506, dont l’uniforme aux bandes bleues, rouges et jaunes est visible aux entrées.
Le « secret du Vatican » le plus cité, ce sont ses archives. Longtemps appelées Archives secrètes du Vatican, elles ont été renommées Archives apostoliques du Vatican en 2019 : le mot « secret » signifiait à l’origine « privé », c’est-à-dire propre au pape. Elles sont ouvertes aux chercheurs accrédités, pas au public. Les jardins du Vatican, qui couvrent une large partie du territoire, ne se visitent qu’avec un guide, en réservant auprès des musées.
Organiser la visite pendant un séjour à Rome
Logez à Prati, le quartier voisin, pour être à l’ouverture des musées, ou dans le centre historique, à 20 à 30 minutes à pied de la place Saint-Pierre. Le métro A dessert les stations Ottaviano et Cipro, les plus proches des musées. Pour un séjour de 3 à 4 jours à Rome, réservez une journée au Vatican et gardez le reste pour la Rome antique et baroque. En train, Rome se combine facilement avec Florence ou Naples : voyez notre article sur voyager en train en Italie et, pour une étape plus au sud, la visite du Château de l’Œuf à Naples.
Le reste de l’Italie est présenté sur sa propre page. L’autre micro-État enclavé dans la péninsule, Saint-Marin, se visite depuis Rimini. Pour comparer avec d’autres petites destinations méditerranéennes, voyez Malte, ou l’ensemble de nos pages voyager en Europe.
Questions fréquentes
Faut-il un passeport pour entrer au Vatican ?
Non. Il n’y a aucun contrôle de frontière entre Rome et le Vatican : les formalités sont celles de l’Italie, soit une carte d’identité ou un passeport en cours de validité pour un Français.
La basilique Saint-Pierre est-elle gratuite ?
Oui, l’entrée est gratuite. La montée à la coupole et les musées du Vatican, avec la chapelle Sixtine, sont en revanche payants.
Combien de temps faut-il pour visiter le Vatican ?
Trois à quatre heures pour les musées et la Sixtine, une à deux heures pour la basilique, une heure pour la coupole. Une journée complète permet de tout voir sans courir.
Peut-on visiter le Vatican le dimanche ?
La basilique et la place restent accessibles, et le pape récite l’Angélus à midi. Les musées sont fermés, sauf le dernier dimanche du mois, où ils ouvrent le matin avec entrée gratuite (sauf si ce dimanche coïncide avec une grande fête religieuse).