En 3 jours, Cracovie se visite à pied et par quartiers : la vieille ville et la place du Marché le premier jour, la colline du Wawel puis l’ancien quartier juif de Kazimierz le deuxième, Podgórze (usine de Schindler) le matin du troisième jour et la mine de sel de Wieliczka l’après-midi, à environ 25 minutes de train. Les distances sont courtes : environ 1 km entre la place du Marché et le Wawel, une vingtaine de minutes de marche entre le Wawel et Kazimierz. Trois visites seulement demandent une réservation anticipée : les expositions du château du Wawel, l’usine de Schindler et la mine de Wieliczka.
Ce programme suppose deux nuits au minimum sur place et une arrivée la veille ou tôt le premier matin. Pour les questions générales (saison, formalités, monnaie, combinaison avec Varsovie ou Gdańsk), reportez-vous à notre guide de voyage en Pologne : cet article se concentre sur l’organisation des trois journées à Cracovie.
Le programme en un coup d’œil
| Jour | Secteur | Visites principales | À réserver |
|---|---|---|---|
| Jour 1 | Vieille ville (Stare Miasto) | Place du Marché, Halle aux draps, basilique Notre-Dame, Collegium Maius, musée Czartoryski, Planty | Musée souterrain du Rynek conseillé |
| Jour 2 | Wawel puis Kazimierz | Cathédrale et château du Wawel, synagogues, place Nowy, soirée à Kazimierz | Expositions du château |
| Jour 3 | Podgórze puis Wieliczka | Usine de Schindler, place des Héros du ghetto, mine de sel | Usine de Schindler et mine de sel |
Jour 1 : la vieille ville, de la place du Marché aux Planty
Le centre historique, inscrit à l’Unesco depuis 1978, est presque entièrement piéton et se traverse en un quart d’heure. Une journée permet de le voir sans courir, à condition de choisir un ou deux musées plutôt que tous.
Place du Marché (Rynek Główny) et Halle aux draps
Avec près de 4 hectares, c’est l’une des plus grandes places médiévales d’Europe. Venez-y d’abord tôt, avant 9 h, pour la voir vide, puis revenez le soir quand les façades sont éclairées. Au centre, la Halle aux draps (Sukiennice), reconstruite dans le style Renaissance au XVIe siècle, abrite au rez-de-chaussée des étals d’artisanat (ambre, bois sculpté) et à l’étage une galerie de peinture polonaise du XIXe siècle. Sous la place, le musée souterrain du Rynek présente les fouilles de la ville médiévale : comptez 1 h 30, et réservez un créneau en saison car l’accès se fait par horaires.
Autour de la place : la tour de l’Hôtel de ville (seul vestige de l’ancien hôtel de ville, montée possible), la petite église Saint-Adalbert, l’une des plus anciennes de la ville, et la statue d’Adam Mickiewicz, point de rendez-vous classique des Cracoviens.
Basilique Notre-Dame (Mariacki)
Au coin nord-est de la place, cette église de brique gothique est connue pour deux choses. D’abord le retable en bois sculpté de Veit Stoss (Wit Stwosz), achevé en 1489, présenté comme le plus grand retable gothique en bois d’Europe ; ses volets sont ouverts chaque jour en fin de matinée, juste avant midi : un moment qui vaut la peine d’être attendu. Ensuite le hejnał, sonnerie de trompette jouée toutes les heures, jour et nuit, depuis la plus haute des deux tours, et interrompue en pleine mélodie. La partie touristique de l’église est payante, l’entrée des fidèles se fait par une porte séparée ; la montée à la tour du hejnał se fait par petits groupes, à horaires fixes, renseignez-vous sur place.
Collegium Maius et musée Czartoryski
À cinq minutes à l’ouest de la place, le Collegium Maius est le plus ancien bâtiment de l’université Jagellonne, fondée en 1364, où a étudié Copernic. Sa cour à arcades gothique est en accès libre ; l’intérieur (salles d’apparat, instruments scientifiques) se visite avec un billet, souvent en petit groupe, d’où l’intérêt de réserver.
Si vous ne deviez faire qu’un musée d’art, choisissez le musée des Princes Czartoryski, au nord de la vieille ville, rattaché au Musée national de Cracovie. On y voit La Dame à l’hermine de Léonard de Vinci, peinte vers 1489-1490, l’un des rares portraits du peintre conservés, ainsi que deux Rembrandt. La visite prend environ 1 h 30.
Les Planty, la Barbacane et la porte Saint-Florian
En fin d’après-midi, faites tout ou partie du tour des Planty, le parc de 4 km et 21 hectares aménagé à l’emplacement des anciens remparts. Au nord, ce qui reste des fortifications se regroupe : la porte Saint-Florian, entrée de la Voie royale qui mène au Wawel, et la Barbacane, ouvrage de défense circulaire en brique. Pour le soir, la rue Floriańska et les caves de la place du Marché concentrent bars et restaurants ; quelques salles proposent aussi de courts concerts de musique de Chopin.
