Palaos : guide de voyage, quand partir et que faire
Les Palaos (Palau en anglais) sont un petit État insulaire de Micronésie, à l’ouest du Pacifique, entre les Philippines et Guam. On y va avant tout pour la plongée et les îles Rock Islands, classées par l’Unesco. Comptez au moins une semaine sur place, idéalement de février à avril, les mois les plus secs. Depuis la France, il faut deux escales en général, via une grande ville d’Asie puis Manille, Taipei ou Guam.
Les Palaos en un coup d’œil
| Situation | Archipel de Micronésie, à l’est des Philippines et au sud-ouest de Guam |
| Superficie | Environ 460 km² de terres, réparties sur plusieurs centaines d’îles |
| Capitale | Ngerulmud, sur l’île de Babeldaob ; la principale ville est Koror |
| Langues | Paluan et anglais |
| Monnaie | Dollar américain (USD) |
| Décalage avec Paris | +8 h en hiver, +7 h en été |
| Accès depuis Paris | Aéroport international près de Koror, desservi depuis Taipei, Manille et Guam, parfois Séoul ou Tokyo ; au moins deux escales |
| Formalités | Sans visa jusqu’à 30 jours, passeport valable 6 mois après la sortie, billet retour (à vérifier avant le départ) |
| Meilleure période | Février à avril |
Quand partir aux Palaos ?
Le climat est équatorial : 30 à 31 °C de maximale moyenne toute l’année à Koror, une mer chaude et des averses fréquentes en toute saison. La différence se fait sur la pluie et le vent. De juin à décembre s’étend la saison des typhons et de la mousson, avec plus de 450 mm de pluie en juin et en juillet ; des tempêtes peuvent aussi survenir en dehors de cette période. Février, mars et avril sont les mois les moins arrosés, avec environ 210 mm, et offrent souvent la meilleure visibilité sous l’eau.
Combien de jours et quel programme ?
Le trajet est long : prévoyez au moins une semaine sur place, dix jours si vous enchaînez les plongées. Un programme type :
- Jours 1-2 : arrivée à Koror, récupération du décalage, kayak ou snorkeling dans les Rock Islands proches.
- Jours 3-6 : journées en bateau dans le lagon sud : plongées ou snorkeling, plages des Rock Islands, lac aux méduses si son accès est ouvert.
- Jour 7 : tour de Babeldaob (monolithes de Badrulchau, chutes de Ngardmau, Ngerulmud) ; gardez 24 heures sans plongée avant le vol retour.
- En plus : Peleliu et ses vestiges de la Seconde Guerre mondiale, ou l’atoll de Kayangel au nord.
Que voir et que faire aux Palaos ?
Les Rock Islands et le lagon sud
Le lagon sud des îles Chelbacheb, plus connues sous le nom de Rock Islands, est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2012. Ces centaines d’îlots calcaires couverts de forêt, rongés à leur base par la mer, forment l’image la plus connue du pays. On les découvre en bateau, en kayak ou au masque et tuba, depuis Koror. Une autorisation payante de l’État de Koror est exigée pour s’y rendre ; elle est en général vendue par les prestataires d’excursions. Parmi les sites connus : la Milky Way, lagune aux eaux laiteuses, et le lac aux méduses (Ongeim’l Tketau) sur l’île d’Eil Malk, où l’on nage parmi des méduses à la piqûre quasi imperceptible quand leur population le permet ; son ouverture dépend de leur nombre.
La plongée
Les Palaos font partie des grandes destinations de plongée du Pacifique : tombants, passes à courant et grande faune. Blue Corner et German Channel, où l’on observe des raies manta, comptent parmi les sites les plus réputés. Les épaves de la Seconde Guerre mondiale complètent l’offre. En 2009, le pays a créé le premier sanctuaire de requins au monde, interdisant leur pêche commerciale. Choisissez un club reconnu (qualifications, assurance, oxygène à bord) ; un caisson de décompression existe à l’hôpital de Koror. Souscrivez une assurance voyage qui couvre explicitement la plongée et l’évacuation sanitaire : les urgences graves sont transférées aux Philippines.
