Voyage en Arabie saoudite : visa, que voir, quand partir

L’Arabie saoudite s’est ouverte au tourisme en 2019 : les Français peuvent obtenir en ligne un visa électronique touristique, valable un an, pour des séjours de 90 jours maximum. La saison de voyage va de novembre à mars ; l’été, il fait plus de 40 °C à Riyad. Comptez 8 à 10 jours pour Riyad, AlUla et Djeddah. Avant tout projet, lisez la fiche Conseils aux voyageurs : en période de tensions régionales, le ministère des Affaires étrangères déconseille les déplacements non essentiels dans une grande partie du pays, et il déconseille formellement la zone frontalière du Yémen. Consultez la carte de la fiche avant tout projet.

L’Arabie saoudite en un coup d’œil

Repère	À savoir
Capitale	Riyad
Situation	occupe l’essentiel de la péninsule Arabique, entre la mer Rouge à l’ouest et le golfe Persique à l’est ; voisins : Jordanie, Irak, Koweït, Qatar, Bahreïn, Émirats, Oman, Yémen
Langue	arabe ; anglais courant dans le tourisme
Monnaie	riyal saoudien (SAR), à parité fixe avec le dollar américain
Décalage avec Paris	+2 h en hiver, +1 h en été
Vol depuis Paris	environ 6 h vers Riyad ou Djeddah ; vols directs ou une escale dans le Golfe
Formalités (Français)	visa électronique touristique ; passeport valable au moins 6 mois après la fin du séjour. À vérifier avant le départ
Meilleure période	novembre à mars
Règles clés	alcool interdit, tenue couvrante, La Mecque et la mosquée du Prophète à Médine réservées aux musulmans

Visa pour l’Arabie saoudite : démarches et prix

Les Français font partie des nationalités éligibles au visa électronique touristique, à demander sur le portail officiel Visit Saudi. Il est valable un an, à entrées multiples, pour des séjours de 90 jours au maximum, et couvre aussi la Omra (pas le Hajj, qui relève d’une procédure spécifique). Son prix inclut une assurance médicale obligatoire : comptez de l’ordre de 500 riyals, soit plus de 100 € selon le change, montant susceptible d’évoluer. Un visa à l’arrivée existe aussi, mais le ministère recommande d’obtenir l’e-visa avant le départ.

• Passeport valable au moins six mois après la fin du séjour.
• Un passeport portant un visa ou un tampon israélien peut entraîner un refus de visa.
• Les compagnies Saudia et Flynas proposent un visa d’escale gratuit, demandé avec le billet, pour un séjour de moins de 96 heures.
• Tout dépassement de séjour est sanctionné par une amende journalière et peut empêcher l’embarquement au retour.
• Les drones de loisir sont interdits à l’importation ; les bagages sont souvent fouillés en détail.

Ces règles sont à vérifier avant le départ.

Quand partir en Arabie saoudite ?

Le climat est désertique. À Riyad, au centre, les maximales passent de 20 °C en janvier à 43 °C de juin à août, avec des nuits fraîches en hiver. Djeddah, au bord de la mer Rouge, est plus humide et chaude toute l’année : 29 °C en janvier, près de 40 °C en été. Les hauteurs d’AlUla et du Hedjaz connaissent des nuits froides de décembre à février.

Pendant le ramadan, dont les dates avancent d’environ onze jours chaque année, il est interdit de manger, boire ou fumer en public dans la journée ; beaucoup de restaurants n’ouvrent qu’après le coucher du soleil. Les périodes du Hajj saturent par ailleurs Djeddah et les liaisons vers La Mecque.

Que voir en Arabie saoudite ?

AlUla et Hégra

C’est la visite phare du pays. Hégra (Al-Hijr, Mada’in Salih), premier site saoudien inscrit à l’Unesco en 2008, réunit plus d’une centaine de tombeaux nabatéens taillés dans le grès, cousins de ceux de Pétra en Jordanie. Autour d’AlUla : la vieille ville de terre crue, l’oasis, l’Elephant Rock, l’ancienne Dadan et les canyons, à découvrir avec un guide ou en circuit organisé. Comptez deux à trois jours ; l’accès se fait par l’aéroport d’AlUla.

Riyad et Diriyah

À la périphérie de Riyad, le quartier d’At-Turaif, à Diriyah, berceau de la dynastie saoudienne, est inscrit à l’Unesco depuis 2010 : palais et remparts en briques de terre restaurés. En ville, le fort de Masmak, le Musée national et le belvédère du Kingdom Centre donnent un aperçu de la capitale. Au nord-ouest, l’escarpement de Tuwaiq, surnommé « le bout du monde », offre une vue spectaculaire sur le désert, en excursion à la journée avec un chauffeur.

Djeddah

Porte d’entrée des pèlerins, Djeddah possède un centre ancien, Al-Balad, inscrit à l’Unesco depuis 2014, avec ses maisons de corail à moucharabiehs. La corniche sur la mer Rouge et les récifs proches attirent plongeurs et promeneurs.

Autres sites

• Oasis d’Al-Ahsa (Unesco, 2018), dans l’est, l’une des plus grandes palmeraies au monde.
• Art rupestre de la région de Haïl (Unesco, 2015), à Jubbah et Shuwaymis.
• Le littoral de la mer Rouge, avec ses récifs coralliens et de nouvelles stations balnéaires.

Combien de jours et quel itinéraire ?

