Trois semaines suffisent pour traverser le Vietnam du nord au sud sans courir : comptez 12 jours dans le nord (Hanoï, montagnes de Ha Giang, baie d’Ha Long, Ninh Binh), 5 jours dans le centre (Hué, Hoi An) et 4 jours dans le sud (Hô Chi Minh-Ville, delta du Mékong). L’itinéraire repose sur trois longs trajets bien placés : une journée de bus vers les montagnes, une nuit de train entre Ninh Binh et Hué, un vol de Da Nang vers le sud. Le reste se fait en voiture, en bus, en bateau ou à moto avec chauffeur, par étapes de 2 à 4 heures.
Cet itinéraire part de Hanoï et finit à Hô Chi Minh-Ville, avec un vol retour depuis le sud (billet « multi-destinations », souvent à un prix proche d’un aller-retour). Il complète notre guide de voyage au Vietnam, qui détaille saisons, formalités et budget global : ici, on parle d’ordre des étapes, de temps de trajet et de choix de transport.
L’itinéraire de 21 jours en un tableau
| Jours | Étape | Nuits | Trajet pour y arriver |
|---|---|---|---|
| 1-3 | Hanoï | 3 | vol international |
| 4-8 | Boucle de Ha Giang (ou Sapa) | 4 | bus ou voiture, environ 300 km, 5 h 30 à 7 h |
| 9 | Baie d’Ha Long ou de Lan Ha | 1 (à bord) | depuis Hanoï, environ 160 km, 2 h 30 à 3 h 30 |
| 10-12 | Ninh Binh | 2 | navette depuis la baie, 2 h 30 à 5 h selon le port |
| 13-14 | Hué | 2 | train de nuit depuis Ninh Binh, environ 570 km, 11 à 12 h 30 |
| 15-17 | Hoi An | 3 | voiture par le col des Nuages, environ 130 km, une demi-journée |
| 18-19 | Hô Chi Minh-Ville | 2 | vol Da Nang-Hô Chi Minh-Ville, environ 1 h 30 |
| 20-21 | Delta du Mékong (Can Tho) | 1 | bus ou voiture, 168 km, 3 à 4 h |
Le nord : 12 jours entre Hanoï, montagnes et baies
Jours 1 à 3 : Hanoï, le temps de se caler
Après une nuit courte et six heures de décalage (cinq en été), gardez le premier jour léger : tour du lac Hoan Kiem à pied, dîner dans le vieux quartier, coucher tôt. Le jour 2, regroupez le mausolée de Hô Chi Minh, le temple de la Littérature et la citadelle de Thang Long, tous situés à l’ouest du centre, accessibles en taxi ou VTC en 10 à 15 minutes. Le jour 3 sert à préparer la suite : espèces pour les montagnes, carte SIM, transport vers Ha Giang. Nos conseils pour gérer le décalage horaire aident à ne pas perdre ces trois jours.
Logez dans le vieux quartier ou autour du lac : vous y reviendrez deux fois (après les montagnes et après la baie), ce qui permet de laisser un sac à l’hôtel et de partir léger.
Jours 4 à 8 : la boucle de Ha Giang
Ha Giang se trouve à environ 300 km au nord de Hanoï, soit 5 h 30 à 7 heures de route. La province n’a ni gare ni aéroport : on y va en bus « cabine » ou en voiture privée. Les bus de nuit arrivent à l’aube et font gagner une journée, mais la route est le premier risque du pays et le ministère des Affaires étrangères déconseille de circuler la nuit : un départ le matin reste plus raisonnable.
La boucle elle-même se parcourt en trois jours (quatre pour un rythme plus lent), par Quan Ba, Yen Minh, Dong Van et le col de Ma Pi Leng, au-dessus des gorges de la rivière Nho Que. La formule la plus sûre est la moto avec pilote local (les agences de Ha Giang appellent ces chauffeurs des « easy riders ») : les routes sont étroites, en lacets et fréquentées par les camions. Conduire soi-même exige le permis international joint au permis français, avec la catégorie adaptée à la cylindrée ; sans lui, l’assurance ne couvre rien. La région touche la frontière chinoise, zone surveillée : gardez votre passeport sur vous et restez sur les itinéraires habituels.
Variante plus douce : Sapa. À 5 h 30 – 6 h de bus de Hanoï par l’autoroute, Sapa offre des randonnées dans les rizières en terrasses (vallées de Muong Hoa, villages de Ta Van) avec moins de route. Comptez alors 3 jours sur place et gagnez une journée pour Ninh Binh ou la plage.
Jours 9 et 10 : une nuit en baie d’Ha Long ou de Lan Ha
Le port de Ha Long est à environ 160 km de Hanoï, soit 2 h 30 à 3 h 30 de route par l’autoroute. La plupart des croisières incluent la navette depuis le vieux quartier. Une seule nuit à bord suffit : le premier après-midi et le lendemain matin offrent les meilleures heures sur l’eau, kayak compris. Les bateaux qui partent vers la baie de Lan Ha (au sud de l’île de Cat Ba) ou de Bai Tu Long croisent moins de monde : comparez l’itinéraire précis, pas seulement la cabine.