Jour 2 : la colline du Wawel le matin, Kazimierz l’après-midi
Depuis la place du Marché, la rue Grodzka descend en une quinzaine de minutes jusqu’au pied du Wawel. Arrivez dès l’ouverture : les groupes se concentrent ensuite sur la colline.
Wawel : comment s’organiser
Le Wawel réunit deux institutions distinctes, avec des billets distincts, ce qui déroute beaucoup de visiteurs :
- La cathédrale, lieu des couronnements et des sépultures royales, gérée par l’Église : la nef se voit librement, un billet donne accès aux cryptes royales et à la tour de la cloche Sigismond. Comptez environ 1 h.
- Le château royal, géré par le musée : chaque exposition (appartements privés royaux, salles d’apparat, Trésor de la Couronne, armurerie…) a son propre billet, en nombre limité par jour. Achetez-les à l’avance sur la billetterie du site officiel du château du Wawel et choisissez deux expositions plutôt que toutes : 2 h suffisent.
- La cour à arcades et les remparts, accessibles sans billet, ainsi que la vue sur la Vistule.
- La grotte du Dragon, ouverte à la belle saison : une courte descente qui débouche au bord du fleuve, devant la statue du dragon. Pratique pour quitter la colline vers Kazimierz.
Le lundi, quelques expositions du château sont gratuites, sur des horaires réduits et avec des billets gratuits en nombre limité, vite épuisés : pratique pour un petit budget, moins confortable si vous tenez à une salle précise. La liste des expositions concernées varie selon la période, vérifiez-la sur le site officiel.
Kazimierz, l’ancien quartier juif
Au sud du Wawel, Kazimierz fut une ville distincte, puis le cœur de la vie juive de Cracovie jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Le quartier mêle aujourd’hui lieux de mémoire, églises catholiques et cafés installés dans d’anciens ateliers. Prévoyez l’après-midi et la soirée :
- La rue Szeroka, ancienne place centrale du quartier juif, bordée par la Vieille Synagogue, la plus ancienne de Pologne, aujourd’hui antenne du Musée de Cracovie consacrée à l’histoire et à la culture des Juifs de la ville.
- La synagogue Remuh et son cimetière ancien, lieu de culte en activité : tenue correcte, tête couverte pour les hommes, fermé le samedi.
- La synagogue Tempel, de style néo-mauresque, pour son intérieur peint.
- Le musée Galicia, qui documente par la photographie les traces de la vie juive dans le sud de la Pologne.
- La place Nowy et sa halle ronde, connue pour ses zapiekanki, demi-baguettes gratinées vendues aux guichets jusque tard.
- La basilique du Corpus Christi, gothique, côté chrétien du quartier.
Chaque année, fin juin et début juillet, le festival de la culture juive anime le quartier de concerts et de conférences. Le soir, les rues autour de la place Nowy et de la rue Józefa forment le quartier de sortie le plus animé de la ville.
Jour 3 : Podgórze le matin, la mine de Wieliczka l’après-midi
Podgórze et l’usine de Schindler
Depuis Kazimierz, la passerelle piétonne Bernatek franchit la Vistule vers Podgórze, où les nazis enfermèrent la population juive de Cracovie dans un ghetto à partir de 1941. Sur la place des Héros du ghetto, de grandes chaises de métal rappellent les déportations ; à l’angle, la pharmacie « Sous l’Aigle », seule restée ouverte dans le ghetto, est devenue un petit musée.
À dix minutes à pied, au 4 rue Lipowa, l’ancienne fabrique d’émail d’Oskar Schindler abrite l’exposition permanente « Cracovie sous l’occupation nazie, 1939-1945 ». Elle traite de la ville entière pendant l’occupation, pas seulement de Schindler. Les billets sont horodatés et contingentés : achetez-les en ligne. Le lundi, l’entrée est gratuite, mais sans réservation possible et sur un horaire réduit (dernière entrée en début d’après-midi), ce qui entraîne souvent de longues files. Le musée ferme le premier mardi du mois. Comptez 1 h 30 à 2 h. Le musée d’art contemporain MOCAK occupe les bâtiments voisins.
La mine de sel de Wieliczka
À une quinzaine de kilomètres au sud-est du centre, la mine de Wieliczka a produit du sel du XIIIe siècle jusqu’en 1996 et figure sur la toute première liste du patrimoine mondial de l’Unesco, en 1978. Le train régional relie la gare centrale (Kraków Główny) à l’arrêt Wieliczka Rynek-Kopalnia en 25 minutes environ, selon l’exploitant Koleje Małopolskie ; la mine est ensuite à quelques minutes à pied.