Babeldaob, Peleliu et Kayangel
- Babeldaob, la plus grande île, reliée à Koror par un pont : forêts, villages, chutes de Ngardmau et monolithes de pierre de Badrulchau ; le Capitole de Ngerulmud y siège.
- Peleliu : théâtre d’une bataille sanglante entre Américains et Japonais en 1944, l’île conserve chars, canons et bunkers dans la végétation.
- Kayangel : atoll du nord, avec plages et lagon, accessible en bateau.
Formalités et règles à l’arrivée
Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour de 30 jours au plus ; une prolongation est possible auprès des services de l’immigration, moyennant une taxe. Il faut un passeport valable au moins six mois après la date de sortie et un billet retour ou de continuation. À l’arrivée, chaque visiteur signe le Palau Pledge, un engagement à respecter l’environnement et la culture locale, tamponné dans le passeport. Une taxe environnementale (Pristine Paradise Environmental Fee) s’applique aux voyageurs internationaux, normalement incluse dans le prix du billet. Ces règles sont à vérifier avant le départ.
Les crèmes solaires contenant certains filtres jugés toxiques pour les coraux sont interdites à la vente et à l’importation : emportez une crème dite « reef safe » ou achetez-la sur place.
Sécurité et santé
Le pays est placé en vigilance renforcée par le ministère des Affaires étrangères, sans problème de sécurité particulier : la petite délinquance existe, et de nombreux accidents de la route sont dus à l’alcool. Évitez de conduire la nuit et laissez passeport et objets de valeur au coffre. Un couvre-feu s’applique aux bars à partir de 2 heures du matin. La dengue et le virus Zika circulent : protégez-vous des moustiques (vêtements couvrants, répulsif). L’ambassade de France compétente est à Manille. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour les Palaos avant le départ : la situation peut évoluer.
Budget, transports et hébergement
Les Palaos sont une destination chère : le vol long-courrier, les sorties en bateau et les plongées, facturées à la journée, pèsent l’essentiel du budget, et presque tout est importé. Les prix sont affichés en dollars américains et la carte bancaire est acceptée dans la plupart des hôtels et clubs. Sur place, il n’y a pas de transports publics : taxis, voiture de location (on roule à droite) ou navettes des hôtels et des clubs de plongée.
La grande majorité des hébergements se trouve à Koror et sur les îlots voisins reliés par la route (Malakal, Arakabesang), à proximité des ports d’où partent les bateaux. Babeldaob compte quelques hébergements plus isolés, Peleliu et Kayangel des pensions simples.
Questions fréquentes
Où se trouvent les îles Palaos ?
Dans l’ouest du Pacifique, en Micronésie, à environ 800 km à l’est des Philippines. Le pays est voisin des États fédérés de Micronésie et de Guam. Indépendant depuis 1994, il est lié aux États-Unis par un accord de libre association.
Palau ou Palaos : quelle différence ?
Aucune : Palaos est le nom français, Palau le nom anglais et local (Belau en paluan) du même pays, officiellement la République des Palaos.
Faut-il être plongeur pour aller aux Palaos ?
Non. Le snorkeling dans les Rock Islands, le kayak et les sorties en bateau suffisent à remplir un séjour. Mais la plongée bouteille reste la principale raison du voyage pour beaucoup de visiteurs.
Quelle est la capitale des Palaos ?
Ngerulmud, sur l’île de Babeldaob, où siègent les institutions depuis 2006. Koror, l’ancienne capitale, reste de loin la principale ville et le point de départ des excursions.
Pour d’autres îles du Pacifique, voir nos pages sur les États fédérés de Micronésie, Guam, escale fréquente vers les Palaos, et les îles Mariannes du Nord, ou notre guide pour savoir quand partir en Polynésie française. Toutes les destinations du continent sont sur la page voyager en Océanie.