Pour un premier safari au Zimbabwe avec les chutes Victoria, comptez 7 à 10 jours sur place : deux nuits à Victoria Falls, puis trois ou quatre nuits dans le parc national de Hwange, à environ 180 km par la route (2 h 30 à 3 h) ou à 20 à 30 minutes de petit avion. Avec quelques jours de plus, ajoutez Mana Pools, dans la vallée du Zambèze, pour le safari à pied et en canoë. Partez entre mai et octobre, en saison sèche ; août à octobre est la meilleure fenêtre pour la faune, février à mai la plus spectaculaire pour le débit des chutes. L’hébergement en lodge et les transferts aériens font l’essentiel du budget.
Ce guide se concentre sur l’organisation du safari : choix des parcs, saison par parc, itinéraires, types de safari et budget. Les généralités (visa, monnaie, histoire, sites culturels comme Grand Zimbabwe) sont détaillées dans notre guide de voyage au Zimbabwe.
Quel parc choisir pour un safari au Zimbabwe ?
Le pays compte une poignée de parcs aux styles très différents. Le choix dépend moins des espèces (les grands mammifères sont présents presque partout) que de la manière de les approcher et de la facilité d’accès.
| Parc | Superficie | Points forts | Type de safari | Accès |
|---|---|---|---|---|
| Hwange | environ 14 600 km² | Grands troupeaux d’éléphants, lions, lycaons, points d’eau | Véhicule ouvert, conduite en autonomie possible | Route depuis Victoria Falls ou vol court |
| Mana Pools | 2 196 km² | Plaine du Zambèze, éléphants, hippopotames, lycaons | À pied, en canoë, en véhicule | Petit avion, ou route depuis Harare (environ 350 km) |
| Lac Kariba et Matusadona | rive sud du lac | Paysages lacustres, hippopotames, oiseaux d’eau | Bateau, bateau-maison | Petit avion ou bateau |
| Matobo | 424 km² | Rhinocéros blancs, collines granitiques, peintures rupestres | Pistage à pied avec guide | 35 km au sud de Bulawayo |
| Gonarezhou | 5 053 km² | Éléphants, falaises, grande solitude | Véhicule, expédition autonome | Sud-est, loin des circuits classiques |
| Zambezi National Park | 560 km² | Rives du Zambèze en amont des chutes | Sortie à la demi-journée | Aux portes de Victoria Falls |
Hwange : le parc principal
Plus grand parc du pays, fondé en 1928 entre Bulawayo et Victoria Falls, Hwange compte plus de 100 espèces de mammifères et 400 espèces d’oiseaux. Son sol sablonneux retient peu l’eau : en saison sèche, la faune se regroupe autour des points d’eau alimentés par des pompes, ce qui rend les observations régulières, surtout en fin de journée. Le secteur de Main Camp, au nord-est, est le plus accessible et le plus fréquenté ; les concessions privées, plus au sud et à l’ouest, offrent davantage d’isolement, avec des camps où l’on arrive souvent par piste depuis une petite piste d’atterrissage. Comptez trois nuits au minimum : le parc est vaste et les distances internes se parcourent lentement.
Mana Pools : le safari à pied et en canoë
Au nord, le long du Zambèze, Mana Pools est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984 avec les aires de Sapi et Chewore. Après chaque saison des pluies, la plaine d’inondation se couvre de mares qui s’assèchent peu à peu et attirent les animaux sous de grands arbres espacés, un paysage ouvert qui se prête à la marche. C’est l’un des rares parcs d’Afrique où les safaris à pied et les descentes du fleuve en canoë sont la norme plutôt que l’exception, toujours avec un guide professionnel armé. Le parc est éloigné : environ 350 km au nord de Harare, dont la fin sur piste. La plupart des voyageurs y arrivent en petit avion. Prévoyez trois ou quatre nuits.
Kariba, Matobo et Gonarezhou : les compléments
- Lac Kariba et Matusadona : sur la rive sud du grand réservoir, le safari se fait surtout en bateau, au milieu des arbres morts noyés lors de la mise en eau. Une bonne étape de deux nuits entre Hwange et Mana Pools, souvent sur la route des petits avions.
- Matobo : à 35 km au sud de Bulawayo, un parc de collines granitiques et de rochers en équilibre, avec une zone de faune où vivent des rhinocéros blancs que l’on approche à pied avec un guide. À combiner avec la ville de Bulawayo et un circuit vers Grand Zimbabwe.