La visite principale, la Route touristique, se fait obligatoirement avec un guide, dans un créneau horaire et une langue choisis à la réservation, sur le site officiel de la mine de sel de Wieliczka. Selon la mine, le parcours fait environ 3,5 km avec la sortie, descend à 135 m sous terre, compte quelque 800 marches (la remontée se fait en ascenseur) et dure 2 à 3 h. Sous terre, la température reste autour de 17 à 18 °C toute l’année : une petite veste suffit, des chaussures plates sont indispensables. Le moment fort est la chapelle Sainte-Kinga, dont le sol, les reliefs et les lustres sont taillés dans le sel. Les créneaux en français sont moins nombreux que ceux en anglais ; réservez-les en premier.
Et Auschwitz-Birkenau ?
Le mémorial et musée d’Auschwitz-Birkenau, à Oświęcim, demande à lui seul une journée complète depuis Cracovie, avec une réservation nominative sur le site officiel du musée. Il ne tient pas dans ces trois jours sans sacrifier Wieliczka ou Podgórze : si vous souhaitez vous y rendre, ajoutez une quatrième journée plutôt que de comprimer le programme. Trajet, réservation et déroulé de la visite sont détaillés dans notre article visiter Auschwitz depuis Cracovie.
Avec une demi-journée de plus
- Nowa Huta : quartier de l’est de Cracovie construit à partir de la fin des années 1940 autour d’une aciérie, l’un des plus vastes ensembles d’urbanisme réaliste socialiste. Le tramway y mène depuis le centre ; partez de la place centrale (plac Centralny) et marchez dans les allées arborées.
- Le tertre de Kościuszko : colline artificielle élevée en mémoire du héros national, à l’ouest du centre. Un chemin en spirale mène au sommet, à environ 326 m d’altitude, avec la vue la plus large sur la ville et, par temps clair, sur les Tatras.
- L’abbaye de Tyniec : monastère bénédictin sur une falaise au-dessus de la Vistule, en périphérie sud-ouest, accessible en bus ou à vélo le long du fleuve.
Infos pratiques pour ces 3 jours
Arriver depuis l’aéroport
L’aéroport Jean-Paul-II de Cracovie-Balice se trouve à 11 km à l’ouest du centre. Un train régional le relie à la gare centrale, au pied de la vieille ville, en une vingtaine de minutes ; les billets s’achètent au distributeur dans le train, auprès du contrôleur ou en ligne. Des bus urbains et des taxis complètent l’offre.
Où loger
Pour trois jours, deux secteurs se prêtent bien au programme : la vieille ville, si vous voulez tout faire à pied et ressortir le soir sur la place du Marché, ou Kazimierz, un peu moins cher et plus vivant le soir, à 15-20 minutes à pied du Rynek. Évitez les adresses très excentrées : vous perdriez le principal avantage de Cracovie, la marche.
Se déplacer et réserver
La marche suffit pour les jours 1 et 2. Le tramway sert pour Podgórze, Nowa Huta et le retour en fin de journée ; les billets se prennent aux distributeurs ou dans les rames, avec des formules de 24, 48 ou 72 heures. Côté réservations, dans l’ordre d’urgence : la mine de Wieliczka (surtout pour une visite en français), l’usine de Schindler, puis les expositions du Wawel. En juillet-août et pendant les week-ends prolongés, prévoyez plusieurs semaines d’avance ; le reste de l’année, quelques jours suffisent souvent. Les tarifs sont variables, à vérifier sur les sites officiels ; on paie partout en złoty.
Si vous enchaînez avec une autre ville d’Europe centrale, notre itinéraire de 4 jours à Vienne suit la même logique quartier par quartier ; côté montagne, les Tatras se partagent avec la Slovaquie voisine. Pour une autre capitale à taille humaine, plus au sud, voyez aussi que faire à Skopje, et toutes les destinations du continent sont réunies sur notre page Europe.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Cracovie ?
Trois jours couvrent la vieille ville, le Wawel, Kazimierz, Podgórze et la mine de Wieliczka. Ajoutez une quatrième journée si vous souhaitez vous rendre au mémorial d’Auschwitz-Birkenau.
Faut-il réserver la visite du Wawel ?
Pour les expositions du château, oui : les billets sont nominatifs par exposition et limités chaque jour. La cour, les remparts et la nef de la cathédrale se voient sans réservation.
Que voir à Kazimierz en une demi-journée ?
La rue Szeroka avec la Vieille Synagogue, la synagogue Remuh et son cimetière, la synagogue Tempel, puis la place Nowy. Gardez la soirée pour les cafés du quartier.
Comment aller de Cracovie à la mine de sel de Wieliczka ?
Le plus simple est le train régional depuis la gare centrale jusqu’à l’arrêt Wieliczka Rynek-Kopalnia, en 25 minutes environ. Comptez ensuite 2 à 3 h de visite guidée.
Pour préparer le reste du voyage, de Varsovie à la Baltique, retrouvez notre guide complet de la Pologne.
