Saint-Eustache (Statia) : visiter l’île, le Quill et Oranjestad
Saint-Eustache (Sint Eustatius en néerlandais, Statia pour ses habitants) est une petite île volcanique des Petites Antilles, entre Saba et Saint-Kitts. Depuis 2010, c’est une commune à statut particulier des Pays-Bas. On y va pour gravir le volcan du Quill, faire de la plongée sur des récifs peu fréquentés et parcourir les vestiges d’un port qui fut l’un des plus actifs des Caraïbes au XVIIIe siècle. Deux à quatre jours suffisent ; l’accès se fait par Saint-Martin, en avion ou en ferry. Il s’agit ici de l’île des Caraïbes, à ne pas confondre avec l’église Saint-Eustache de Paris ou la ville québécoise du même nom.
Saint-Eustache en bref
| Statut | commune à statut particulier des Pays-Bas (Pays-Bas caribéens), hors espace Schengen |
| Chef-lieu | Oranjestad |
| Superficie et population | 21 km² (10 km sur 5 km au plus) ; environ 3 300 habitants |
| Langues | néerlandais (officiel) ; l’anglais est la langue courante |
| Monnaie | dollar américain (USD) |
| Décalage avec Paris | −5 h en hiver, −6 h en été (UTC−4) |
| Accès depuis Paris | vol vers Saint-Martin (aéroport Princess Juliana), puis vol court (Winair) vers l’aéroport F. D. Roosevelt ou ferry |
| Formalités | passeport obligatoire, la carte d’identité ne suffit pas |
| Point culminant | le Quill, volcan endormi de 601 m |
| Meilleure période | janvier à avril (saison sèche, hors cyclones) |
Quand partir à Saint-Eustache
Il fait chaud toute l’année, avec des maximales de 28 °C en janvier à 31 °C en été. De janvier à avril, il tombe autour de 50 mm de pluie par mois : c’est la meilleure période pour randonner sur les sentiers du Quill. Les pluies augmentent ensuite et dépassent 100 mm par mois d’août à novembre. La saison cyclonique de l’Atlantique court du 1er juin au 30 novembre, avec un pic de fin août à septembre : une alerte peut alors suspendre vols et ferries plusieurs jours.
Que voir et que faire à Saint-Eustache
Oranjestad, entre Upper Town et Lower Town
Le chef-lieu s’étage sur deux niveaux. En haut, Upper Town regroupe le fort Oranje, à l’emplacement d’une batterie française de 1629, l’église réformée en ruine et les murs consolidés de la synagogue Honen Dalim, l’une des plus anciennes des Amériques (autorisée en 1739). En bas, le long de la baie d’Oranje, Lower Town conserve les ruines des entrepôts du XVIIIe siècle, en partie sous l’eau. À cette époque, devenue port franc en 1756, l’île servait de plaque tournante au commerce et à la traite des esclaves, ce qui lui valut le surnom de « Golden Rock ». Près de 300 sites archéologiques y ont été recensés.
Le « First Salute » et le Statia Day
Le 16 novembre 1776, le fort Oranje rendit le salut au navire américain Andrew Doria : ce fut l’une des premières reconnaissances de la jeune nation américaine par une puissance étrangère. Cette date est devenue le Statia Day, fête de l’île célébrée chaque 16 novembre.
Le Quill et le parc national
Le Quill (Mount Mazinga) occupe le sud-est de l’île. Son cratère abrite une forêt tropicale humide (fougères arborescentes, figuiers, bananiers sauvages, broméliacées). Le sentier principal part d’Oranjestad et atteint le bord du cratère en 1 à 2 heures de montée (1 à 1 h 30 pour redescendre). De là, deux options : le Crater Trail descend en boucle dans le cratère (1 h 30 à 2 heures aller-retour depuis le bord), et le sentier du pic Mazinga, difficile, mène au sommet avec vue par temps clair sur Saint-Kitts, Niévès et Montserrat. Un droit d’accès aux sentiers, valable pour l’année civile, est perçu par la fondation des parcs (STENAPA). Le nord de l’île (Boven) compte d’autres sentiers plus secs. L’île abrite l’une des dernières populations de l’iguane des Petites Antilles, une espèce en danger critique.
