Îles Vierges britanniques : visiter, quand partir et comment y aller

Pour visiter les îles Vierges britanniques, comptez au moins une semaine : c’est le temps qu’il faut pour voir Tortola, les blocs de granit des Baths à Virgin Gorda, les bars de plage de Jost Van Dyke et, si possible, le récif d’Anegada. La meilleure période va de décembre à avril. Il n’existe pas de vol direct depuis Paris : on passe le plus souvent par Saint-Martin, puis un court vol ou un ferry. Ce petit archipel britannique des Caraïbes se visite surtout en bateau, d’une île à l’autre.

Les îles Vierges britanniques en un coup d’œil

Statut	Territoire britannique d’outre-mer
Capitale	Road Town, sur Tortola
Superficie	Environ 153 km², une soixantaine d’îles dont seize habitées
Îles principales	Tortola, Virgin Gorda, Anegada, Jost Van Dyke
Langue	Anglais
Monnaie	Dollar américain (USD), en usage depuis 1959
Décalage avec Paris	−5 h en hiver, −6 h en été (UTC−4 toute l’année)
Vol depuis Paris	Pas de direct ; vol Paris–Saint-Martin (Air France ou Air Caraïbes), puis vol Winair vers Tortola ou ferry ; autres options via Antigua ou Porto Rico
Formalités	Passeport ; pas de visa pour les Français pour une visite touristique courte, à vérifier avant le départ
Meilleure période	Décembre à avril
Durée conseillée	7 à 10 jours
Budget	Destination chère, alignée sur les prix américains

Où se trouvent les îles Vierges britanniques ?

L’archipel des îles Vierges se situe à l’est de Porto Rico, à la charnière des Grandes et des Petites Antilles. Il est partagé en deux : à l’ouest, les îles Vierges des États-Unis (Saint-Thomas, Saint-John, Sainte-Croix) ; à l’est, les îles Vierges britanniques, souvent abrégées en BVI. Les deux groupes sont si proches que les ferries les relient en moins d’une journée, mais ce sont deux territoires distincts, avec leurs propres contrôles d’immigration.

Tortola concentre la population et la capitale, Road Town. Son point culminant, Sage Mountain, atteint 521 m. Virgin Gorda est connue pour ses rochers de granit. Anegada, à l’écart au nord-est, est une île plate de corail et de calcaire qui ne dépasse pas 8,5 m d’altitude. Jost Van Dyke, la plus petite des quatre îles principales (environ 8 km²), vit au rythme des bateaux de passage. L’ouragan Irma a frappé l’archipel le 6 septembre 2017, surtout Tortola ; les infrastructures ont été reconstruites depuis, mais le souvenir de cette saison pèse sur le choix des dates.

Quand partir aux îles Vierges britanniques ?

Il fait chaud toute l’année, avec des maximales comprises entre 26 °C en janvier et 31 °C en juillet-août. La différence se joue sur la pluie et le risque cyclonique. De décembre à avril, les précipitations restent modérées (55 à 85 mm par mois) et les alizés rafraîchissent l’air : c’est la haute saison, idéale pour la voile. De mai à juillet, la chaleur monte mais le temps reste souvent praticable. D’août à novembre, les pluies augmentent (jusqu’à environ 180 mm en novembre) et c’est le cœur de la saison des ouragans, officiellement du 1er juin au 30 novembre.

Combien de jours et quel itinéraire ?

Une semaine permet de voir l’essentiel ; dix jours laissent le temps d’ajouter Anegada sans courir. Voici un itinéraire type au départ de Tortola :

• Jours 1-2 : Tortola, Road Town, la montée vers Sage Mountain et les plages de la côte nord comme Cane Garden Bay.
• Jour 3 : Jost Van Dyke en ferry ou en bateau, White Bay, Great Harbour et le Bubbly Pool, une piscine naturelle où les vagues produisent des bulles.
• Jours 4-5 : Virgin Gorda, The Baths et les baies voisines, puis le nord de l’île.
• Jours 6-7 : Anegada en vol charter, ferry ou bateau, pour le récif et les plages, avant le retour à Tortola.

Beaucoup de voyageurs choisissent plutôt de louer un voilier ou un catamaran, avec ou sans skipper : les distances entre les îles sont courtes et les mouillages abrités nombreux, ce qui fait de l’archipel l’une des destinations de navigation les plus réputées au monde.

Que voir et que faire ?

The Baths, à Virgin Gorda

À la pointe sud de Virgin Gorda, à environ 2 km de Spanish Town, l’érosion a laissé sur la plage des blocs de granit dont les plus gros mesurent une douzaine de mètres. Ils forment des bassins, des tunnels et des grottes ouvertes sur la mer, entre Spring Bay et Devil’s Bay. Le site est un parc national depuis 1990. Venez tôt le matin : les bateaux d’excursion arrivent ensuite.

