Kiribati : où se trouve ce pays, comment y aller, que faire

Kiribati (prononcer « Kiribass ») est un État insulaire du Pacifique central, à cheval sur l’équateur, entre Hawaï et l’Australie. Sa capitale est Tarawa, plus précisément Tarawa-Sud, où vit environ la moitié de la population. Le pays est l’un des moins visités au monde : depuis la France, il faut au moins deux escales et une trentaine d’heures de trajet, en passant le plus souvent par Nadi (Fidji). Les Français y entrent sans visa pour un court séjour ; prévoyez une à deux semaines sur place, en vous calant sur les rares vols hebdomadaires.

Kiribati en un coup d’œil

Où se trouve Kiribati ?	Pacifique central, en Micronésie et Polynésie, sur l’équateur ; 33 îles réparties en trois archipels (Gilbert, Phoenix, Line) dispersés sur plus de 3 000 km d’est en ouest
Capitale	Tarawa (Tarawa-Sud), dans les îles Gilbert
Superficie et population	Environ 811 km² de terres émergées pour plus de 130 000 habitants, les I-Kiribati
Langues	Gilbertin (kiribati) et anglais
Monnaie	Dollar australien
Décalage avec Paris	Tarawa : +11 h en hiver, +10 h en été ; Kiritimati (îles de la Ligne) : +13 h en hiver, +12 h en été
Vol depuis Paris	Pas de vol direct ; au moins deux escales, via Nadi (Fidji) puis 3 h de vol jusqu’à Tarawa
Formalités	Passeport ; sans visa pour un séjour touristique d’un mois au plus pour les citoyens de l’Union européenne
Meilleure période	Septembre à novembre, les mois les moins pluvieux à Tarawa
Budget	Élevé, surtout à cause des vols ; hébergement simple et peu nombreux

Un pays d’atolls menacé par la montée des eaux

À l’exception de Banaba, île haute de corail soulevé, Kiribati est formé d’atolls : des anneaux de terre étroits autour d’un lagon, dont la plupart ne s’élèvent que de quelques mètres au-dessus de la mer. C’est ce qui fait de Kiribati l’un des pays les plus exposés à l’élévation du niveau de la mer : submersions lors des grandes marées, érosion des côtes et salinisation des nappes d’eau douce menacent déjà certaines parties de Tarawa-Sud, très densément peuplée. Le gouvernement a acheté des terres aux Fidji, sur l’île de Vanua Levu, notamment pour garantir l’approvisionnement alimentaire.

Kiribati est aussi un pays immense par sa zone maritime : l’aire protégée des îles Phoenix, l’une des plus grandes réserves marines du monde, est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2010. Ancienne colonie britannique (îles Gilbert et Ellice), le pays est indépendant depuis 1979. Les îles de la Ligne sont dans le fuseau horaire UTC+14, le plus avancé du monde : Kiritimati est l’un des premiers lieux habités à passer au Nouvel An.

Comment aller à Kiribati ?

Les deux portes d’entrée internationales sont très éloignées l’une de l’autre et ne sont pas reliées entre elles directement : il faut choisir entre les îles Gilbert (Tarawa) et l’île Kiritimati.

• Tarawa (aéroport de Bonriki) : Fiji Airways depuis Nadi, à raison de quelques vols par semaine ; Nauru Airlines depuis Brisbane via Nauru, et vers Majuro (îles Marshall). Depuis Paris, on rejoint Nadi via l’Asie, l’Amérique du Nord ou l’Australie.
• Kiritimati (aéroport Cassidy) : Fiji Airways sur la ligne Nadi-Kiritimati-Honolulu, en général une fois par semaine. Accès le plus simple depuis Hawaï.
• Îles extérieures : Air Kiribati dessert plusieurs atolls des Gilbert depuis Tarawa (Abaiang, Abemama, Butaritari, Marakei…) ; horaires irréguliers, à confirmer sur place.

Avec si peu de vols, une annulation peut prolonger le séjour de plusieurs jours : gardez de la marge avant tout vol de retour vers l’Europe.

Quand partir ?