Plongée et plages
Le parc marin de Saint-Eustache entoure l’île : récifs, ruines englouties de Lower Town, ancres et épaves. Les plages sont de sable volcanique noir ; celle de Zeelandia, sur la côte atlantique, est un site de ponte de quatre espèces de tortues marines (verte, luth, caouanne et imbriquée), mais la baignade y est dangereuse à cause des courants. Pour nager, préférez la baie d’Oranje, côté caraïbe.
Combien de jours et comment y aller
- Jour 1 : arrivée depuis Saint-Martin, Upper Town, fort Oranje et Lower Town au coucher du soleil.
- Jour 2 : montée au bord du Quill tôt le matin, Crater Trail, après-midi à la baie d’Oranje.
- Jours 3 et 4 : plongées dans le parc marin, sentiers de Boven ou pic Mazinga.
Depuis Paris, Saint-Martin est accessible en vol direct ; l’aéroport Princess Juliana se trouvant côté néerlandais, le passeport y est aussi exigé. Winair relie ensuite Saint-Martin à l’aéroport F. D. Roosevelt de Saint-Eustache, qui a aussi des liaisons avec Anguilla. Un ferry relie aussi Philipsburg à l’île certains jours, en passant parfois par Saba ou Saint-Kitts : fréquence variable selon la saison, à vérifier avant de réserver. Prévoyez une nuit à Saint-Martin à l’aller ; avec cinq ou six heures de décalage, nos conseils pour gérer le décalage horaire aideront. Sur place, l’hébergement se limite à quelques petits hôtels, guesthouses et appartements, surtout à Oranjestad : réservez avant d’arriver. Taxis et location de voiture permettent de circuler sur l’unique réseau de petites routes.
Formalités, santé et sécurité
Saint-Eustache ne fait pas partie de l’espace Schengen : le passeport est obligatoire pour les Français. La carte européenne d’assurance maladie n’y est pas valable et les soins sur place sont limités : une assurance voyage avec rapatriement est indispensable, surtout pour la plongée. Sur les petits avions de Winair, les bagages sont limités : consultez les règles de poids des bagages avant de partir. Protégez-vous des moustiques (dengue présente dans la région). Les conditions d’entrée figurent dans la fiche Conseils aux voyageurs Pays-Bas, à vérifier avant le départ car elles peuvent évoluer.
Combiner avec les îles voisines
Le ferry et les vols courts permettent d’associer Saint-Eustache à Saba, sa voisine volcanique, à Saint-Christophe-et-Niévès, visible de l’autre côté du chenal, et bien sûr à Saint-Martin, point de passage obligé. Pour une île néerlandaise plus grande et sèche, tournée vers la plongée du bord, voyez Bonaire. Toutes les îles de la région sont dans notre guide des Amériques et des Caraïbes.
Questions fréquentes
Où se trouve Saint-Eustache ?
Dans les Petites Antilles, au nord-ouest de Saint-Kitts et au sud-est de Saba, à une courte distance de vol de Saint-Martin.
Saint-Eustache est-elle française ?
Non. C’est une commune à statut particulier des Pays-Bas depuis la dissolution des Antilles néerlandaises en 2010. On y paie en dollars américains et l’anglais y est la langue courante.
Combien de temps faut-il pour monter au Quill ?
Comptez 1 à 2 heures pour atteindre le bord du cratère depuis Oranjestad et 1 heure à 1 h 30 pour redescendre. La descente dans le cratère ou le sommet du Mazinga ajoutent chacun 1 h 30 à 2 heures aller-retour depuis le bord.
Quand aller à Saint-Eustache ?
De janvier à avril, en saison sèche et hors saison cyclonique. Le 16 novembre, le Statia Day donne lieu à des festivités, mais tombe encore dans la saison des cyclones.