Au retour, demandez une navette directe vers Ninh Binh plutôt qu’un retour à Hanoï : beaucoup d’agences la proposent, entre 2 h 30 et 5 h selon le port et le nombre d’arrêts.
Jours 10 à 12 : Ninh Binh, à vélo entre les pitons
Ninh Binh est à 90-95 km au sud de Hanoï. Logez près de Tam Coc plutôt qu’en ville : tout se fait ensuite à vélo ou en scooter. Deux jours pleins permettent la barque de Trang An (2 à 3 heures sur les rivières et sous les grottes), celle de Tam Coc, plus courte, et la montée aux escaliers de Hang Mua pour la vue sur les rizières. Partez tôt le matin : les embarcadères se remplissent en milieu de matinée, à l’arrivée des excursions à la journée depuis Hanoï.
Le soir du jour 12, prenez le train couchette vers Hué : Ninh Binh est une gare de la ligne Hanoï – Hô Chi Minh-Ville, à environ 570 km de Hué par le rail, soit 11 à 12 h 30 de trajet : la nuit à bord remplace une nuit d’hôtel. Choix des trains, des classes et des autres arrêts possibles sont détaillés dans notre article sur les étapes d’un voyage en train de Hanoï à Hô Chi Minh-Ville. Si les couchettes sont complètes, l’alternative est un vol Hanoï – Hué d’environ 1 heure (il faut alors repasser par Hanoï).
Le centre : 5 jours entre Hué et Hoi An
Jours 13 et 14 : Hué, citadelle et tombeaux
Arrivée le matin : consacrez la première journée à la citadelle impériale, sur la rive nord de la rivière des Parfums (une demi-journée au minimum). Le lendemain, les tombeaux des empereurs Nguyen, dispersés au sud de la ville, se visitent en voiture ou à vélo pour les plus proches ; trois tombeaux et la pagode de la Dame céleste remplissent une journée sans hâte.
Avec un jour de plus, le parc national de Phong Nha-Ke Bang et ses grottes (Phong Nha, Paradise) se trouvent à environ 210 km au nord de Hué : c’est une étape à part entière, avec au moins une nuit sur place, pas une excursion à la journée.
Jour 15 : par le col des Nuages
Entre Hué et Hoi An, environ 130 km, la plupart des voyageurs prennent un tunnel sous la montagne. Faites le contraire : demandez à votre chauffeur (ou à un pilote de moto, avec bagages transportés à part) de passer par l’ancienne route du col des Nuages, longue d’une vingtaine de kilomètres et culminant vers 500 m, avec vue sur la baie de Da Nang. Avec les arrêts à la lagune de Lap An et au col, comptez une demi-journée. Le train fait aussi ce tronçon jusqu’à Da Nang, le long de la mer, mais Hoi An n’a pas de gare : il reste 45 minutes à 1 heure de route.
Jours 15 à 17 : Hoi An, My Son et la plage
La vieille ville se visite à pied, mieux tôt le matin ou à la tombée du jour, quand les lanternes s’allument. Un billet d’entrée à coupons donne accès à une sélection de maisons anciennes, de salles d’assemblée chinoises et au pont couvert japonais (tarifs variables, à vérifier sur place). Réservez une matinée au sanctuaire cham de My Son, à environ une heure de route, en partant tôt pour éviter la chaleur et les groupes. Gardez une demi-journée pour la plage d’An Bang ou une balade à vélo dans les rizières de Tra Que. Si vous comptez faire faire des vêtements sur mesure, déposez la commande dès le premier jour : il faut prévoir un essayage.
Le sud : 4 jours entre Saïgon et le Mékong
Jours 18 et 19 : Hô Chi Minh-Ville et Cu Chi
L’aéroport de Da Nang est à 45 minutes à 1 heure de Hoi An, et le vol vers Hô Chi Minh-Ville dure environ 1 h 30. Les vols intérieurs sont nombreux sur cette ligne ; vérifiez la franchise bagages, souvent plus basse que sur les vols internationaux (voir nos repères sur le poids maximal des bagages en avion). L’après-midi de l’arrivée suffit pour le centre colonial (poste centrale, cathédrale, rue Nguyen Hue). Le lendemain matin, les tunnels de Cu Chi demandent une demi-journée, trajet compris ; l’après-midi, le musée des vestiges de la guerre et le marché Ben Thanh.
