Bonaire : que faire, plongée et quand partir

Bonaire est une île néerlandaise des Caraïbes, située à environ 80 km au large du Venezuela, entre Curaçao et Aruba. On y va d’abord pour la plongée et le snorkeling depuis le rivage : tout le littoral est un parc marin protégé depuis 1979, et les récifs commencent à quelques mètres de la côte. Comptez une semaine pour un séjour classique, dix jours ou plus pour une semaine de plongée. L’île est sèche et ventée toute l’année, ce qui en fait une destination possible en toute saison ; depuis Paris, on y accède via Amsterdam ou via les États-Unis.

Bonaire en bref

Situation	Petites Antilles, au large du Venezuela ; l’une des trois îles « ABC » avec Aruba et Curaçao
Statut	commune à statut particulier des Pays-Bas depuis le 10 octobre 2010 (Pays-Bas caribéens), hors espace Schengen
Chef-lieu	Kralendijk
Superficie et population	288 km² ; environ 26 500 habitants, les Bonairiens
Langues	papiamento (langue courante) et néerlandais ; anglais et espagnol très répandus
Monnaie	dollar américain (USD) depuis 2011
Décalage avec Paris	−5 h en hiver, −6 h en été (UTC−4, sans heure d’été)
Vol depuis Paris	pas de direct ; via Amsterdam (vol parfois avec escale à Aruba ou Curaçao) ou via une grande ville des États-Unis comme Miami
Formalités	passeport obligatoire, la carte d’identité ne suffit pas ; taxe touristique à régler en ligne avant l’arrivée
Meilleure période	toute l’année ; février à septembre pour le temps le plus sec
Durée conseillée	7 à 10 jours

Quand partir à Bonaire

Il fait chaud toute l’année : les maximales vont de 29-30 °C en hiver à 32 °C en septembre, et l’eau de mer reste entre 26 et 30 °C. Il pleut très peu : à peine plus de 500 mm par an, concentrés d’octobre à janvier sous forme d’averses courtes. Un alizé d’est souffle presque en permanence (environ 12 nœuds en moyenne), ce qui tempère la chaleur et fait le bonheur des véliplanchistes. Bonaire se trouve en dehors de la zone principale des ouragans de l’Atlantique, même si une tempête tropicale peut l’atteindre de temps en temps. La haute saison touristique correspond à l’hiver européen et nord-américain, de décembre à avril ; les mois de mai à novembre sont plus calmes.

Plongée à Bonaire

Le parc marin national de Bonaire couvre toute la côte, de la ligne des hautes eaux jusqu’à 60 m de profondeur. Sur la côte ouest, abritée du vent, le récif frangeant commence à quelques mètres du bord : on se gare, on s’équipe et on entre dans l’eau. Les sites sont signalés le long de la route par des pierres jaunes portant leur nom, comme le célèbre 1000 Steps au nord de Kralendijk ; plus de 350 espèces de poissons y ont été recensées. Les centres de plongée louent bouteilles et pickups pour la plongée du bord, et organisent les sorties en bateau vers Klein Bonaire, l’îlot inhabité situé à moins d’un kilomètre de Kralendijk, dont le récif est intact.

Tous les visiteurs qui se baignent, plongent, font du snorkeling ou visitent le parc national de Washington Slagbaai doivent payer la « nature fee » de la fondation des parcs (STINAPA) : de l’ordre de 40 USD par personne (tarif à vérifier sur le site de la STINAPA), valable pour l’année civile, gratuit pour les enfants de 12 ans et moins. Les plongeurs qui n’ont pas plongé à Bonaire dans l’année doivent suivre une séance d’orientation auprès de leur centre. Avec un équipement lourd, vérifiez les limites de poids des bagages de votre compagnie.