- Gonarezhou : deuxième parc du pays, dans le sud-est, rattaché au parc transfrontalier du Grand Limpopo avec le Kruger sud-africain. Son nom signifie « le lieu des éléphants » en shona. Peu fréquenté, il convient aux voyageurs expérimentés en 4×4 ou aux circuits spécialisés.
Les chutes Victoria dans un voyage safari
La ville de Victoria Falls sert de porte d’entrée : son aéroport international se trouve à 18 km au sud du centre, et c’est de là que partent la route et les petits avions vers Hwange. Deux nuits suffisent pour les chutes. Le côté zimbabwéen offre la majorité des points de vue face au rideau principal : un sentier pavé longe la falaise dans une forêt humide entretenue par les embruns, avec une quinzaine de belvédères numérotés jusqu’à Danger Point. Comptez environ 2 h pour le parcourir en entier. L’entrée se paie en dollars américains, de l’ordre de 50 à 60 dollars par personne et par entrée pour un visiteur étranger ; tarifs variables, à vérifier auprès de l’autorité des parcs. Des visites nocturnes, à tarif distinct, sont proposées autour de la pleine lune pour observer l’arc-en-ciel lunaire.
Le second jour, choisissez entre une croisière au coucher du soleil sur le Zambèze en amont des chutes, une sortie dans le Zambezi National Park voisin, ou une traversée du pont vers le côté zambien et Livingstone (le visa KAZA facilite cette combinaison, voir la page pays). Le parc de Chobe, au Botswana, se visite aussi à la journée depuis Victoria Falls, à environ une heure de route. Retenez que les chutes et les parcs n’ont pas le même calendrier : les eaux sont hautes de février à mai, quand la faune est dispersée, et plus basses en fin de saison sèche, quand le safari est au meilleur.
Quand partir selon le parc
- Mai à juillet : journées douces et ensoleillées, nuits froides (une polaire pour les sorties de l’aube), végétation encore dense. Bon compromis pour combiner faune et chutes encore bien alimentées.
- Août à octobre : la végétation s’éclaircit, les animaux se concentrent près de l’eau. La meilleure période à Hwange et Mana Pools, mais la plus demandée et la plus chère ; octobre est très chaud dans la vallée du Zambèze.
- Novembre à avril : saison des pluies. À Mana Pools, la piste d’accès devient impraticable et la plupart des camps ferment. Hwange reste ouvert, avec des tarifs plus bas, des paysages verts, des naissances et beaucoup d’oiseaux migrateurs, mais des observations moins faciles.
Trois itinéraires types
7 jours : chutes Victoria et Hwange
- Jours 1-2 : Victoria Falls, sentier des chutes, croisière sur le Zambèze.
- Jour 3 : transfert vers Hwange, environ 180 km de route jusqu’à Main Camp (2 h 30 à 3 h, revêtement parfois dégradé), ou 20 à 30 minutes de petit avion vers une piste du parc.
- Jours 3 à 6 : safaris matin et fin d’après-midi, idéalement dans une concession privée.
- Jour 7 : retour à Victoria Falls pour le vol international, ou une journée à Chobe si vous prolongez.
10 à 12 jours : chutes, Hwange, Kariba et Mana Pools
Après le programme précédent, enchaînez en petit avion vers le lac Kariba (deux nuits), puis Mana Pools (trois à quatre nuits) et sortez par Harare. Les vols entre camps sont des avions de quelques places avec une limite de bagages stricte, généralement 15 à 20 kg par personne bagage à main compris, dans un sac souple sans roulettes ni armature : renseignez-vous avant de faire votre valise. Par la route, ces étapes prennent une journée chacune et n’ont d’intérêt que pour un voyage en 4×4 bien équipé.
14 jours : safari et sud du pays
Victoria Falls et Hwange, puis route vers Bulawayo et les collines de Matobo (pistage des rhinocéros à pied), avant Grand Zimbabwe près de Masvingo et un retour par Harare. Ce circuit se fait bien en voiture avec chauffeur-guide ou en location, à condition de ne jamais rouler de nuit.
Lodge, autotour ou safari à pied : comment s’organiser
- Lodge ou camp de tente en pension complète : la formule la plus courante. Les sorties en véhicule ouvert, les repas et souvent les boissons sont inclus ; dans les concessions privées, les sorties de nuit et les marches courtes sont souvent proposées, alors qu’elles sont plus encadrées, voire impossibles, dans les zones du parc national ouvertes au public : renseignez-vous auprès du camp.