Le climat est équatorial : 31 °C l’après-midi et 25 °C la nuit, toute l’année, sans saison fraîche. Seule la pluie varie. À Tarawa, les mois de décembre à mars sont les plus arrosés (plus de 200 mm par mois) ; septembre à novembre sont les plus secs. Kiritimati, plus à l’est, est nettement plus sec, avec des pluies concentrées au printemps. Les cyclones sont rares si près de l’équateur, mais les sécheresses liées au phénomène La Niña et les grandes marées sont des risques réels.

Que faire à Kiribati ?

• Pêche sportive : Kiritimati est réputée pour la pêche du bonefish (banane de mer) à la mouche dans son immense lagon, principale raison de la venue des visiteurs étrangers.
• Oiseaux : Kiritimati abrite d’importantes colonies d’oiseaux marins (frégates, sternes, fous) ; certaines zones sont protégées.
• Plongée et snorkeling : tombants extérieurs des atolls et lagons, avec un encadrement limité : renseignez-vous sur les prestataires avant de partir.
• Histoire de la Seconde Guerre mondiale : la bataille de Tarawa (novembre 1943) a laissé bunkers, canons et épaves sur l’îlot de Betio.
• Vie locale : maneaba (grandes maisons communautaires), danses traditionnelles, villages des atolls extérieurs comme Abaiang ou Abemama, accessibles par avion local ou bateau.

Sur place : hébergement, argent, santé

• Hébergement : quelques hôtels et guesthouses à Tarawa-Sud et à Kiritimati, souvent simples ; réservez avant d’arriver et confirmez les transferts.
• Argent : le dollar australien est la monnaie en usage. Les distributeurs sont rares, concentrés à Tarawa : emportez des espèces, la carte bancaire est peu acceptée hors des hôtels.
• Santé : infrastructures médicales très limitées, évacuation sanitaire vers Fidji ou l’Australie en cas de problème grave ; une assurance couvrant le rapatriement est indispensable. Buvez de l’eau embouteillée ou traitée et protégez-vous des moustiques (dengue).
• Usages : tenue couverte hors de la plage, demandez l’autorisation avant de photographier les personnes ou d’entrer dans une maneaba.

Formalités et sécurité

Les citoyens de l’Union européenne sont exemptés de visa pour un séjour d’un mois au plus, dans la limite de 90 jours par période de douze mois ; un passeport valide au moins six mois après la date de départ et un billet de retour ou de continuation sont demandés (à vérifier avant le départ). La France n’a pas d’ambassade à Kiribati : le consulat général de France à Sydney est compétent pour les Français de passage. Vérifiez les formalités auprès des autorités de Kiribati et consultez la page Conseils aux voyageurs pour Kiribati avant le départ, car la situation peut évoluer.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale de Kiribati ?

Tarawa, un atoll des îles Gilbert. Les institutions sont à Tarawa-Sud, chapelet d’îlots reliés par une route, qui concentre environ la moitié des habitants du pays.

Où se trouve Kiribati sur la carte ?

Au milieu du Pacifique, sur l’équateur, à environ 4 000 km au nord-est de l’Australie et à 2 000 km au sud d’Hawaï pour Kiritimati. Ses voisins les plus proches sont Nauru, Tuvalu et les îles Marshall.

Kiribati est-il un pays ?

Oui, c’est un État indépendant depuis 1979, membre des Nations unies. Ses habitants sont les I-Kiribati.

Comment se rendre à Kiribati depuis la France ?

En avion avec au moins deux escales : jusqu’à Nadi (Fidji) puis vol Fiji Airways vers Tarawa, ou via Brisbane et Nauru avec Nauru Airlines. Pour Kiritimati, le plus simple est de passer par Honolulu.

Combien coûte un voyage à Kiribati ?

Le poste principal est l’avion : plusieurs vols long-courriers et régionaux, réservés séparément pour certains, qui se chiffrent généralement en milliers d’euros. L’hébergement sur place est simple et ses tarifs restent modérés au regard du coût du trajet.

Kiribati se combine éventuellement avec les Fidji, passage obligé vers Tarawa, ou avec Nauru et les îles Marshall sur la ligne de Nauru Airlines ; Tuvalu, autre pays d’atolls très bas, est aussi desservi depuis Fidji. Pour des atolls plus faciles d’accès depuis la France, voyez quand partir en Polynésie française et nos conseils pour préparer un séjour à Tahiti. Toutes les destinations sont sur la page voyager en Océanie.