Îles Samoa : où se trouvent-elles, comment y aller, que voir

Les Samoa sont un petit État indépendant du Pacifique Sud, formé de deux îles principales, Upolu et Savai’i, à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï. Depuis Paris, comptez au moins deux escales, souvent par Auckland, Brisbane ou Nadi (Fidji), et plus d’une journée de trajet. Sur place, 10 jours à deux semaines permettent de faire le tour des deux îles. La meilleure période va de juin à septembre, pendant la saison sèche ; les Français entrent sans visa pour 90 jours.

Les Samoa en un coup d’œil

Repère	Ce qu’il faut savoir
Capitale	Apia, sur l’île d’Upolu
Population	Environ 205 000 habitants, les Samoans
Langues	Samoan et anglais
Monnaie	Tala (WST) ; espèces indispensables hors d’Apia
Décalage avec Paris	+12 h en hiver, +11 h en été
Accès depuis Paris	Aucun vol direct ; au moins deux escales, le plus souvent via Auckland, Brisbane ou Nadi, puis l’aéroport de Faleolo, à l’ouest d’Upolu
Formalités	Sans visa jusqu’à 90 jours sur 180 ; passeport valable 6 mois après la fin du séjour et billet de sortie
Meilleure période	Juin à septembre
Sécurité	Vigilance normale ; cyclones de novembre à avril

Où se trouvent les îles Samoa ?

L’archipel se trouve en Polynésie, dans le Pacifique Sud, au nord-est des Fidji et au nord des Tonga. Il est partagé en deux entités. À l’ouest, l’État indépendant des Samoa, anciennement Samoa occidentales, indépendant depuis 1962, couvre 2 831 km² ; c’est l’objet de cette page. À l’est, les Samoa américaines, autour de Pago Pago, sont un territoire des États-Unis, avec d’autres règles d’entrée. Des vols courts relient Apia à Pago Pago.

Les habitants sont appelés Samoans, et la nationalité est samoane. La société reste organisée autour du fa’a Samoa, le mode de vie traditionnel : familles élargies, chefs de village (matai), terres coutumières et forte place des Églises chrétiennes.

Comment se rendre aux Samoa ?

Il n’existe pas de vol direct depuis l’Europe. L’aéroport international de Faleolo, à environ 40 minutes de route d’Apia, est relié principalement à Auckland, à l’Australie (Brisbane notamment) et à Nadi aux Fidji ; les compagnies et fréquences varient selon les saisons. Depuis Paris, on rejoint d’abord l’un de ces hubs via l’Asie ou l’Amérique du Nord : le voyage dépasse généralement 30 heures, escales comprises, et l’on traverse la ligne de changement de date. Avec 11 à 12 heures de décalage, quelques réflexes aident à gérer le décalage horaire à l’arrivée.

Côté formalités, les Français entrent sans visa pour moins de 90 jours sur une période de 180 jours, avec un passeport valable au moins 6 mois après la fin du séjour et un billet de retour ou de continuation. Les espèces au-delà de 20 000 talas doivent être déclarées, et l’importation de miel est interdite. Vérifiez ces règles avant le départ sur la page Entrée et séjour du ministère des Affaires étrangères.

Quand partir aux Samoa ?

Il fait chaud toute l’année, avec des maximales de 30 à 31 °C à Apia. La vraie différence tient à la pluie : environ 110 à 145 mm par mois de juin à septembre, contre plus de 400 mm en décembre et janvier. La saison des cyclones s’étend de novembre à avril ; inondations, glissements de terrain et fermetures d’aéroport sont alors possibles.

Que voir sur Upolu et Savai’i

Upolu, l’île la plus peuplée, concentre Apia et la plupart des hébergements.

• Apia : marché, front de mer, et sur les hauteurs, la maison de Vailima, où vécut l’écrivain Robert Louis Stevenson, devenue musée ; sa tombe se trouve au sommet du mont Vaea.
• To Sua Ocean Trench, sur la côte sud : une piscine naturelle au fond d’un effondrement volcanique, accessible par une longue échelle.
• Plage de Lalomanu, à la pointe est, avec ses fale de plage.
• Cascades et piscines : chutes de Sopoaga et de Papapapai-tai, grotte-piscine de Piula, rochers glissants de Papase’ea près d’Apia.

