Îles Marshall : préparer un voyage à Majuro et dans les atolls

Les îles Marshall sont une république de Micronésie, dans le Pacifique Nord, faite de 29 atolls coralliens et de 5 îles. Leur capitale est Majuro, où vit plus de la moitié des 42 000 habitants. Le tourisme y reste confidentiel : on y va pour les lagons, la plongée et l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et des essais nucléaires américains. Comptez au moins 5 à 7 jours sur place, compte tenu du trajet (au moins deux escales depuis Paris, via Hawaï ou Guam) et de la rareté des vols. Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de 90 jours.

Les îles Marshall en bref

Situation	Micronésie, Pacifique Nord, au nord de l’équateur et à l’ouest de la ligne de changement de date
Territoire	29 atolls et 5 îles, répartis en deux chaînes : Ratak à l’est et Ralik à l’ouest ; plus de 98 % du territoire est fait de lagons
Population	42 418 habitants (recensement 2021), dont 23 156 à Majuro
Capitale	Majuro ; deuxième centre urbain : Ebeye (atoll de Kwajalein)
Langues	marshallais et anglais
Monnaie	dollar américain (USD)
Décalage avec Paris	+11 h en hiver, +10 h en été (fuseau UTC+12)
Vol depuis Paris	pas de vol direct ; via Honolulu ou Guam (ligne Island Hopper de United), ou via Brisbane et Nauru
Formalités	pas de visa pour les citoyens de l’Union européenne jusqu’à 90 jours sur 180 ; passeport valable au moins 6 mois ; à vérifier avant le départ
Climat	chaud toute l’année (28 °C de moyenne), pluie plus faible de janvier à mars

Où se trouvent les îles Marshall ?

Les atolls s’étendent dans le Pacifique Nord, entre Hawaï et Guam, au nord de Kiribati et de Nauru, à l’est des États fédérés de Micronésie. Les terres émergées sont minuscules et très basses, réparties en plus de 1 200 îlots. Le pays est indépendant depuis 1979 et lié aux États-Unis par un accord de libre association, renouvelé en 2023 pour vingt ans. L’armée américaine occupe toujours une base sur l’atoll de Kwajalein.

Comment y aller

L’aéroport international est à Majuro. Le pays est desservi par United Airlines, Nauru Airlines, Air Marshall Islands (vols intérieurs vers les atolls) et Asia Pacific Airlines. La liaison la plus connue est l’Island Hopper de United, qui relie Honolulu à Guam en faisant escale à Majuro, Kwajalein, puis dans les îles de Micronésie (Kosrae, Pohnpei, Chuuk). La ligne complète fonctionne deux fois par semaine, et une version raccourcie, sans Kwajalein ni Kosrae, deux autres fois.

Depuis Paris, le plus simple est de rejoindre Honolulu via les États-Unis continentaux, ce qui impose les formalités américaines de transit (autorisation ESTA pour les Français), ou de passer par Guam, territoire américain où l’ESTA est également demandée. L’autre option passe par l’Australie : Nauru Airlines relie Brisbane à Majuro via Nauru (et parfois Tarawa), quelques fois par semaine. Les horaires changent souvent : réservez l’ensemble du trajet en même temps et prévoyez une marge. Avec 10 à 11 heures de décalage, lisez nos conseils pour gérer le décalage horaire.

Pour aller sur l’atoll de Kwajalein (base américaine), il faut une autorisation d’entrée délivrée par l’armée américaine ; les visiteurs se rendent en général à Ebeye, l’île voisine.

Quand partir

Il fait chaud toute l’année : à Majuro, la moyenne reste proche de 28 °C chaque mois et les maximales autour de 30 °C. Il pleut beaucoup (environ 3 300 mm par an), mais de façon inégale : janvier à mars est la période la moins arrosée (environ 200 mm par mois), septembre à décembre la plus humide (plus de 300 mm par mois). Les alizés soufflent la majeure partie de l’année.

Que voir et que faire

Majuro

La capitale s’étire sur une bande de terre étroite entre l’océan et le lagon. Elle concentre l’hébergement, les restaurants et les services. À l’extrémité ouest de l’atoll, le village de Laura offre une ambiance plus rurale ; on y a retrouvé des traces d’habitat remontant aux premiers siècles de notre ère. C’est la base logique pour rayonner : lagon, snorkeling, sorties en bateau vers les îlots voisins.

Les vestiges de la guerre du Pacifique

Avant la guerre, le Japon avait construit des aérodromes militaires sur Kwajalein, Maloelap et Wotje, et une base d’hydravions à Jaluit. Les Américains ont débarqué à Majuro et à Kwajalein le 31 janvier 1944. Jaluit, Maloelap, Mili et Wotje sont restés aux mains des Japonais jusqu’à la fin du conflit, et ces atolls conservent des vestiges militaires (bunkers, épaves d’avions). Leur accès se fait par vols intérieurs irréguliers ou par bateau, à organiser sur place.

Bikini et la mémoire des essais nucléaires

De 1946 à 1958, les États-Unis ont procédé à 67 essais nucléaires sur les atolls de Bikini et d’Enewetak, dont 23 à Bikini. Les 167 habitants de Bikini ont été déplacés en 1946 ; un retour tenté dans les années 1970 a été interrompu en 1978 à cause de la contamination. Bikini est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. L’atoll n’est habité que par quelques gardiens et ne reçoit que de rares plongeurs et scientifiques : ce n’est pas une destination accessible pour un séjour classique.

Combien de jours et quel budget

Avec seulement quelques vols internationaux par semaine, la durée du séjour dépend d’abord du calendrier aérien. Une semaine permet de connaître Majuro et de passer quelques jours sur un atoll extérieur. Les prix sont ceux d’une île isolée : produits importés, hébergements peu nombreux. Nous n’indiquons pas de budget chiffré faute de source fiable récente ; vérifiez les tarifs directement auprès des hébergements de Majuro. Le paiement se fait en dollars américains.

Santé et sécurité

Les infrastructures médicales sont réduites, surtout hors de Majuro et d’Ebeye : une assurance voyage couvrant l’évacuation sanitaire est indispensable. Pour la chaleur humide et la pluie fréquente, prévoyez des vêtements légers qui sèchent vite et une valise adaptée à une destination tropicale. Le ministère français des Affaires étrangères publie des alertes pour le pays sur sa page îles Marshall : consultez-la avant le départ.

Pour d’autres destinations du Pacifique Nord et du Sud, voir notre guide de l’Océanie.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale des îles Marshall ?

Majuro, sur l’atoll du même nom. Plus de la moitié de la population du pays y vit (23 156 habitants sur 42 418 au recensement de 2021).

Faut-il un visa pour les îles Marshall ?

Non pour les citoyens de l’Union européenne, pour un séjour de 90 jours au maximum sur une période de 180 jours, avec un passeport valable au moins 6 mois. Un transit par les États-Unis, Hawaï ou Guam impose en revanche les formalités américaines (ESTA).

Les îles Marshall sont-elles touristiques ?

Très peu. Il existe des hébergements à Majuro et quelques structures sur les atolls extérieurs, mais le pays reçoit surtout des voyageurs d’affaires, des plongeurs et des visiteurs liés à la présence américaine.

Quelle monnaie utiliser ?

Le dollar américain, seule monnaie en usage.