Îles Vierges des États-Unis : quand partir, quelle île choisir et conseils pratiques
Les îles Vierges des États-Unis (ou îles Vierges américaines) se visitent idéalement de décembre à avril, en une semaine environ : deux ou trois jours à Saint-Thomas, autant à Saint-John, dont les deux tiers sont un parc national, et un ou deux jours à Sainte-Croix. Ce territoire américain des Petites Antilles, à l’est de Porto Rico, utilise le dollar, roule à gauche et demande aux Français une autorisation ESTA comme pour le reste des États-Unis. Il n’existe pas de vol direct depuis la France : on passe par une ville des États-Unis continentaux ou par Porto Rico.
Les îles Vierges américaines en un coup d’œil
| Statut | Territoire non incorporé des États-Unis, ancienne colonie danoise achetée par Washington en 1917 |
| Îles principales | Saint-Thomas (capitale Charlotte Amalie), Saint-John, Sainte-Croix, plus la petite Water Island ; environ 87 000 habitants |
| Langue | Anglais |
| Monnaie | Dollar américain (USD) |
| Décalage avec Paris | −5 h en hiver, −6 h en été (heure de l’Atlantique, sans changement d’heure) |
| Vol depuis Paris | Pas de vol direct : une escale aux États-Unis (Miami, Atlanta, Charlotte, New York…) ou à San Juan (Porto Rico) |
| Formalités pour un Français | Passeport électronique ou biométrique et ESTA, pour 90 jours maximum ; visa obligatoire si vous arrivez en voilier ou en avion privés |
| Conduite | À gauche, avec des voitures à volant à gauche |
| Meilleure période | Décembre à avril |
Quand partir aux îles Vierges des États-Unis ?
Il fait chaud toute l’année : de 29 °C de maxima en hiver à 32 °C en été à Charlotte Amalie, avec des nuits autour de 23 à 25 °C. La pluie reste modérée (environ 900 à 950 mm par an) et tombe surtout en averses, de mai à novembre. La saison sèche, de décembre à avril, coïncide avec la haute saison : alizés réguliers, mer calme sur les plages abritées, mais hôtels plus chers et ports très fréquentés par les paquebots.
De juin à novembre, c’est la saison des ouragans dans l’Atlantique, avec un risque maximal d’août à octobre ; certains établissements ferment une partie de l’automne. Mai, juin et novembre offrent souvent un bon compromis entre météo, prix et fréquentation. Pour comparer avec d’autres destinations de la région, voir notre article sur les pays d’Amérique centrale selon les pluies et les cyclones.
Combien de jours et quel itinéraire ?
| Durée | Itinéraire type |
|---|---|
| 4 à 5 jours | Saint-Thomas (2 j : Charlotte Amalie, Magens Bay) → Saint-John (2 à 3 j : parc national, plages de la côte nord) |
| 7 à 10 jours | Saint-Thomas (2 j) → Saint-John (3 j) → Sainte-Croix (3 j : Christiansted, Frederiksted, Buck Island) ; option : journée en ferry vers les îles Vierges britanniques |
Les îles Vierges américaines se combinent bien avec leurs voisines britanniques, Tortola et Jost Van Dyke, accessibles en ferry (voir notre page voyager aux îles Vierges britanniques), ou avec Porto Rico, à moins d’une heure d’avion.
Que voir et que faire ?
Saint-Thomas
Charlotte Amalie, la capitale, aligne autour de son port les entrepôts de l’époque danoise, le fort Christian aux murs rouges et une cinquantaine d’escaliers-rues qui grimpent la colline ; c’est aussi l’une des escales de croisière les plus fréquentées des Caraïbes. Au nord, Magens Bay est une longue plage en arc de cercle, très protégée ; à l’est, Coki Point se prête au snorkeling et Red Hook est le port des ferries pour Saint-John. Si vous arrivez en paquebot, nos conseils pour une croisière dans les Caraïbes complètent cette page.
Saint-John et le parc national des îles Vierges
Le Virgin Islands National Park, créé en 1956, protège environ 60 % des terres de Saint-John et plus de 2 200 hectares de fonds marins. La côte nord enchaîne les baies de sable blanc : Trunk Bay, avec son sentier sous-marin balisé pour le snorkeling, Cinnamon Bay, Maho Bay, où l’on croise souvent des tortues vertes. Dans l’intérieur, des sentiers en forêt sèche mènent aux ruines de plantations sucrières (Annaberg) et, sur le sentier de Reef Bay, à des pétroglyphes taïnos. Cruz Bay, petit port animé, est la porte d’entrée du parc et le siège de son centre d’accueil.
Sainte-Croix
La plus grande et la plus calme des trois îles. À Christiansted, ancienne capitale des Antilles danoises, un site historique national réunit le fort Christiansværn (1738-1749), l’entrepôt de la Compagnie danoise des Indes occidentales, où se tenaient les ventes d’esclaves, et la maison du gouverneur. Au large de la côte nord-est, le monument national de Buck Island protège un récif corallien bordé d’un sentier sous-marin balisé, accessible en excursion à la journée depuis Christiansted. Frederiksted, sur la côte ouest, est réputée pour ses couchers de soleil et sa jetée, où plongent les amateurs.