- Safari en autonomie : Hwange se prête à la conduite en autonomie dans le secteur de Main Camp en saison sèche, avec les chalets et campings de l’autorité des parcs (Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority, sur zimparks.org.zw). Respectez les horaires d’ouverture des portes et ne sortez jamais du véhicule hors des zones prévues.
- Safari à pied et canoë : la spécialité du pays, surtout à Mana Pools et à Matobo. La licence de guide professionnel zimbabwéenne s’obtient au terme de plusieurs années d’examens théoriques et pratiques et d’apprentissage auprès de guides confirmés, un parcours réputé parmi les plus exigeants d’Afrique ; vérifiez que votre guide en est titulaire.
- Circuit organisé : utile pour Mana Pools et les combinaisons avec le Botswana ou la Zambie, car les vols privés et les nuits en camp se réservent ensemble.
Budget indicatif d’un safari au Zimbabwe
Le Zimbabwe n’est pas une destination bon marché pour le safari. Ordres de grandeur, hors vol international ; tarifs variables selon la saison et l’établissement, à vérifier au moment de réserver :
| Poste | Ordre de grandeur |
|---|---|
| Lodge ou camp en concession privée, pension complète et activités | plusieurs centaines d’euros par personne et par nuit, souvent plus de 1 000 € en haute saison dans les camps haut de gamme |
| Chalet ou camping de l’autorité des parcs (autonomie) | nettement moins cher, mais location de 4×4, carburant et repas en plus |
| Droits d’entrée des parcs | par jour et par personne, en dollars américains, souvent inclus dans les forfaits lodge |
| Sentier des chutes Victoria | de l’ordre de 50 à 60 dollars par entrée pour un visiteur étranger |
| Vols intérieurs en petit avion | poste important, à demander dans le devis global |
Pour réduire la facture, voyagez en mai-juin ou en novembre, limitez le nombre de transferts aériens et alternez une concession privée avec des nuits dans les hébergements du parc. Prévoyez des dollars en petites coupures pour les pourboires des guides et du personnel des camps.
Santé et sécurité pendant le safari
Le paludisme est présent dans les zones basses visitées en safari (vallée du Zambèze, Hwange, Victoria Falls) : demandez conseil à un médecin avant le départ et protégez-vous des moustiques dès le coucher du soleil. Une assurance couvrant l’évacuation sanitaire est indispensable, les camps étant loin des hôpitaux. Sur la route, le principal risque reste la conduite de nuit (animaux et bétail sur la chaussée). Consultez la fiche Conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères avant le départ, la situation pouvant évoluer.
Si vous hésitez encore entre plusieurs pays, comparez avec les différents safaris possibles en Tanzanie ou les grands parcs nationaux du Kenya. Côté voisins, le safari zimbabwéen se combine naturellement avec le Botswana et son delta de l’Okavango ou avec la Zambie, de l’autre côté des chutes. Et pour une autre grande cascade transfrontalière, voyez quand partir aux chutes d’Iguaçu.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour un safari au Zimbabwe ?
La saison sèche, de mai à octobre. Août à octobre offre les meilleures observations autour des points d’eau ; mai à juillet est plus frais et permet de voir des chutes encore bien alimentées.
Combien de jours pour les chutes Victoria et le parc de Hwange ?
Six à sept jours : deux nuits à Victoria Falls et trois ou quatre nuits à Hwange, à environ 180 km par la route ou 20 à 30 minutes de vol.
Peut-on aller à Mana Pools pendant la saison des pluies ?
Difficilement : de novembre à avril, la piste d’accès devient impraticable et la plupart des camps ferment. Prévoyez Mana Pools entre mai et octobre.
Faut-il voir les chutes Victoria côté Zimbabwe ou côté Zambie ?
Le côté zimbabwéen offre le plus de points de vue face au rideau principal et garde de l’eau toute l’année. Le côté zambien permet d’approcher le bord de la chute aux basses eaux. Avec deux jours, faites les deux.
Peut-on faire un safari au Zimbabwe sans agence ?
Oui à Hwange, en voiture de location et en logeant dans les hébergements du parc, en saison sèche et sans rouler de nuit. Pour Mana Pools et les safaris à pied, passez par un camp ou un guide professionnel.
Formalités, monnaie et autres régions du pays : tout est réuni dans notre page Zimbabwe.