Durée	Itinéraire type
5 jours	Riyad et Diriyah (2 jours), vol pour AlUla et Hégra (3 jours)
8 à 10 jours	Riyad, AlUla, puis Djeddah et sa vieille ville, avec une journée en mer Rouge
2 semaines	ajoutez Al-Ahsa à l’est et l’art rupestre de Haïl, en vols intérieurs ou en voiture avec chauffeur

Les distances sont immenses : Riyad est à plus de 900 km de Djeddah par la route. On combine vols intérieurs, nombreux et fiables, et train : une ligne à grande vitesse relie La Mecque, Djeddah et Médine. La conduite est jugée dangereuse par le ministère (vitesse, incivilités) : préférez un chauffeur, ne conduisez pas sous la pluie et souscrivez une assurance tous risques si vous louez.

Budget : quel prix pour un voyage en Arabie saoudite ?

Ce n’est pas une destination bon marché. Au visa s’ajoutent des hôtels de chaîne et des resorts souvent chers, surtout à AlUla, et des visites guidées payantes pour les grands sites. En revanche, la restauration simple (cafés, cuisines du Moyen-Orient et d’Asie du Sud) reste abordable dans les villes, et le carburant est peu coûteux. En circuit organisé, le prix dépend surtout du nombre de vols intérieurs et des nuits à AlUla. Le riyal étant arrimé au dollar, les cartes bancaires sont acceptées presque partout.

Comment s’habiller et quelles règles respecter ?

L’abaya n’est plus obligatoire pour les étrangères, mais une tenue ample est attendue : épaules et genoux couverts pour les femmes, pantalon pour les hommes (pas de short en ville). Le voile n’est pas exigé, sauf dans les mosquées. Les règles à connaître :

• L’alcool et le porc sont interdits, à l’importation comme à la consommation.
• Seul l’islam peut être pratiqué publiquement ; les signes d’autres religions doivent rester discrets.
• La Mecque et la mosquée du Prophète à Médine sont interdites aux non-musulmans.
• Les relations hors mariage et l’homosexualité sont pénalement réprimées ; évitez les gestes d’affection en public.
• Ne photographiez ni bâtiments officiels, ni policiers, ni militaires.
• Toute critique du pouvoir, de la famille royale ou de la religion, y compris sur les réseaux sociaux et même publiée avant le voyage, peut valoir de lourdes peines.

Est-il dangereux d’aller en Arabie saoudite ?

Le ministère des Affaires étrangères formule plusieurs risques durables. La zone frontalière du Yémen, sur une centaine de kilomètres de profondeur (régions de Najran, Abha, Khamis Mushait et Jazan), est formellement déconseillée. Le risque terroriste reste présent ; des intérêts français ont déjà été visés à Djeddah. Le pays peut être exposé aux tirs de missiles et de drones liés aux conflits régionaux ; en cas d’alerte, restez à l’abri, loin des vitres, sans filmer ni toucher les débris. La navigation de plaisance en mer Rouge est déconseillée.

Surtout, en période de tensions régionales, le ministère des Affaires étrangères déconseille les déplacements non essentiels dans une grande partie du pays, y compris les grandes villes, et peut aller jusqu’à déconseiller les escales dans les aéroports de Riyad, Djeddah et Dammam. Avant tout projet, consultez la carte de la fiche Conseils aux voyageurs pour l’Arabie saoudite avant de réserver et à nouveau avant le départ, inscrivez-vous sur Ariane et choisissez des billets modifiables.

Autour de l’Arabie saoudite

AlUla se combine naturellement avec la Jordanie et Pétra (voir que faire en Jordanie) ; les escales du Golfe permettent d’ajouter les Émirats arabes unis et que voir à Dubaï, le Qatar ou Oman, plus montagneux. Bahreïn, relié par une chaussée à la province orientale, a aussi ses sites culturels à choisir selon le climat. Vue d’ensemble dans notre page voyager au Moyen-Orient.

Questions fréquentes

Quel est le prix du visa pour l’Arabie saoudite ?

Le visa électronique touristique coûte de l’ordre de 500 riyals, assurance médicale obligatoire comprise, soit plus de 100 € selon le change. Il est valable un an, à entrées multiples, pour 90 jours de séjour au maximum. Montant à vérifier sur le portail officiel avant la demande.

Quel papier pour aller en Arabie saoudite ?

Un passeport valable au moins six mois après la fin du séjour et un visa, en pratique le visa électronique touristique demandé en ligne. Les justificatifs d’assurance médicale peuvent être demandés à l’arrivée.

Comment s’habiller pour aller en Arabie saoudite ?

Tenue ample couvrant épaules et genoux pour les femmes, sans obligation d’abaya ni de voile hors des mosquées ; pantalon pour les hommes. Pendant le ramadan, la vigilance sur la tenue est plus grande.

Est-il dangereux d’aller en Arabie saoudite ?

La vigilance doit rester franche. En période de tensions régionales, le ministère des Affaires étrangères déconseille les déplacements non essentiels dans une grande partie du pays, et il déconseille formellement la zone frontalière du Yémen. Consultez la carte de la fiche Conseils aux voyageurs avant tout projet, puis à nouveau avant le départ.

Où se trouve l’Arabie saoudite ?

Au Moyen-Orient, sur la péninsule Arabique, dont elle occupe la plus grande partie, entre la mer Rouge et le golfe Persique, au sud de la Jordanie et de l’Irak.