Savai’i, plus grande mais moins peuplée, se rejoint en ferry depuis le quai de Mulifanua, près de l’aéroport, jusqu’à Salelologa.

• Champs de lave de Saleaula, laissés par les éruptions du début du XXe siècle, avec les ruines d’une église engloutie.
• Geysers marins d’Alofaaga, à Taga, au sud-ouest.
• Chute d’Afu Aau et sa vasque d’eau douce.
• Falealupo, à l’extrémité ouest, avec sa passerelle dans la canopée.

Itinéraire de 10 jours

1. Jours 1-2 : Apia, récupération du décalage, Vailima, marché.
2. Jours 3-5 : côte sud et est d’Upolu, To Sua, Lalomanu, nuits en fale.
3. Jours 6-9 : Savai’i en voiture, tour complet de l’île.
4. Jour 10 : retour vers Upolu par le ferry, près de l’aéroport.

Où dormir, se déplacer et quel budget

L’hébergement le plus typique est le fale de plage, une case ouverte sur pilotis, souvent proposée en demi-pension par des familles, notamment à Lalomanu et sur les côtes de Savai’i. Les hôtels et resorts se concentrent autour d’Apia et sur la côte sud d’Upolu. La location de voiture est le moyen le plus pratique : les axes principaux sont bien entretenus, mais il faut éviter de rouler de nuit (animaux errants, véhicules vétustes) et faire le plein à Apia, où se trouvent la plupart des stations. Les bus locaux, souvent bondés, desservent les villages à petit prix.

Le principal coût du voyage reste le billet d’avion, qui dépend surtout de la saison et de l’itinéraire choisi. Sur place, un séjour en fale reste nettement moins cher qu’en resort. La carte bancaire n’est pas acceptée partout et les cartes étrangères subissent une majoration d’environ 2 % : prévoyez des espèces.

Règles et sécurité sur place

• Dimanche : jour de culte et de repos ; de nombreux commerces ferment et certains villages interdisent l’accès à leurs plages ce jour-là.
• Plages : beaucoup appartiennent à un village ou une famille ; un droit d’accès est souvent demandé pour se garer ou se baigner.
• Baignade : des noyades sont dues aux courants de certains lagons ; renseignez-vous avant de nager. Vérifiez que votre assurance voyage couvre plongée et surf.
• Santé : la dengue circule régulièrement ; protégez-vous des moustiques.
• Risques naturels : séismes fréquents, tsunamis possibles.
• Chiens : nombreux et parfois agressifs aux abords des villages.

Le pays est en vigilance normale. L’ambassade de France à Wellington est compétente pour les Samoa. Consultez les Conseils aux voyageurs avant le départ.

Combiner avec d’autres îles du Pacifique

Les escales à Nadi ou Auckland permettent d’ajouter les Fidji ou la Nouvelle-Zélande au voyage, et les Tonga voisines partagent une culture polynésienne proche. Pour une Polynésie francophone, voir quand partir en Polynésie française, ou toutes nos destinations en Océanie.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale des Samoa ?

Apia, sur la côte nord de l’île d’Upolu. C’est la seule ville du pays et le siège de l’essentiel des services.

Comment s’appellent les habitants des Samoa ?

Les Samoans (au féminin Samoanes). Ils parlent le samoan, une langue polynésienne, et l’anglais.

Faut-il un visa pour les Samoa ?

Non pour les Français, pour un séjour de moins de 90 jours sur 180. Il faut un passeport valable au moins 6 mois après la date de départ prévue et un billet retour ou de continuation.

Quelle différence entre Samoa et Samoa américaines ?

Les Samoa sont un État indépendant depuis 1962, avec Apia pour capitale. Les Samoa américaines, plus à l’est, sont un territoire des États-Unis, avec Pago Pago comme centre, le dollar américain et des formalités d’entrée propres.