Comment y aller et se déplacer entre les îles
Saint-Thomas (aéroport Cyril E. King, à 3 km de Charlotte Amalie) reçoit des vols directs depuis plusieurs villes des États-Unis continentaux, notamment Miami, Atlanta, Charlotte ou New York ; Sainte-Croix (aéroport Henry E. Rohlsen) en reçoit moins et se rejoint souvent via Saint-Thomas ou San Juan. Depuis Paris, comptez une escale au minimum, donc une journée de voyage. Au retour vers les États-Unis continentaux ou Porto Rico, un contrôle des douanes américaines a lieu à l’aéroport avant l’embarquement : prévoyez de la marge. Pour un circuit avec vols intérieurs et ferries, vérifiez les franchises de chaque compagnie (poids maximum des bagages en avion).
- Saint-Thomas ↔ Saint-John : ferry public depuis Red Hook vers Cruz Bay, environ 20 minutes, départs toutes les heures en journée ; des liaisons partent aussi de Charlotte Amalie. Des barges transportent les voitures.
- Saint-Thomas ↔ Sainte-Croix : petit avion ou hydravion, la solution la plus fiable ; les liaisons maritimes sont irrégulières, renseignez-vous avant de compter dessus.
- Vers les îles Vierges britanniques : ferries depuis Red Hook, Cruz Bay ou Charlotte Amalie vers Tortola et Jost Van Dyke ; passeport et formalités britanniques à prévoir.
- Sur place : taxis collectifs (safari taxis) à tarifs fixes, ou voiture de location, en roulant à gauche sur des routes étroites et en pente. Sur Saint-John, un 4×4 est conseillé.
Budget
Les îles Vierges américaines sont une destination chère, avec des prix au moins équivalents à ceux des États-Unis continentaux, et souvent supérieurs pour l’hébergement en haute saison. Le camping de Cinnamon Bay et les locations de villas à plusieurs permettent de réduire la note ; restaurants et excursions en bateau pèsent vite. Le pourboire est attendu comme aux États-Unis, et la carte bancaire est acceptée presque partout.
Formalités, sécurité et santé
Les règles d’entrée sont celles des États-Unis : passeport électronique ou biométrique et autorisation ESTA demandée en ligne avant le départ, pour un séjour de 90 jours maximum. Attention aux plaisanciers : l’ESTA ne s’applique pas à une arrivée en voilier ou en avion privés, qui impose un visa obtenu auprès d’un consulat américain. À vérifier avant le départ.
La fiche des États-Unis du ministère des Affaires étrangères appelle les navigateurs à la vigilance dans les eaux des îles Vierges américaines, où des agressions en mer ont été signalées, et leur recommande de ne pas naviguer seuls. À terre, appliquez les précautions habituelles : ne laissez rien de visible dans la voiture ni sur la plage, et évitez de vous promener seul la nuit hors des zones animées. La dengue est présente dans les Caraïbes : protégez-vous des moustiques. Une assurance couvrant les frais médicaux, très élevés, est indispensable. Consultez la fiche Conseils aux voyageurs pour les États-Unis avant le départ, car la situation peut évoluer.
Questions fréquentes
Faut-il un passeport et un visa pour les îles Vierges américaines ?
Un passeport électronique ou biométrique et une autorisation ESTA suffisent pour un séjour touristique de 90 jours maximum en arrivant par un vol commercial. Un visa devient obligatoire si vous arrivez en voilier ou en avion privés.
Quelle est la différence entre les îles Vierges américaines et britanniques ?
Les îles Vierges des États-Unis (Saint-Thomas, Saint-John, Sainte-Croix) sont un territoire américain, avec ESTA et conduite à gauche. Les îles Vierges britanniques (Tortola, Virgin Gorda, Jost Van Dyke) sont un territoire britannique d’outre-mer, avec leurs propres formalités. Les deux utilisent le dollar américain.
Quelle île choisir pour un premier séjour ?
Saint-John pour les plages et la randonnée dans le parc national, Saint-Thomas pour la vie animée et les liaisons, Sainte-Croix pour l’histoire danoise, le calme et la plongée à Buck Island.
Comment transporter ses bagages entre les îles ?
Les ferries entre Saint-Thomas et Saint-John acceptent les valises ; un supplément par bagage peut être demandé selon l’opérateur. Entre Saint-Thomas et Sainte-Croix, les petits avions et hydravions imposent des franchises réduites : vérifiez-les avant de réserver.
Dans la même région, voir aussi Saint-Martin, à environ une heure de vol, et l’ensemble de nos destinations du continent sur la page voyager en Amérique et dans les Caraïbes.