Anegada et son récif

Anegada est entourée par Horseshoe Reef, une barrière de corail de 29 km, l’une des plus grandes des Caraïbes, responsable de centaines de naufrages. Les plages de sable blanc se prêtent au snorkeling et les étangs salés abritent de nouveau des flamants roses (environ 200 recensés en 2016). On y accède par l’aérodrome Auguste George, par ferry quelques fois par semaine ou en bateau privé.

Jost Van Dyke

Moins de 300 habitants au recensement de 2010, mais une réputation qui dépasse largement sa taille : White Bay et ses bars de plage, Great Harbour où mouillent les voiliers, et le Bubbly Pool près de White Bay. L’île se rejoint en ferry depuis Tortola, Saint-Thomas ou Saint-John.

Tortola

Road Town sert surtout de base pratique (marinas, commerces, ferries). L’intérêt de l’île tient à ses hauteurs boisées autour de Sage Mountain et à ses baies de la côte nord, dont Cane Garden Bay. Les plongeurs peuvent visiter l’épave du RMS Rhone, paquebot coulé lors d’un ouragan en 1867 près de Salt Island, au sein d’un parc marin.

Comment y aller depuis Paris ?

Air France (Paris-Charles de Gaulle) et Air Caraïbes (Paris-Orly) desservent l’aéroport de Saint-Martin, côté néerlandais (Princess Juliana). De là, Winair assure la liaison vers l’aéroport Terrance B. Lettsome, situé sur Beef Island et relié à Tortola par un pont. D’autres correspondances existent via Antigua (Liat Air, Sunrise Airways, Winair) ou via San Juan et Miami. Passer par Porto Rico, Miami ou Saint-Thomas, c’est entrer sur le territoire américain : il faut alors une autorisation ESTA en plus du passeport. Comptez une journée de voyage, correspondance comprise. Pour trouver le meilleur tarif sur ces trajets à plusieurs segments, ces astuces pour payer son billet d’avion moins cher restent utiles, et la gestion du décalage horaire au retour mérite d’être anticipée.

Se déplacer entre les îles

Les ferries relient Tortola à Virgin Gorda, à Jost Van Dyke et aux îles Vierges américaines voisines ; Anegada est moins bien desservie. Sur place, taxis collectifs et voitures de location permettent de circuler sur Tortola et Virgin Gorda. La voile reste la façon la plus libre de visiter l’archipel ; pour un premier contact avec la région sans organiser la navigation, une croisière dans les Caraïbes fait souvent escale dans les environs.

Où dormir ?

Tortola offre le plus de choix, de Road Town aux baies de la côte nord. Virgin Gorda convient à ceux qui veulent être près des Baths. Jost Van Dyke et Anegada comptent peu d’hébergements, qu’il faut réserver tôt en haute saison. Une partie des visiteurs dort à bord de son bateau de location.

Budget et formalités

L’archipel utilise le dollar américain et les prix y sont ceux d’une destination haut de gamme : hébergement, repas et excursions coûtent nettement plus cher qu’en métropole. La voile en location partagée à plusieurs reste une façon de répartir les frais. Côté formalités, les Français entrent sans visa pour une courte visite touristique ; le visiteur se voit accorder en principe jusqu’à un mois à l’arrivée, prolongeable sur place, et le passeport n’a pas besoin d’être valable six mois (bureau des BVI à Londres). Les règles évoluent : vérifiez-les avant le départ sur diplomatie.gouv.fr (fiche Royaume-Uni, qui couvre les territoires d’outre-mer) et pensez à une assurance voyage couvrant les frais médicaux et le rapatriement, les soins étant limités sur les petites îles.

Si vous hésitez entre plusieurs archipels voisins, comparez avec Saint-Martin, porte d’entrée naturelle des BVI, ou Antigua-et-Barbuda, et retrouvez les autres destinations dans notre page voyager en Amérique et dans les Caraïbes.

Questions fréquentes

Les îles Vierges britanniques et les îles Vierges américaines, est-ce la même chose ?

Non. L’archipel est partagé entre un territoire britannique d’outre-mer (Tortola, Virgin Gorda, Anegada, Jost Van Dyke) et un territoire américain (Saint-Thomas, Saint-John, Sainte-Croix). Passer de l’un à l’autre implique un contrôle d’immigration, et l’entrée côté américain demande une autorisation ESTA.

Quelle est la meilleure période pour visiter les îles Vierges britanniques ?

De décembre à avril, quand la pluie est la plus faible et les alizés réguliers. Évitez si possible août à novembre, pic de la saison des ouragans.

Combien de jours faut-il prévoir ?

Une semaine pour Tortola, Virgin Gorda et Jost Van Dyke ; dix jours pour ajouter Anegada ou une croisière en voilier.

Quelle monnaie utilise-t-on ?

Le dollar américain. Prévoyez une carte bancaire acceptée à l’international et un peu d’espèces pour les petites îles.