Jours 20 et 21 : Can Tho et le marché flottant
Can Tho est à 168 km de Hô Chi Minh-Ville, 3 à 4 heures en bus ou en voiture (jusqu’à 5 heures avec les arrêts). Les excursions d’une journée depuis Saïgon arrivent trop tard pour le marché flottant de Cai Rang, actif tôt le matin : il faut donc dormir à Can Tho. Le jour 20, balade dans les canaux et les vergers ; le jour 21, bateau au lever du jour vers Cai Rang, retour à Hô Chi Minh-Ville en fin de matinée et vol international en soirée. Vol matinal ? Retirez une nuit à Hoi An.
Adapter l’itinéraire à la saison et à votre rythme
Cet ordre fonctionne le mieux de mars à mai. Pour le reste de l’année, deux réglages suffisent :
- De septembre à décembre, le centre reçoit ses plus fortes pluies et les typhons : réduisez Hué et Hoi An à trois jours au total, et donnez le temps gagné au nord, alors sec et lumineux (les rizières de Ha Giang et de Sapa sont dorées en septembre-octobre).
- De décembre à février, le nord est gris et frais, parfois froid en montagne : faites l’itinéraire dans l’autre sens, du sud vers le nord, et ajoutez trois jours de plage à Phu Quoc (environ 1 heure de vol depuis Hô Chi Minh-Ville) à la place de Ha Giang. Pendant le Têt, entre fin janvier et mi-février, réservez trains, vols et hôtels très tôt.
- De juin à août, chaleur et averses au nord et au sud, beau temps au centre : allongez Hoi An avec la plage, et partez tôt chaque matin.
Pour un rythme plus lent, supprimez une étape plutôt que de raccourcir toutes les autres : sans Ha Giang, l’itinéraire tient en 16 jours ; sans le Mékong, en 19. Avec des enfants, Sapa remplace avantageusement Ha Giang (moins de route, pas de moto) ; nos conseils pour préparer un voyage tropical avec des enfants complètent cette préparation.
Avion, train, bus ou voiture : que choisir pour chaque trajet
- Avion : à réserver pour les grands sauts (Da Nang – Hô Chi Minh-Ville, Hanoï – Hué si le train est complet, Hô Chi Minh-Ville – Phu Quoc). Un vol d’une heure prend une demi-journée, transferts compris.
- Train : idéal en couchette entre Ninh Binh et Hué, et pour la côte entre Hué et Da Nang. Réservez quelques jours à l’avance, davantage en période de fêtes, avec un nom identique au passeport.
- Bus cabine et navettes : économiques pour Ha Giang, Sapa, Ninh Binh et le Mékong ; préférez les départs de jour.
- Voiture avec chauffeur : conduire soi-même dans la circulation vietnamienne est rarement une bonne idée, alors qu’un véhicule avec chauffeur à la journée reste abordable et pratique pour le col des Nuages, My Son ou Cu Chi (tarifs variables, à négocier à l’avance).
Côté budget, la croisière et la boucle de Ha Giang avec pilote sont les deux postes les plus coûteux de cet itinéraire, devant les vols intérieurs ; tarifs variables selon la saison et le confort, à vérifier auprès des prestataires. Les ordres de grandeur pour l’ensemble du séjour figurent sur notre page pays.
Prolonger ou remplacer une étape
Avec quelques jours de plus, le sud se prolonge naturellement vers le Cambodge et les temples d’Angkor, accessibles en bus depuis Hô Chi Minh-Ville ou en bateau par le Mékong. Depuis Hanoï, Luang Prabang, au Laos, est à un court vol : une bonne alternative à la boucle de Ha Giang pour ceux qui ne veulent pas de moto.
Avant de réserver, puis avant le départ, consultez la fiche Conseils aux voyageurs du Vietnam : risques de la route, typhons dans le centre de l’été à novembre et zones frontalières sensibles y sont décrits, et la situation peut évoluer. Les formalités d’entrée (exemption de visa de 45 jours pour les Français, à vérifier) et les repères de saison sont rassemblés dans notre page pays Vietnam.
Questions fréquentes
Trois semaines au Vietnam, est-ce suffisant pour tout voir ?
Pour l’essentiel du nord au sud, oui : Hanoï, une région de montagne, une baie, Ninh Binh, Hué, Hoi An, Saïgon et le Mékong tiennent en 21 jours avec deux vols et un train de nuit. Il faudra en revanche choisir entre Ha Giang et Sapa, et entre Phong Nha et quelques jours de plage.
Faut-il faire l’itinéraire du nord au sud ou du sud au nord ?
Du nord au sud de mars à novembre, pour profiter du nord avant les grosses chaleurs ou à la fin des pluies. De décembre à février, partez plutôt du sud, au mieux à cette saison, et gardez le nord, frais et brumeux, pour la fin.
Combien de jours prévoir pour la baie d’Ha Long ?
Une nuit à bord, soit deux demi-journées sur l’eau, suffit dans un itinéraire de trois semaines. L’excursion à la journée depuis Hanoï impose 5 à 7 heures de route aller-retour pour quelques heures de navigation.