Que faire à Bonaire

• Washington Slagbaai National Park : 6 000 hectares au nord de l’île, créé en 1969, avec cactus géants, salines, criques (bocas), points de vue et le Brandaris (240 m), point culminant. Pistes en mauvais état : un véhicule haut est conseillé. Fermé le lundi ; entrée accompagnée de la nature fee.
• Les salines et les cases d’esclaves : au sud, les marais salants aux eaux roses et les pyramides de sel blanc dominent le paysage. Le long de la côte, les petites cases de pierre, construites au XIXe siècle pour les esclaves qui travaillaient le sel, rappellent cette histoire.
• Les flamants roses : la réserve du Pekelmeer, interdite d’accès, est l’un des quatre sites de nidification du flamant des Caraïbes ; on les observe depuis la route du sud et sur les lacs du nord, comme le Gotomeer.
• Lac Bay : lagon peu profond de 700 hectares bordé de mangroves sur la côte est, classé site Ramsar. À Sorobon, la barrière de corail casse la houle tandis que l’alizé souffle franc : c’est l’un des spots de planche à voile les plus réputés des Caraïbes. On y fait aussi du kayak dans la mangrove.
• Kralendijk et Rincon : le chef-lieu se visite à pied (front de mer, fort Oranje du XVIIe siècle) ; Rincon, au nord, est le plus ancien village de l’île.

Itinéraire type d’une semaine

• Jour 1 : arrivée, achat de la nature fee, installation à Kralendijk ou au nord de la ville.
• Jours 2 et 3 : plongée ou snorkeling du bord sur la côte ouest, dont 1000 Steps.
• Jour 4 : Washington Slagbaai et Rincon (évitez le lundi, jour de fermeture du parc).
• Jour 5 : tour du sud, salines, cases d’esclaves, flamants roses, puis Lac Bay en fin de journée.
• Jour 6 : bateau-taxi ou sortie plongée vers Klein Bonaire.
• Jour 7 : journée libre à Lac Bay ou dernières plongées (pas de plongée moins de 24 heures avant un vol).

Se loger et se déplacer

La plupart des hôtels et resorts de plongée se trouvent à Kralendijk et le long de la côte ouest, au nord et au sud de la ville : c’est le plus pratique pour la plongée du bord. Les locations d’appartements et de villas sont nombreuses. Les transports publics sont très limités : la location d’une voiture ou d’un pickup est presque indispensable. On roule à droite. Les ânes et chèvres en liberté traversent souvent les routes.

Formalités, santé et sécurité

Bonaire ne fait pas partie de l’espace Schengen : le passeport est obligatoire, y compris pour les Français. Une taxe touristique doit être réglée en ligne avant l’arrivée sur le site officiel de l’île. La carte européenne d’assurance maladie n’est pas valable dans les Pays-Bas caribéens : une assurance voyage couvrant les soins, le rapatriement et la plongée est indispensable. Protégez-vous des moustiques, vecteurs de la dengue dans la région. Les conditions d’entrée sont détaillées dans la fiche Conseils aux voyageurs Pays-Bas, à consulter avant le départ, car elles peuvent évoluer.

Combiner Bonaire avec les îles voisines

Des vols courts relient Bonaire à Curaçao, plus urbaine, avec Willemstad et ses façades colorées, et à Aruba, l’île des grandes plages. Pour un autre registre de plongée dans les Pays-Bas caribéens, Saba, île volcanique plus au nord, propose des pinacles et des randonnées. Bonaire est aussi une escale fréquente des croisières dans les Caraïbes. Retrouvez les autres îles de la région dans notre guide des Amériques et des Caraïbes.

Questions fréquentes sur Bonaire

Où se trouve l’île de Bonaire ?

Dans le sud de la mer des Caraïbes, à environ 80 km des côtes du Venezuela, à l’est de Curaçao et d’Aruba. Avec ces deux îles, elle forme le groupe des îles ABC, hors de la trajectoire habituelle des ouragans.

Quel est le statut politique de Bonaire ?

Depuis la dissolution des Antilles néerlandaises le 10 octobre 2010, Bonaire est une commune à statut particulier des Pays-Bas, comme Saba et Saint-Eustache. Aruba et Curaçao, eux, sont des pays autonomes au sein du royaume des Pays-Bas.

Comment s’appellent les habitants de Bonaire ?

Les Bonairiens. L’île compte environ 26 500 habitants, dont une grande partie vit à Kralendijk et dans le village de Rincon.

Quand aller à Bonaire ?

Toute l’année : le climat est sec et les températures stables. Février à septembre sont les mois les moins pluvieux ; d’octobre à janvier, des averses courtes sont possibles. Décembre à avril est la saison la plus fréquentée et la plus chère.

Comment faire de la plongée à Bonaire ?

Surtout depuis le rivage : on loue bouteilles et véhicule auprès d’un centre, on suit l’orientation obligatoire, puis on choisit un site signalé par une pierre jaune. La nature fee de la STINAPA est obligatoire. Les sorties en bateau permettent d’aller sur Klein Bonaire.